— Хватит ворчать! Почему не заводится? Мне посмотреть?
Кажется, разведчик слегка испугался. Познания Марины в моторах давно уже стали легендой. Все знали — если что-то не заводится — надо звать её. Починит непременно, но зато, в процессе починки и, особенно, после, наговорит столько всего интересного про того, кто довел мотор до такого состояния, что "виновник торжества" долго ещё будет всеобщим посмешищем, да ещё и кличка может прилипнуть из числа самых ёмких эпитетов, пожалованных Херктерент.
— Да всё уже, готово.
— Чудненько!
На холмик положили найденную в машине каску. Поехали дальше. Вездеход впереди, ТТ, "Пантера" за ними, колонну замыкает грузовик
Несколько машин. Три ещё дымятся. Съехавший на обочину автобус. Мертвые лошади, какие-то непривычного вида повозки. И тела. У машин, на поле, повсюду.
— Что здесь произошло?
— А сам-то как думаешь?
— Колонну расстреляли с воздуха. Но… — он непонимающе замолкает.
— Что "но"?
— Это же гражданские. Я не вижу ни одной военной машины… И тут дети…
— Значит, не врали…
— Что?
— Да так, ничего… Слышал, как миррены бунты в колониях подавляли?
— Так они же аборигенов вообще за людей не считали. Я, если честно, не очень верил, что они деревни со всеми жителями уничтожали.
— Знаешь, пока Степь не завоевали, была у мирренов поговорка: "За рекой божьи заповеди не действуют".
— Знаю. — зло ответил заряжающий, — Они эту поговорку сперва как раз против нас и придумали, мол отступники — не люди. В старину, перед Исходом, бывало в деревне казнили всех мужчин от пятнадцати лет. Деревни сжигали зимой, выгнав жителей.
— Здесь хуже, — глухо сказала Марина, — здесь будут жечь вместе с жителями. Не знаю, про вас, или ещё про кого придумали тут поговорку. Но здесь её по-полной применят.
Эти… Что с крестами, только себя людьми и мнят, а все остальные — так, скотина двуногая. Да к тому же, ещё и вредная. И уничтожать их надо только за факт существования. Сам видишь — гражданских пострелять для них так, вид развлечения.
— Да я их… Станем — стрельну этого.
— Отставить! Чем ты тогда будешь лучше их? Кстати, учти, мы для них сейчас по категории местных проходим — похожи слишком.
— Не могло же тут… Ну, побить всех…
— Не знаю… Сам видишь, солдат тут нет… Люди просто испугались… Разбежались.
— Но мертвецы… Оставлять так…
— Ты думаешь, что им стоило вернуться, и похоронить их?
— Не знаю… Наверное.
— Они испугались… К тому же, я местных по лицам плохо различаю, и насколько помню, тут запросто могут убить просто за принадлежность к неправильной национальности или социальной группе… Тут выбор — или бежать, или взять винтовку и встретить смерть в лицо… А здесь те, кто просто не могли ничего сделать.
— Связь есть, я их слышу, но ничего не понимаю.
Марина берёт наушники.
— Стандартный радиообмен. Я только кое-что понять могу. И мы это… крестовых слышим!
По дороге навстречу пылят пехотинцы. Для роты — мало, для взвода — много. Все с оружием, несколько раненых. Несут два разобранных пулемёта.
Кажется, на пехоту произвел впечатление откровенно грозный, хоть слегка и помятый вид танков. Хотя ощущение мощи как-то не очень сочеталось с оторванными надгусеничными полками и откровенно небрежной покраской. Но габариты машин вселяют оптимизм.
— Эй, бойцы, куда путь держите? Командир кто?
— Сами-то кто будете?
— Рота танков особого назначения. Я командир, капитан Марина Саргон. Кто командир?
— Убили. Теперь я, похоже, — выходит немолодой боец.
Марина отметила, что винтовка у него — самозарядная, похожая на мирренскую.
— Я наверное.
Ещё раз окидывает взглядом.
— Танкисты есть? — о местной форме представления хотя и не туманные, но от идеальных далёкие. Да и непривычно не видеть погон.
— Повторяю: танкисты есть? У меня экипаж не полный, нужно три человека.
Выходит один. В синем комбинезоне покроя почти как у грэдов.
— Я — в петлицах и правда силуэт танка. На плече — пулемёт с дисковым магазином.
— Кто такой?
— Младший лейтенант Петров.
— Как тут оказался?
— Не сомневайтесь, товарищ капитан, — вступил в разговор сержант — из разведбата нашей дивизии. От Т-38 его только пулемёт и остался. Напрочь машина встала. Водителя в бою убили.
— Документы.
Бегло просматривает. Возвращает.
— Ну, давай лезь на полосатого. Пулемёт отдай кому-нибудь. Только учти — экипажи у меня особые — из испанских республиканцев. Причем не просто испанцев, а басков, кого и сами испанцы через пень-колоду понимают. Немцев ненавидят, воевать умеют, только по-русски ни черта не понимают. Ну, трогаем!