— Нет, вы не шутите, — обиделась Наташа. — Я с вами по-серьезному, а вы смеетесь. Как же Коля будет играть без ботинок?
— А тебе что? — усмехнулся Вася. — Не в твоих же туфельках будет он гонять мяч.
Наташа развернула сверток, который держала под мышкой, и на пол упала пара больших рыжих, давно уже не видавших гуталина ботинок.
— Это для тебя, Коля, — пояснила девочка и подтолкнула ногой один ботинок. — Я у папы взяла. Он в них ходит зимой рыбу ловить.
Вася подошел к Наташе и молча пожал ей руку. Это было самым большим выражением его мужской благодарности. Никто не ожидал от Васи такого, и все с уважением посмотрели на него. Лицо Наташи покрылось розовыми пятнами, а круглый вздернутый носик сразу стал ярко-пунцовым. И чтобы скрыть смущение, она наклонилась, взяла в руки второй ботинок и протянула его Коле.
Юрка перехватил ботинок и высоко поднял его над головой:
— Граждане, внимание! Демонстрируется модельная обувь! Кто хочет, может…
Вася рванулся вперед и с силой ударил по Юркиной руке. Ботинок упал на пол. Юрка так и остался с вытянутой вверх рукой, растерянно глядя на Васю. Потом пожаловался:
— Уж нельзя пошутить… С кулаками сразу лезешь…
— Брось паясничать, — уже более миролюбиво произнес Вася. — Вроде Сережки стал, артиста из себя корчишь.
Таня вздернула плечами:
— Ты, Вася, всегда свою правоту силой хочешь доказать.
Вася промолчал, поднял с земли ботинок и отдал его Коле.
— Попробуй, примерь.
— Если они велики, можно ваты туда насовать, — посоветовал Гриша. — А сверху привязать веревкой.
— С ватой даже лучше. Удары не так буду чувствовать, — согласился Коля.
Он сел на ящик и начал натягивать на ногу ботинок. Таня потянула Наташу за рукав.
— Ну, пойдем наконец! Сколько же можно тут торчать!
— Подожди, посмотрим, — отмахнулась Наташа. — Очень интересно, подойдут ботинки или нет.
Коля натянул второй ботинок, несколько раз подпрыгнул, потом занес ногу назад и с силой выбросил ее вперед, делая вид, что ударяет по мячу. Ботинок сорвался с ноги, пронесся сначала мимо морды Маришки, которая взвизгнула и вскочила на лапы, взметнув кучу пыли, потом пролетел мимо Тани и Вали и со всего размаху упал в грудь входящего в гараж Сережки.
— Кто это хамит?! — крикнул он и стал стряхивать с голубой только что отутюженной рубашки пыль, оставленную на ней грязным ботинком. — Вот как дам, так будете знать!..
Он вгляделся в темноту и только сейчас заметил, что стоит рядом с девочками. И уже совсем другим, пренебрежительно-покровительственным тоном закричал:
— Какие-то дикари! Нельзя ни в чем хорошем сюда показаться!.. Никакого понятия у них нет.
Наташа решительно двинулась к двери.
— Пойдем, Танька!
Но сейчас не двигалась с места Таня.
Этот красивый самоуверенный Сережка всегда ей нравился. Он совсем не походил на остальных мальчишек. Он был почти одних лет с ними, но, уйдя из шестого класса школы, уже работал осветителем в театре. Держался совсем как взрослый, всегда хорошо, со вкусом одевался. Не было у него этих диких манер и привычек — гонять с гиканьем по двору мяч, не пропускать ни одной новой кинокартины, гоготать по каждому дурацкому поводу, затевать драки, лезть друг на друга с кулаками — одним словом, всего того, что никак не вытравишь у брата, у этого грубияна Васьки и вообще у всех мальчишек.
— Идем же, — потянула ее за руку Наташа.
Но Таня с необычайной заинтересованностью наклонилась к Коле, который снова вдевал ногу в злополучный ботинок.
— Неужели так велики? А ты набей чего-нибудь в него… Тряпок набей… Вон пакля есть…
Она даже подошла к настенной полке, выдернула оттуда кусок пакли и всунула его в Колину руку.
— Юрка, давай скорей! — приказал Сережка. — Я достал таких голубей, высшим классом пройдут! А вы, девочки, что здесь делаете?
— Ничего, — отрезала Наташа и потянула Таню к выходу.
В это время дверь широко распахнулась, и в гараж вбежал Агей.
Вася сорвался с места так стремительно, что с полки на землю с грохотом полетело ведро.
— Агей, стоп! — закричал он. — Говори только кодом. Здесь посторонние!
Наташа подняла с пола ведро и поставила его на место. Сказала обиженно:
— Мы уже стали посторонними, Таня! С каких это пор?
— Агей, не обращай внимания! Кодируй!
— Дипорекпоторпошапо напо мепостепо, — скороговоркой произнес мальчик.
— И между прочим, я уже расшифровала ваш глупый код, — все еще рассерженно заявила Наташа. — Ты понимаешь, Таня, надо откинуть слог «по», и все будет ясно: «Директорша на месте». Правда, Агей? Только почему ты взял слог «по»? Ведь у вас по четным числам надо прибавлять «ли».