Спайкер ступила в длинный, залитый светом коридор со стенами из белого пластика, зеленым ковром на полу и бесконечным множеством металлических дверей. Спайкер стояла посреди коридора, вода стекала с одежды на ковер. Она прислушалась к тишине. Она ждала.
И тут по обеим стенам бесконечного коридора все двери, кроме одной, начали медленно открываться.
Спайкер обнажила мечи.
А за той закрытой дверью на письменном столе стояла музыкальная шкатулка. Крышка ее была открыта, и часть деталей заводного механизма вывалилась на стол.
На дне шкатулки была расположена сиреневая асфальтовая равнина, чуть колышущаяся по углам.
Трое путешественников пересекали эту равнину. Они двигались гуськом. Впереди шел крепкий темноволосый парень, в глазах его застыла тревога, щеки заросли недельной щетиной. Он был бос. Единственной его одеждой были шорты цвета хаки.
Чуть позади шла женщина-испанка в порванном красном шелковом платье.
А за ними следом плелась светловолосая девчушка, она была совершенно голая и очень грязная.
Волосы у всех спутались и поблекли. Кожа обгорела на солнце и шелушилась. Создавалось впечатление, что они находятся в пути уже не первый год.
Они ничего не говорили, только изредка посматривали друг на друга. Но тем не менее шли в одном направлении.
Вот они подошли к песочным часам высотой с четырехэтажное здание. Часы возвышались на равнине, словно гигантский монумент. На дне их высилась горстка белого песка чуть выше человеческого роста.
В этот песок был воткнут деревянный шест, а на нем, один поверх другого, три черепа с глазами и языками. Вокруг них роились орды москитов, а черепа осыпали друг друга бранью, корчась на шесте. Когда трое путешественников проходили мимо песчаных часов, они услышали сквозь стекло слабо доносившиеся голоса.
«Да пошел ты!», «Отвали!», «Подавись!», «Ты мне поговори!», «Сам такой!»
Наоми молча сплюнула на песок. Они пошли дальше, оставив три безмозглых черепа наедине с сыпящимся сверху и забивающимся в глаза белым песком. Три безмозглых черепа.
Они шли до тех пор, пока часы не скрылись из виду.
Они шли, пока наконец вдали не показалась дверь, висевшая на косяке. Больше вокруг ничего не было. С одной стороны от двери стояла розоватая бледная тень, лысая и в очках с толстыми линзами. Тень наблюдала за приближавшейся тройкой.
Чем ближе они подходили к двери, тем ближе придвигались друг к другу. Алекс взял Еву за руку. Наоми держалась за штаны Алекса. Тень, посматривая в их сторону, усердно грызла ногти.
Когда они подошли, дверь распахнулась на петлях. За ней царила непроглядная тьма.
— Это ведь Мейзер, верно? — сказала Наоми. — А что это за дверь?
— Может, это ловушка? — предположила Ева.
— Это дорога наружу. Мы дошли. И он не сможет остановить нас.
Наоми еще раз сплюнула.
— А почему он здесь? Я думала, он никогда сюда сам не приходит.
— Он пришел следом за мной, — сказал Алекс. — А почему бы и нет? Ведь он — мой ангел-хранитель. Точно так же как Винг — твой. Так что вы с твоей мамой, наверное, попали в эту передрягу из-за меня.
— Тоже мне умный какой, — сказала Ева. — Уивер сказала мне, что она была замужем за Мейзером. Они точно так же связаны, как и мы. Одного не могу понять, Спайкер-то чей ангел-хранитель?
— А кто это — Спайкер? — спросил Алекс.
И в этот момент дверь затрещала и заходила на петлях. Ветер мог захлопнуть ее в любой момент.
Наоми плюнула на ботинок стоявшей рядом тени.
— Пошли! — крикнула она. — Полетели!
Крылатый муравей, белый голубь и модель вертолета пролетели сквозь дверной проем и исчезли во тьме. Дверь за ними с грохотом захлопнулась.
Бледная тень разрыдалась.
— Сработало! — возликовала она. — Они излечены! Я знал, что все сработает и получится!
В древесном доме над баньяновой рощей Уивер заканчивала лепить глиняные фигурки. Алексу не хватало одного кусочка, а Наоми выглядела немного скрюченной, но они уже были очень похожи на настоящих.
Уивер опустила руки в чашу с водой.
Со стороны Индийского океана прилетел попугай. Приземлившись на лиану рядом со своими собратьями, он пронзительно заверещал, привлекая внимание Преподобной.
Уивер подняла голову, отрываясь от работы.
— Так они сумели?! — переспросила она. — Чудесная новость! Как хорошо, что я заранее заготовила немного плоти специально для них.