— А что такое особенное случилось? — поинтересовался Володя.
Наташа возмутилась до крайности: только Володя может задать такой вопрос! Все ребята знают, что случилось именно особенное, а он… И главное, этот спокойный и безразличный голос, эта ничего не выражающая поза!.. И ей самой уже стало невмоготу спокойно сидеть на одном месте. Она сделала резкое движение, спустила ноги на пол — катушка ниток упала с дивана и покатилась к двери.
Маришка, словно бы она и не спала вовсе, мгновенно вскочила, бросилась к катушке.
— Конечно, специально для тебя приготовлено, — проговорила Наташа, отнимая у собаки катушку. Потом снова уселась на диван и обратилась к Володе: — Тебе бы только кроссворды разгадывать!
Володя недоуменно посмотрел на девочку.
— Ну да! С ребусами возиться ты мастер!
Мальчик еще больше раскрыл глаза и начал моргать.
— Слушай, а может быть… — начала Наташа и, не договорив, сразу же бухнулась на диван. Где-то внутри него жалобно прозвенели пружины.
— Что — может быть? — совсем уже растерянно спросил Володя.
— Может быть, обратиться к Ивану Ивановичу и попросить его что-нибудь сделать для нас?..
— Что сделать? Черт возьми! Что? — воскликнул Володя.
— Володя, не кричи, — одернула его Таня, откладывая в сторону журнал.
Мальчик сейчас же схватил его и мгновенно замолчал.
— Помочь нашим футболистам, — наконец объяснила Наташа. — Ведь он все-таки наш преподаватель физкультуры.
— Вот именно — все-таки! — пренебрежительно повторила Таня. — Он не может даже в школе наладить работу.
— Я сейчас вам прочту стихи! Посвятил ему! — напыщенным тоном произнес Володя и встал с кресла, не выпуская из рук журнала.
Маришка радостно бросилась к хозяину, причем так сильно завиляла хвостом, что слышно было, как при одном взмахе он ударяется о край дивана, при другом — о стул. Небрежным жестом Володя отстранил от себя собаку, подошел к этажерке и принял торжественную позу. Выдержал паузу и начал декламировать:
Кончив чтение, Володя с победоносным видом человека, оказавшего огромную услугу своим ближним, вернулся к креслу и снова сел.
— Вот и заврался, — рассмеялась Наташа. — Длинный он, правда, но при чем сапоги? Он носит ботинки, и вовсе не рваные.
— Это — для рифмы: богов — сапогов, — пояснил мальчик, приоткрывая журнал на той странице, где был помещен кроссворд.
— Меня совсем не волнуют эти футбольные дела, — подчеркнуто бесстрастным тоном сказала Таня. — Есть другие виды спорта, куда интереснее… Вот ты говоришь, Наташка, что он не занимается спортом…
— Кто он?
— Кто? Сережа. Вот и ошиблась.
— Почему ошиблась?
— А голуби!
— Я не знаю, голуби — это спорт или просто так, развлечение… Хотя, конечно, голубеводы — тоже спортсмены…
— Ну вот видишь! Голубеводство — это благородный, красивый спорт. Спорт смелых и сильных!.. Не всякий решится полезть на крышу семиэтажного дома. Потом надо иметь большое сердце, чтобы любить птиц. Не то, что надел грязный ботинок на ногу и бей по мячу.
— Нет, Танечка, футбол тоже… И ботинки не всегда бывают грязные. Ты видела, какие у настоящих футболистов ботинки?
— Я, между прочим, не заметила, какие ботинки у твоего Толи.
Наташа вспыхнула:
— А при чем тут — мой? Пожалуйста, не выдумывай, что он…
Она не закончила фразы, на лбу у нее появились морщинки. И вдруг, вскочив на диван, она начала прыгать на нем. Пружины теперь уже не звенели нежно, а гудели предсмертным басом.
— Придумала! Придумала! — продолжая прыгать, кричала Наташа. Затем соскочила с дивана, подсела к Тане и умоляюще сказала: — Ты должна для меня сделать одно дело.
— Какое?
— Только обещай, что сделаешь.
— Сначала скажи, что.
— Нет, сначала поклянись.
— Не могу я так, Наташка. Скажи, что тебе надо?
Взглянув с опаской на Володю, Наташа наклонилась к подруге и что-то ей прошептала.
Носик Тани брезгливо сморщился:
— Ни за что!
— Но я тебя прошу… Умоляю… Хочешь, на колени встану…
— Ты еще что-нибудь выдумаешь, а я должна все выполнять? Да? Ни за что не пойду!
— Ну, не ради меня… Ради… Я уже не знаю, ради кого!
Таня молчала, отвернувшись в сторону.
— Хорошо. Я пойду одна. Но тебе этого никогда… понимаешь, никогда не прощу!
Наташа быстро сложила в корзиночку свое рукоделие, нитки, ножницы, наперсток и, не глядя на подругу, направилась к выходу.