Таня вскочила и побежала за подругой:
— Наташка, подожди!.. Я согласна! Только это в последний раз!
Наташа повернулась и, стоя в дверях, сказала:
— Тогда пошли!
— Сейчас прямо и пошли?
— А зачем откладывать?
— Вот хорошо, что вы уходите, — обрадовался Володя, еще глубже усаживаясь в кресло и раскрывая журнал на последней странице. — Значит, по горизонтали — это Спартак. А по вертикали что?
— По вертикали вот что, — ответила Наташа, подходя к мальчику и вытягивая его за руку из кресла. — По вертикали ты тоже пойдешь с нами. И сейчас же!
— Куда ты меня тащишь? — упирался Володя.
— К «тихарям», — торжественно провозгласила Наташа.
— К «тихарям»? Они уже давно закончили уроки и все сидят дома.
— Сегодня они в школе, — категорически заявила Наташа.
— Почему ты знаешь?
— Знаю, и все!
И тут же стала объяснять:
— Мне все рассказал Толя… Помнишь, Танечка, когда я шла с рынка и несла картошку… Он мне рассказал, что они регулярно тренируются. Даже дни назвал, когда у них тренировки… Сегодня как раз они там…
— Ну и что с того? — пожал плечами Володя.
— Володька, ты форменный дурак! Как ты думаешь, если у них такая организованная команда, могут они что-нибудь посоветовать нам? А? Как ты думаешь? Мы у них узнаем, что делает их школьное начальство для спорта, как помогает спортсменам директор. И расскажем все Ивану Ивановичу. Пусть он у них поучится.
Не торопясь Володя свернул в трубку журнал и засунул его в карман штанов.
— Что же, я готов. И все мое со мной, как говорили древние римляне.
Уже из коридора Наташа крикнула:
— Давай, римлянин, не отставай…
Если «в одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань», то уже совсем невозможно было заставить Наташу, Таню и Володю идти рядом по оживленным московским улицам. Поминутно «трепетным ланям» приходилось останавливаться и поджидать, когда «конь» вырвется из потока пешеходов и догонит их. Как только девочки подходили к перекрестку, светофор показывал им свой зеленый глаз, но едва они вступали на мостовую, как зажигался желтый. Наташа подхватывала Таню и мчалась вперед, а Володя робко поворачивал назад. И так, отделенные вереницей автомобилей, стояли они несколько минут на разных сторонах улицы. Наташа делала рукой нетерпеливые знаки мальчику, а он только беспомощно разводил руками…
Они прошли один квартал, другой. Наташа внезапно свернула в переулок. За ней Таня. Для Володи это было настолько неожиданно, что он сделал еще два шага по прямой. Потом, спохватившись, тоже повернул за девочками.
Еще один поворот, и все они оказались перед новым школьным зданием и зашли в его двор.
В глубине, на спортивной площадке, занимались девочки, одетые в красные майки и синие трусики. Они по очереди подбегали к баскетбольному щиту и бросали в кольцо мяч. Одна из девочек, худенькая и очень стройная, стояла возле щита и время от времени останавливала свистком своих подруг, что-то им поясняла, иногда сама брала в руки мяч и ловким движением кидала его в кольцо.
На другом конце площадки несколько мальчиков в спортивных костюмах и тапочках прыгали через обычные детские скакалки. Одни прыгали на обеих ногах, другие — на одной. Два мальчика, разложив веревки на земле в виде кругов, прыгали из одного круга в другой. Тут же сидел Толя и накачивал футбольный мяч…
Наташа не двигалась с места. Заряд храбрости у нее, видимо, сразу и окончательно иссяк. Она только смотрела на школьных спортсменов:
— До чего же стыдно… Вдруг явились ни с того ни с сего… И стоим, как дуры, посреди двора…
— Сама все придумала, а теперь стыдно, — также шепотом ответила Таня. — Раз пришли, значит для чего-то, не просто же так.
— Если он подойдет, я буду молчать, — еще больше понизила голос Наташа. — Наберу в рот воды и буду молчать. Ты сама с ним будешь обо всем говорить… Еще лучше, уйду совсем.
Наташа повернулась и направилась к воротам. Таня пошла за ней:
— На колени становилась — идем, идем… А теперь — бежать!
В это время Толя что-то скомандовал ребятам, и те прекратили упражнения. Сам же он бросился вслед уходящим. Догнал их и спросил:
— Куда это вы?
— Сам не знаю куда, — ответил, разводя руками, Володя.
— Мы здесь случайно, — бойко заговорила Наташа. — Шли мимо, и вот он, — девочка кивнула на Володю, — увидал, что вы здесь прыгаете, и затащил нас… А мы очень спешили…
Володя метнул на Наташу взгляд и сразу повернулся к Толе:
— Слушай, Толя, давай говорить как мужчина с мужчиной.