- Печетесь вы о неких цветах, увядших до срока, так поняли мы из письма. Но неясно, почему столь великое значение горести этой придано вами? В осенний сезон крыло увядания касается всей природы...
- Но не Цветилищ! Никогда, до сих пор от рождения мира до этого сезона! Цветилища вянут, как нам не скорбеть, как не предаваться великой печали? Милость богини, оставившей нас, уходит с Эннилэра вслед за госпожой,- прошептал цветилец, и синие глаза его наполнились слезами. - Если не будет благоуханных Цветилищ, где обменятся брачными ожерельями двоим, где проститься с плотью уходящим, где принести обеты клянущимся?...
Эльке, сроду не носившей с собой носовых платков, захотелось обзавестись парочкой, чтобы утирать слезы горюющему красавчику. Эдакий симпатичный вид был у скорбящего персонажа! А Атриэль взирал на шефа с откровенным ужасом создания, получившего откровения о конце света из уст пророка. Сначала богиня замуж, потом цветочки.... Вероятно, до сей поры высший цветилец не делился своими соображениями даже с младшим коллегой, и тот со здоровым оптимизмом юности считал проблему увядшей клумбы, пусть даже священной клумбы, проходящей неприятностью.
- Значит, речь в тексте не о клумбах, а о Цветилищах, то есть ваших храмах Живительной Силы Природы и Лучнитэль, все дело в переводе, - уразумела, наконец, Елена причину великой скорби. Священные цветы имели колоссальное значение не только в религиозной, но и в общественной, и личной жизни эльфов. Именно поэтому засыхание растений на корню грозило обществу социальной катастрофой.
- Можем ли мы взглянуть на цветы? - настойчиво попросила жрица Ирилии.
- Если богиня покинула наш мир, к чему все? - вздохнул так, будто являлся вместилищем всех мировых скорбей цветилец, спрятав лицо в ладонях, и молодой сородич повторил его вздох, заражаясь пессимизмом. Ведь давно известно, что нет ничего более пакостного и заразного, чем эта болезнь! Разве что смех, только веселиться пока было нечему, если только пощекотать унылую парочку.
'А зачем вообще жить, не лучше ли сразу на клене удавится или в озере утопиться?' - хотела было брякнуть непосредственная Элька, да вовремя прикусила язык. В таком настроении с парочки опечаленных дивнорожденных сталось бы взять и последовать ценному совету. И как потом прикажете отчет в Совет Богов писать? 'Дело закрыто. Тчк. Причина - самоубийство клиента. Тчк.'?
- Послание было передано, значит, на то была воля Сил, - мягко, но за этой мягкостью таилась стальная уверенность в своей правоте, напомнила Мирей. Именно так она увещевала и наставляла на путь истинный страдающих пациентов и неверующих, встречавшихся на пути жреческого служения. И те, хотели того или нет, всенепременно выздоравливали и обретали веру, сложно противится твердости, заключенной в столь привлекательную упаковку.
- Пойдемте, - сдался и цветилец.
Высший там или нет, он тоже оставался мужчиной, попадающим под власть убеждения прекрасной и чистой жрицы Ирилии. И пессимизм пессимизмом, но так хотелось взять и понадеяться на лучшее, предоставив право разбираться с проблемой кому-то другому, могущественному, или увидеть, как тот тоже признает свое поражение.
Эльф выпрямился и гибкой танцующей походкой, как ни печалился, а плестись нога за ногу, генетически приспособлен не был, первым направился в сторону кленовой рощи, сдобренной густыми зарослями кустарника с ярко-красными гроздьями ягод. Листья его походили на рябину, только стволики были ниже и более разлапистыми. Среди них плавно изгибалась не вытоптанная до почвы, а крытая зелененькой травкой, как паласом, тропа.
Глава 6. Дух надежды
Узенькая, ровно на две худощавых, или полторы обычных персоны тропка вела четверку, шествующую цепочкой, через полыхающие багрянцем клены. Элька сразу решила, что в ее мире тут проложили бы как минимум асфальтовую дорожку, как максимум закатали б в асфальт целый бульвар. Птицы, которым полагалось замолкать по осени, все еще мелодично, пусть и негромко тренькали где-то над головами, ничуть не смущаясь общества бескрылых двуногих.
Впереди шел Артиэль, и девушка, не тратя времени даром, возобновила расспросы, надеясь немножко растормошить загрустившего блондинчика. Она пристроилась рядом и тихо спросила:
- А почему ты решил стать блюстителем Цветилища? Так сильно хотел служить Лучнитэль?
- Я... - почему-то кончики ушек эльфа снова покраснели, он исподтишка глянул на высшего цветильца, целиком погрузившегося в океан мировых скорбей, и разоткровенничался. Так поступали многие, на первый взгляд, сдержанные люди и нелюди, подпавшие под обаяние Эльки: