Рядом с Петей на бревно усаживается Володя. У ног мальчиков ложится Маришка. Ласково поглаживая собаку, Володя говорит Пете:
— Вот хорошо, что ты не играешь, будешь свидетелем моих успехов. А то Вася никогда не поверит.
Петя не смотрит на соседа, не слушает, о чем он толкует. Все его внимание снова обращено на поле. Толя с мячом у самых ворот «Грибников». Он замахивается для удара, но вдруг, видимо сообразив, что мяч может перехватить вратарь, поднимает ногу и проносит ее над мячом. А в это время набегает сбоку Федя и забивает первый гол.
— Гол! — радостно восклицает Володя.
И тотчас же, словно в ответ на поданную команду, раздается короткий, отрывистый лай Маришки.
Володя толкает в грудь Петю и восторженно кричит:
— А!.. Ну что?.. Слышал?.. Только приказал, а она лает. А будет два гола — два раза пролает!
Петя вначале не соображает, чему этот так радуется приятель. Но на лице юного дрессировщика столько счастья, он так энергично жестикулирует руками, указывая на собаку, что все становится ясным.
— Ты постыдись, — сурово произносит Петя. — Нашим гол забили, а ты… Еще собаку учишь радоваться нашему несчастью.
— Если сам не играешь, — возмущается Виктор, — хотя бы посочувствовал нашим. А то смотри, как на них навалились.
Мяч выходит из игры и подкатывается к бревнам. За ним подбегает Вася. Бросив быстрый взгляд на Петю, он кричит:
— Ну, как, спокойно там тебе? С Володей и Маришкой?
Петя сразу оценивает всю силу насмешки, заключенную в словах товарища. Но в это время Толя обводит защитника «грибников» и остается один на один с вратарем. Саша выбегает из ворот навстречу. Однако Толя и на этот раз не поддается соблазну самому обвести вратаря, а тихонько передает мяч мимо Саши в сторону, и набежавший Алексей аккуратно вкатывает в ворота «грибников» второй мяч.
— Гол! Гол! — тихо, чуть слышно, произносит Володя.
Но в ответ Маришка долго и заливисто лает. Мальчик бросается к ней, зажимает пасть и смущенно оглядывается на Петю и Виктора. Потом медленно, таща за собой на поводке упирающуюся собаку, совсем уходит с пустыря.
А на поле продолжается игра. Один из нападающих «тихарей» прорывается вперед. И, словно для того только, чтобы лишний раз опровергнуть определение «мазил», данное Васей своим противникам, он сильно и точно бьет по воротам. Счет становится 3:0. Вскоре Федя с края передает налево, где Толя добивает его в многострадальные ворота «грибников». 4:0.
— Не такие уж они тихие, эти «тихари», — говорит, чуть не плача, Виктор.
— Полный разгром! — шепчет про себя Петя, весь подавшись вперед.
Вася не знает устали, Гриша обливается потом в своей теплой фуфайке, Андрюша мечется по полю, а Саша, сняв перчатки, отбивает мячи голыми руками.
Уже давно захлопнута книга, забыты моря и океаны, по которым, распустив паруса, несется к «Острову дружбы» русский фрегат. Сейчас все интересы Пети сосредоточены на пустыре, маленьком клочке земли, где так трудно приходится его товарищам.
И как раз на половине «грибников» создается чрезвычайно опасный момент: команда «тихарей» с неотразимой силой штурмует ворота. Больше Петя не в состоянии оставаться равнодушным зрителем. Он быстро засовывает книгу за пояс брюк и бросается на помощь своим — догоняет Толю, отбирает у него мяч, поворачивается и мчится к воротам «тихарей». Только слышит сзади себя отчаянный крик Виктора:
— Сам! Сам! Веди! Бей!..
И Петя, оставшись один на один с вратарем, бьет. Гол!
Но сейчас же после его эффектного удара раздается чей-то протестующий крик. Игра мгновенно прекращается. Все собираются у ворот «тихарей».
— Это что за номер? — говорит Алексей, едва переведя дыхание. — Откуда ты появился на поле?
— Вон оттуда, — показывает Петя на бревна.
— А правила знаешь? Или не знаешь? — угрожающе подходит к Пете Федя.
— Подождите, не горячитесь, — останавливает товарищей Толя. И обращается к Васе: — Вы хотите ввести нового игрока?
Вася смотрит вопросительно на Петю. Тот утвердительно кивает головой.
— Да, хотим, — отвечает Вася.
— Тогда мы тоже вводим своего. Тимофей, раздевайся! — кричит Толя сидящему на траве мальчику в зеленой майке.
— А гол? — робко спрашивает Петя.
— Ну да, еще тебе гол засчитать! — снова сердится Федя. — Ты что, правил не знаешь?
— Знаем, знаем ваши правила. Не хуже вас, — отвечает Вася. — Не будем считать этого гола. И все.
«Грибники» и «тихари» расходятся по местам.
Петю догоняет Федя.
— Постой! Как тебя зовут?
— Меня? Меня зовут Петя.
— А меня — Федя. Ты что же, так и будешь играть со своей книгой? Давай ее сюда.
Он выдергивает из-за пояса своего нового знакомого книгу, идет с ней назад и вкладывает в сумку у кирпича, заменяющего правую штангу.
— Вот смотри, куда я ее положил. Здесь она будет в полной сохранности.
Петя кивает головой и отбегает на свою половину поля. Игра возобновляется.
— Ничего, — стискивая зубы, говорит Вася повесившим носы товарищам. — Мы им еще покажем! Не такое бывало!
— Такое не бывало! — мрачно замечает Гриша, заправляя фуфайку в брюки. — За восемь минут — четыре гола! Каждые две минуты — подарочек!
— Смотри на мой подарочек! — кричит Вася и, приняв передачу с центра поля, бросается с мячом вперед.
Чего только он не делает! Обводит противников, прорывается к воротам «тихарей», бьет — удобно это или не удобно, выгодно это или не выгодно. И все сам, никому не доверяя. «Грибники» только бегают за ним по пятам, но играть с мячом им совсем не приходится.
Один из таких прорывов завершается голом. Но силы уже растрачены ноги плохо слушаются, дышать трудно… И тогда «тихари» снова захватывают инициативу в свои руки. Из-под ног Васи Толя легко забирает мяч, передает его Феде, тот — Тимофею. Тимофей ведет. Его встречает Коля. Тимофей обводит Колю. Навстречу — Петя. Тимофей отбрасывает мяч Толе. Удар… Пятый гол!
Команда «грибников» уходит в глухую защиту. Но уже через несколько минут Толя, получив передачу с левого края, посылает шестой мяч в ворота «грибников». Еще через несколько минут Федя с Толей, передавая друг другу мяч, хорошо обыгрывают защитников противной стороны, обводят выбежавшего вперед Сашу, и Федя забивает седьмой гол. Потом Тимофей, с подачи Толи, забивает восьмой. «Грибники» совсем растерялись: никто уже не заботится о точности удара, все стремятся только отбивать мячи.
Незадолго до конца встречи на половине «грибников» образуется свалка. Мяч оказывается у Андрюши, он посылает его своему же вратарю. Саша, стоящий в другом углу ворот, не успевает поймать мяч. Счет становится 9:1.
— Ты бы лучше занимался своими лимонами, — зло бросает Вася расстроенному мальчику. — И без тебя тут кисло.
Игра начинается с середины поля. В последнем отчаянном рывке Вася овладевает мячом и несется к воротам «тихарей». Виктор кричит:
— Сам! Сам! Веди! Бе-ей!..
Вася бьет. Мяч с силой ударяется в «штангу» — кирпич, к которому прислонена федина сумка. Сумка сдвигается с места и даже переворачивается вверх дном. От удара мяч рикошетом проходит в ворота.
Второй гол.
Последние минуты игры не вносят изменений. Встреча заканчивается со счетом 9:2.
Прощаясь, Толя пожимает руку Васе и говорит:
— Мы оборудовали хорошую футбольную площадку на школьном дворе. Приходи к нам, сыграем. Все приходите.
Коля подталкивает Петю и, указывая на двух капитанов, пожимающих друг другу руки, тихо произносит:
— Нужны мы им! После такой игры. Вася — тот все-таки два мяча забил. И вообще… показал игру.
Команды расходятся. «Тихари» веселой, оживленной толпой идут к своим вещам, возле которых все еще дежурит Виктор. Рядом с Федей шагает Петя. «Грибники» медленно, вразброд направляются в противоположную сторону.