— Давай еще! — крикнул он и снова бросил мяч на площадку.
Вася попытался овладеть им, но Санько налетел на мальчика, оттолкнул его и опять ударил по воротам. Ипполит взял и этот мяч.
— Откуда ты такой? — удивленно воскликнул Санько. — Еще разок попробую.
Саша тихо сказал Васе:
— Мировой вратарь!
— Тебе бы таким быть, — также тихо ответил Вася. — А то растерялся сразу.
В это время шофера позвали к машине. Напоследок он еще раз с силой ударил по мячу так, что тот полетел на улицу, а сам сел в машину, с места дал полный газ и выехал за ворота.
Саша перескочил через забор на улицу и вскоре вернулся во двор уже с мячом.
— Сюда давай! Бей! — нетерпеливо закричали ребята.
Но Саша не торопился бить. Он остановился возле забора и стал внимательно рассматривать мяч. К нему подбежали другие мальчики, сошли со своей скамейки Вася, Петя и Коля. Некоторое время все они что-то оживленно обсуждали, потом направились к скамейке, на которой сидели Тихон Максимович, Наташа и Володя.
— Наташа! — скомандовал Саша. — Одна нога здесь, другая — там. Сбегай сейчас же домой.
— А что у вас случилось? — поинтересовалась Наташа.
— Потом узнаешь, — бросил Валя, но тут же взял из рук Саши мяч, показал его девочке и начал объяснять:
— У нас случилось, что игра развалилась. Этот Санько своими сапожищами, видишь, что наделал. Лопнул наш мяч по шву…
— Тебе сказали, после узнаешь, — строго проговорил Вася. — Беги домой и принеси иголку.
Наташа сразу же сделала движение, чтобы помчаться домой. Но тут же остановилась.
— А нитки? Белые или черные?
— Бестолковая! — рассердился Вася. — Нужны не нитки, а веревочка.
— Тогда вам большая игла нужна, цыганская, — догадалась девочка и опять собралась бежать.
— В общем, одна нога здесь, другая — там, — снова повторил Саша.
И когда одна нога Наташи уже оказалась там, а другая еще находилась здесь, вдогонку ей крикнул Ипполит:
— Наташа! Лучше захвати суровые нитки, две толстые иглы с широкими ушками и кусочек свечи. И попроси у мамы шпильку.
Потом повернулся к ребятам:
— А вы не теряйте времени. Подготовьте мяч.
Ребята переглянулись. Агей откровенно заявил:
— У нас никто не знает, как подготавливать мяч.
— Я вижу, вы вообще ничего не знаете, — сердито произнес Ипполит и, взяв у Вали мяч, положил его на скамейку, расшнуровал и вынул из него камеру. — Вас еще надо учить, сколько будет дважды два!.. И за ручку водить по стадиону… У кого есть перочинный ножик?
Саша поспешно стащил с руки перчатку и вынул из кармана ножик.
— Неужели так изнутри и шить будете? — поинтересовался Петя.
Ипполит ничего не ответил и стал снимать с кожи обрывки ниток.
— Конечно, изнутри, — авторитетно заявил Вася. — Надо же понимать. Так удобнее, крепче и прочнее…
Агей долго и пристально смотрел на Ипполита, потом не выдержал:
— Вы, наверное, мастер спорта… Так хорошо играете и все знаете…
— Бери выше! — сказал Ипполит.
Прибежала Наташа. Она положила на скамейку огарок свечи, моток суровых ниток, две иглы и шпильку.
— Вот вам, пожалуйста! Только на меня не рассчитывайте. Я шить не буду. Меня ждет мама. Ей надо сейчас же уходить, а на плите молоко… Вы знаете, что значит молоко на плите?
— А спички не принесла, — укоризненно произнес Агей, когда Наташа уже скрылась в подъезде дома.
— Зачем они? — спросил Ипполит, натирая свечкой нитку.
— Это он думает, — рассмеялся Вася, — раз есть свеча, нужны обязательно и спички. Не сообразил парень! Мой отец всегда, когда чинит ботинки, натирает нитки парафином.
Продолжая шить, Ипполит неодобрительно заметил:
— По-свински вы обращаетесь с мячом.
— А как же с ним обращаться? Бьем по нему ногой — вот и все! — небрежно отозвался Гриша.
— Вот и все, — передразнил его Ипполит. — Мяч требует ухода… Шнуровать кто-нибудь умеет? Говорите прямо.
Ребята переглянулись: скажешь «да» — опять не так.
Ипполит правильно истолковал молчание. Сам вставил камеру и покрышку, взял у Гриши насос, накачал камеру воздухом, перегнул сосок и завязал его у основания. Затем заправил сосок под кожу и начал шнуровать мяч. Ребята внимательно следили за его быстрыми движениями.
— Между прочим, — продолжал Ипполит, шнуруя мяч, — мастера теперь играют мячами, которые не требуют шнуровки.
— Так то мастера, — заметил Саша. — Мы, наверное, всю жизнь будем шнуровать мяч.
— Зачем же так мрачно смотреть на будущее? — засмеялся Ипполит.