Росс решил высадиться на берег. Матрос Себастьян, перед самым отходом экспедиции подобранный в портовых кабаках, предложил сделать маленькую шлюпку для двух человек. Такая шлюпка пройдет по разводьям. А если разводий не будет, ее можно перетащить по льду. Так делают китобои. На палубе стучали топоры, визжал рубанок. Готовилась шлюпка. А внизу у борта стоял шорох. Льдины терлись о борт.
...Они уже в третий раз вытаскивали шлюпку на лед. Вытащили и, не сговариваясь, остановились, утирая пот. Капитан Росс грязных полотняным платком, Себастьян просто ладонью.
- Черт побрал бы эту одежду, - пробурчал Росс. - В ней можно только сидеть. Ходить и двигаться в ней невозможно.
- В ней удобно тонуть. Сразу на дно, - как эхо откликнулся Себастьян.
- Давай, - взялся за лодку Росс. - Осталось немного.
Они перетащили лодку через ледяное поле. Лед был ноздреватым и серым. Дальше до самого берега шла мелкая кашица из перемолотого и битого льда. Отталкиваясь веслами, кое-где отгребаясь, они за два часа добрались до берега. Берег был покрыт темной галькой. Кое-где между камнями торчали желтые кустики метлицы. Кустики качались и дрожали на ветру. Вдаль уходила равнина - унылый пейзаж Канадского архипелага, северо-западной Арктики. На севере вырисовывалась невысокая горная цепь. Она была черной, и только кое-где на ней лежали пятна снега. Не то недавно выпавшего, не то оставшегося с зимы.
- Надо ставить палатку, - решил Росс. - Завтра пойдем к горам.
- Капитан! - тихо позвал матрос. - Капитан, смотрите!
...Он указывал на стаю странных розовых птиц. Птицы летели вдоль берега. Заметив людей, они стали кружиться невдалеке. Несколько птиц отделились, уселись на гальку - розовое пятно на темном фоне. Слышались тихие птичьи крики, и птицы то кружились, то взмывали вверх, то падали вниз.
- Это розовая чайка, - сказал Себастьян. - Ее видел Рыжий.
В первую минуту капитан Росс не поверил своим глазам. Да, он слышал много легенд о розовой чайке. Кто из моряков их не слышал, но увидеть самому...
Неизвестно, сколько времени они так стояли. Потом стая улетела.
Ночью капитан Росс не спал. Он сам не мог объяснить почему. Он вспомнил птиц, все плавание вдоль забитых льдом хмурых берегов, прошедшую жизнь, безудержный свет полярного лета и многое другое. "Я пережил миг, который меняет жизнь" - так примерно сформулировал он мысли. И по какой-то смутной печали он теперь твердо знал, что отныне вся его жизнь будет связана с неприветливыми полярными странами. И еще он чувствовал, что не будет счастлив и знаменит.
Неизвестно, как повлияла эта ночь на его решение. Но на другой день он отдал приказ при первой подвижке льдов возвращаться в Англию. Он решил повторить экспедицию ка будущий год. Он еще не знал, что по возвращении самолюбивый Парри подаст рапорт о неправильном руководстве экспедицией и что ему, Россу, долго не видать полярных морей.
О тех далеких островах Ио-хо-хо, ха-ха!
Не знал Христос, забыл аллах
Ио-хо-хо, ха-ха!
Там Будды нет и черта нет,
Ио-хо-хо, ха-ха!
Там неизвестен звон монет
Ио-хо-хо, ха-ха! На тех далеких островах,
где солнца свет потух, Увидел Джонни птицу Рух
Ио-хо-хо, ха-ха!
На перекрестках всех морей
Ио-хо-хо, ха-ха!
Он всем рассказывал о ней
Ио-хо-хо, ха-ха! И в наказание за то, когда домой приплыл,
По всем портовым кабакам лишен кредита был...
Матросская песня
НИКОДИМЫЧ
Хирург снял марлевую повязку. Лицо его было усталым и хмурым. Он снял у раковины перчатки, с сомнением оглянулся на Ивакина, укутанного в гипс и бинты. Тренер спал в вестибюле в кресле. Вышла женщина в белом халате.
- Товарищ Шульманов, - позвала она. - Товарищ тренер.
Никодимыч поднял голову. Шрам на лице его налился кровью и резко краснел. Глаз вопрошающе, с готовностью ко всему смотрел на женщину.
- Все кончилось.
- Как?
- Ребра и нога заживут. Удивительно крепкий юноша. Но сотрясение мозга...
...Сашка открыл глаза. Возникло пятно. Потом из этого пятна вырисовался похудевший, заросший седой щетиной тренер.
- Очнулся?
- Та-ак! Крепко я, Никодимыч? Ничего не помню.
- Бредил ты. Круглые сутки.