— О чем ты вообще говоришь? Иногда я тебя совсем не понимаю.
— Тогда могу я спросить у тебя: что тут сейчас происходит?
— Что происходит? Я отключаюсь.
В ответ раздался лишь громкий смешок, и я вырубила наш приватный канал.
На четвертые корабельные сутки чуть ощутимая тяга гравитационного щита исчезла. Я уже настолько привыкла к ней, что теперь казалось, будто кабина накренилась в противоположную сторону. Ко мне заглянула врач. Она взяла пробы крови и проверила общее состояние здоровья. Через несколько минут после ее ухода объявился хмурый сержант Линкольн и без особых церемоний махнул мне рукой на выход. Товарищи по команде ждали меня в коридоре в сопровождении сержанта Гопала. Меня не порадовала ни блаженная улыбка Мики, ни сжатые зубы и нездоровый блеск в глазах Приама. Венерианцу, похоже, одиночное заключение показалось желанной передышкой — он сполна мог насладиться созерцанием своего пупка и выращиванием там пары-тройки лотосов. Ведь ничто не могло ему помешать, не считая звонков от меня. А если бы Приаму удалась его задумка, он бы так и лучился самодовольством. Сержанты отконвоировали нас на корабельный мостик, где нам пришлось ждать, пока наставник Михеалидес — тот самый, что так тепло приветствовал нас на борту «Скайларка», — снизойдет до того, чтобы обратить внимание на наше присутствие. Первые же слова, слетевшие с его губ, со смертельной точностью ударили прямо по кнопке «ужас» глубоко у меня в душе.
— А, бесславная троица. Мы выходим сейчас на орбиту Эбретона. Полагаю, гениальный кадет Галанис сумел обнаружить факты, которые помогут спасти проект?
— Да, сэр, — тихо ответил Приам. — Сумел.
Мои брови поползли вверх в унисон с бровями наставника.
— И в чем, — поинтересовался он, — заключается ваше великое открытие?
Михеалидес не добавил «умоляю, поделитесь», но я твердо убеждена, что эти слова висели у него на кончике языка.
— Я не могу рассказать это, сэр. Не сейчас.
Я была уверена, что Михеалидес не сумеет задрать брови еще выше. И ошиблась.
— Быть может, вы соизволите уведомить нас о причине, побуждающей вас на это временное молчание?
— Я думаю, что вы отмахнетесь от моей идеи, если я не предоставлю доказательств.
Приам говорил так, словно внезапно стал другим человеком. Почти искренне.
— И как же вы собираетесь изыскать эти доказательства, кадет?
— Я смогу это сделать лишь в том случае, если вы позволите нам приблизиться к эбретонцу.
Если бы взглядом можно было сверлить дыры, у Приама в голове образовались бы новые отверстия.
— Вы ожидаете, что я дам разрешение… у меня просто нет слов, кадет. Вы хотя бы представляете, с какими сложностями сопряжена организация такой экспедиции, особенно сейчас? Или необходимые для нее тренировки? Нет, не представляете. Есть общий курс обучения, который пока не проходил ни один из вас, и специальное обучение для работы в конкретных условиях.
— Мы быстро учимся, сэр.
— Как вообще вам пришло в голову, что я дам такое разрешение?
Никогда прежде я не видела, чтобы лицо Приама сияло такой искренней, неподдельной решимостью.
— Потому что, если я прав — а я прав, — это оправдает все затраченные здесь человеческие усилия и время и нам не понадобится сворачивать лагерь или эвакуировать команду ЭР.
Наставник огладил подбородок.
— Это было бы сильным аргументом, если бы я хоть на секунду вам поверил.
Приам заколебался, что тоже было для него нехарактерно.
— Сэр, надеюсь, вы в курсе, что семейство Галанис — одно из самых богатых на нашей с вами родной планете и что у нас есть традиция выделять каждому отпрыску существенные средства, чтобы по возможности сгладить его жизненный путь.
— Да, я в курсе. что?
Я уставилась на Приама. Значит, этот козел был не только наглым и высокомерным, но еще и омерзительно богатым.
— Я уже достаточно взрослый, чтобы получить доступ к своему фонду. Если вы позволите мне проверить мое предположение и оно окажется неверным, я пожертвую все деньги на компенсацию расходов по эвакуации персонала ЭР.
Я снова уставилась на Приама, на сей раз в глубочайшем изумлении. Он готов рискнуть своим состоянием ради того, что по всем признакам было блефом?
— Хм-м. Выдающееся и любопытное предложение, кадет. Вы подпишете необходимые документы.
— Разумеется.
— Тогда, возможно, я позволю вам совершить эту глупость. Пройдемте в мой офис. Там мы сможем извлечь нужные бланки из директории корабля. Оказавшись в лагере, вы все должны будете пройти двухдневное специальное обучение, обычно занимающее две недели. Надеюсь, что ваше утверждение о «быстрой учебе» не окажется преувеличением. Судя по тестам кадета Коэна, результаты которых я недавно изучил, по меньшей мере один из вас плохо подготовлен к этой миссии. Мы совершим посадку через двадцать минут, так что давайте поспешим с легальными процедурами.