В следующий же миг Тинкин схватил Гру за горло правой рукой. Его глаза по-прежнему оставались закрыты, но стальная хватка говорила о том, что он давно не спит. От неожиданности девушка не успела даже вскрикнуть, беспомощно схватившись за сжимающиеся пальцы душителя. Тинкин сел, приблизив задыхающуюся Гру к своему лицу, а затем отшвырнул её как ненужную куклу в сторону. Он повернул голову к стоящему со скрещёнными руками Дэксу, невозмутимо наблюдающему за ним. И только тогда открыл глаза.
Резко встав на ноги, Тинкин спрыгнул с медкапсулы и вызывающе-близко подошёл к штурмовику, который был выше его на две головы. Они застыли друг перед другом, готовясь к схватке.
- Здравствуй, братец, - пробасил Дэкс. – Давно не виделись.
- Здравствуй, Феникс, - ответило зловещее существо в теле Тинкина.
Отброшенная за ненадобностью Гру, успела подняться на четвереньки, когда услышала знакомый с детства голос. Существо выглядело как Тинкин, оно говорило как Тинкин. Но это был не Тинкин!
- Ли Ли, парализаторы! – прохрипела Гру.
- На него не действуют, - услышала она обеспокоенный голос подруги. - Я уже несколько раз пыталась.
Гру понимала, что сейчас она не должна полагаться и надеяться на Ли Ли – той ещё предстоит вытащить их из мясорубки, творящейся в космосе за бортом. Значит с внутренними проблемами Гру придётся справляться одной. Она встала и отстегнула с бедра пистолет.
- Руки вверх, вы оба! – крикнула она, стараясь придать своему голосу как можно больше решимости.
Дэкс и поддельный Тинкин отвлеклись от угрюмого разглядывания друг друга и повернули головы в её сторону. Повисла пауза.
- Интересно, как это тебя спасёт? – спросил наконец обитатель медкапсулы.
- Легко! – пробормотала Гру и нажала на спусковой крючок.
Заряд нелетальной дроби сбил Тинкина с ног, отбросив его как пушинку. Но вместо того, чтобы потерять сознание или просто затихнуть после такого сокрушительного удара, он как ни в чём не бывало тут же встал на ноги. Мало того, у Гру сложилось впечатление, что он начал вставать ещё до того как окончательно шмякнулся о переборку. Это зрелище выглядело настолько пугающим, что уничтожило все сомнения в том, что Тинкин больше не человек.
Он встал в полный рост и двинулся на Гру:
- А теперь легко? – злорадно спросил он.
Стараясь удержать остатки самообладания, Гру переключила тип боеприпаса и выстрелила в надвигающегося монстра десяток боевых противопехотных патронов. Пули вошли в грудь Тинкина с жутким хлюпаньем, проделав дыры в его комбинезоне, но не оставив открытых ран или брызг крови. От кинетической силы попаданий монстр всего лишь попятился назад и упёрся спиной обратно в стену.
- А ведь я любил тебя когда-то, - с вызовом и ухмылкой крикнул он.
- Врёшь! Ты не Тинкин, - прорычала Гру, соображая что делать дальше. – Дэкс, чего ты стоишь? Сделай что-нибудь!
- Не всё так просто, - холодно произнёс штурмовик, так и не сдвинувшись с места.
- Ты не Дэкс! – ещё одна отравляющая прошлое догадка настигла Гру.
- Всё совсем непросто, - хохотнул Тинкин.
Гру попятилась, переводя пистолет то на одного, то на другого. Мир очередной раз переворачивался вверх тормашками. Вопросы, теории и загадки кипели в голове Гру. То существо, выдающее себя за Тинкина явно не было человеком. Возможно, это искусно изготовленный андроид, потому что никакая биологическая особь не смогла бы выдержать столько попаданий. Но кто же тогда Дэкс? Она ведь помнила, что когда они нашли его там под землёй детекторы фиксировали его как человека. Тогда почему он ведёт себя так странно? Почему не пытается остановить... это? Они заодно?!
Гру сменила тип боеприпаса на импульсные пули и несколько раз выстрелила в Тинкина. На этот раз подействовало! Тинкин скривился как от боли, затем злобно глянул на Дэкса, скрючился и рухнул на пол.
- Быстро соображаешь, - похвалил её Дэкс.
- Сейчас твоя очередь, - огрызнулась Гру.
Она вернула обратно противопехотные пули, наставила пистолет на Дэкса, но так и не успела точно поймать в прицел его фигуру, потому что в следующий миг штурмовика сбила с ног тёмная тень, метнувшаяся от стены. Гру понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть, что это сделал тот самый киборг, что появился в трюме «мартышки» вместе с медкапсулой.