Тот посмотрел на Васю и, словно убедившись по выражению его лица в правильности своего решения, сказал:
— Значит, баскетбольную площадку мы здесь и соорудим.
— Конечно, а где же еще? — подтвердил Тихон Максимович.
— Для баскетбольной площадки место хорошее, — сказала Ася. — А вот где мы сделаем футбольную?
В разговор снова вмешалась мать двух девочек.
— Вы не с того конца беретесь, товарищи! Прежде чем футбольную площадку строить, надо высокий забор поставить, чтобы мяч не летал по двору.
— Забора, конечно, делать не будем, — авторитетно заявил Иван Кузьмич. — Но мячу свое место отведем.
— Какие еще тут заборы городить! — возмутился Тихон Максимович.
— Какие уж тут заборы! — махнула рукой Анастасия Ивановна. — Китайскую стену постройте, и та не поможет.
Иван Кузьмич осмотрел свои владения и сказал:
— Да, вот задача… Где сделать футбольную площадку?
— Да ну его к черту, этот футбол! — решительно заявил Сергей Иванович, подходя к разговаривающим. — Обойдутся без него!
— Не обойдутся! — раздался вдруг позади чей-то голос.
Наташа, Вася и еще несколько ребят одновременно обернулись и увидели того самого человека, который совсем недавно приходил в их двор и так здорово расправился с Санько.
Ипполит, указывая на цветник и прилегающую к нему территорию, категорически произнес:
— Вот самая подходящая площадка. Я уже подсчитал: в ней примерно сорок метров на двадцать пять. Маловато, но сойдет. А цветы можно пересадить, хотя бы вон в тот угол двора… И под окна дома.
Иван Кузьмич только ахнул:
— Здесь площадку?
И Тихон Максимович, выразительно взглянув на Сергея Ивановича, заявил:
— Тут никак нельзя.
— Это место лучше не трогайте! — предупредила и мать двоих девочек.
— Ну уж для чего-нибудь другого, а ради футбола цветник разорять… — начала Анастасия Ивановна, затем, с опаской поглядев на Сергея Ивановича, добавила: — А с другой стороны, кому радость от этих цветов? Сергей Иванович даже ограду соорудил! Людочке моей один раз лопатой грозил, и только за то, что девочка хотела понюхать цветок…
— Не лопатой, а лейкой, — поправила Людочка. — И не один раз, а несколько.
Сергей Иванович молчал. Лицо его стало багрово-красным. Потом он опустил на землю грабли и неожиданно спокойно сказал:
— Зеленые насаждения охраняются законом. Постановление Моссовета… Я дойду до правительства!
И вдруг закричал:
— Я вот лягу здесь, у входа, а вы можете все, все уничтожить, затоптать!.. Все мои гладиолусы, тюльпаны, пионы!..
— Нет, зачем так говорить, — миролюбиво сказала Ася. — Мы ничего не хотим топтать… И плохо, Сергей Иванович, если вы считаете, что это только ваши цветы. Мы отведем вам другое место, и поможем пересадить туда цветы. И надо будет снять все заборы. Чтобы и эта девочка, — она указала на Людочку, — радовалась цветам вместе с вами, Сергей Иванович.
— Не дам я цветы на растерзание, — продолжал упрямо твердить Сергей Иванович. — Я их выходил, вырастил, поливал… Какие-то варвары, а не люди!
Иван Кузьмич снова вытер платком лоб.
— Тут не сговоришься…
— Лучшего места мы не найдем, — продолжал упорствовать Ипполит. — Я еще в тот раз прикинул, замечательная площадка — и зря пропадает.
— Цветы — это зря? — проговорил хриплым голосом Сергей Иванович. — Ты знаешь, что такое зеленый друг?.. Все должны заботиться о цветах.
— А о мальчишках не должны заботиться? — постепенно накаляясь, произнес Ипполит. — Вы здесь весь двор займете цветниками да никого в них пускать не будете, а нам что прикажете делать? По улицам бегать, хулиганить, безобразничать?
Сергей Иванович подошел вплотную к Ипполиту и зло, отчеканивая каждое слово, сказал:
— Я попросил бы вас, дорогой товарищ, здесь не командовать!
Ипполит сжал кулаки и тоже надвинулся на Сергея Ивановича.
Людмила Александровна и Ася бросились к ним. Людмила Александровна строго сказала:
— Дугин! Сейчас же отойдите!
Как два петуха, Ипполит и Сергей Иванович постояли еще несколько секунд один против другого. Вдруг Ипполит сорвался с места, вбежал в цветник, с силой выдернул куст пиона и выбросил его через ограду во двор. И сейчас же взялся обеими руками за другой куст. Но тот никак не поддавался.
— Ипполит!.. Прекрати! — кричала Ася.
В это время Вася тоже бросился к цветнику, ловко перемахнул через ограду и стал вместе с Ипполитом тащить злополучный куст.
Сергей Иванович отбросил в сторону грабли, забежал в цветник и начал колотить Ипполита кулаками по спине.