Прошла еще секунда молчания, другая, третья…
— Что же мне делать? — спросила наконец Таня, и голос ее слегка задрожал. — Как я покажусь на глаза Людмиле Александровне?
— Мы сами об этом уже думали, — сочувственно произнес Андрюша.
— Ассигновали уже кругленькую сумму. Если надо, еще подкинем, — небрежно заметил Юрка.
— Ее сейчас нигде не найдешь. Нигде, — совсем уже плачущим голосом проговорила Таня. — Как же мне стыдно будет идти теперь к Людмиле Александровне!
Она глотнула комок, застрявший где-то в горле, и вдруг зло закричала:
— Все из-за вашего футбола! Всегда из-за него всякие истории случаются!
— Дался тебе футбол! — огрызнулся Вася.
Он сильно подтянул обеими руками штаны, заправил в них рубашку и сказал решительным тоном:
— Слушай, Танька! Я пойду вместо тебя к твоей библиотекарше. Все ей сам расскажу.
— Нет, расхлебывать кашу будем вдвоем, — самоотверженно произнес Петя. — Я еще больше во всем виноват.
— Когда же это я отставал от вас! — заявил Коля и тут же перешел на то место, где были оба его друга.
Теперь они все трое стояли рядом. Разные у них характеры, интересы не всегда бывают одинаковые. Вася частенько посмеивался над Петькиным пристрастием к чтению и остро ненавидел манеру Коли примирительно ко всему относиться. Коля в свою очередь не одобрял привычку Васи всегда лезть на рожон. А Петя оценивал достоинства и недостатки обоих своих друзей применительно к героям прочитанных им книг. Но случись что-нибудь, и вся троица, как сейчас, становилась рядышком, и уже ничто, никакие былые принципиальные расхождения не могли их разъединить.
— Ну что с того, что вы пойдете! — сердито, сквозь слезы, проговорила Таня. — Лучше бы осторожнее играли в свой дурацкий футбол!.. Я уж сама буду за все отвечать.
Наташа обиделась:
— По крайней мере, ты могла бы сказать: «Вдвоем будем за все отвечать». Мальчишек можно оставить в покое, без них обойдемся, но я тебя не брошу.
— И мы ее не оставим в беде, — воскликнул Саша, сорвал с руки перчатку и бросил ее на землю.
— На любую пытку пойдем вместе, — с предельной торжественностью заявил Гриша.
— Даже в Каноссу, — поддержал его Петя.
— Положим голову на плаху! — воскликнул в тон всем остальным Валя.
— Лучше бы ты ноги туда положил, — отозвался Юрка. — А то как схватишь мяч, так всю жизнь готов с ним пробегать.
— Ну, раз пошли исторические примеры, — спокойно проговорил Володя, — так и мы с Агеем присоединимся к вам. Взойдем со всеми на эшафот!
Из цветника вышел Сергей Иванович. Маленькой дощечкой он счистил землю с лопаты, перебросил ее через плечо и направился к ребятам.
— Что это вы тут раскричались?
— Посмотрите, Сергей Иванович, что они наделали! — пожаловалась Таня, указывая на «Остров Дружбы». — Я дала Пете библиотечную книгу, а они вылили на нее тушь.
Сергей Иванович положил лопату на бревна, взял из рук Тани книгу и стал ее внимательно рассматривать. Потом вынул из нагрудного кармана очки и надел их. Снова повертел в руках книгу:
— Изверги какие-то… Вандалы!
— Опять исторические сравнения, — бесстрастно вставил Володя.
Легким движением головы Сергей Иванович сдвинул очки на лоб, и они задержались там между двумя морщинами. Посмотрел из-под очков на Васю.
— Конечно, только ты мог сделать это, — сказал он строго.
— Все сделали! — воскликнула Наташа. — Коллективный удар был! Мяч шел от Вали к Васе, потом Вася ударил, мяч полетел на Гришу, Гриша упал, а Коля на него. И тогда…
— Не нужны мне защитники, — отстранил Наташу Вася, вышел вперед и стал вплотную возле Сергея Ивановича. — Ну, я ударил.
В это время мимо проходил техник-смотритель домов Иван Кузьмич. Сергей Иванович остановил его:
— Полюбуйтесь, Иван Кузьмич, — произнес он, указывая на «Остров Дружбы». Потом добавил: — Вам это должно быть интересно.
— Чистая работа, — определил Иван Кузьмич. — Кто же это так постарался?
— Кто? Ясно они.
— Уж и поиграть нельзя, — жалостливо протянул Агей.
— Все начальников из себя строят, — пробурчал Юрка.
— Ты помалкивай! — набросился на него Сергей Иванович. — Только и знаешь мои цветы воровать и продавать на рынке…
— А вы видели? — снова буркнул Юрка.
— Вижу. Мать с вами тремя концы с концами никак не сведет, а у тебя денег всегда полны карманы.
— А вы считали? — уже громко, со злостью, отрезал Юрка, и в глазах его вдруг мелькнул нехороший огонек.