– Тем более! – Дверь хлопнула за мамулей с такой силой, что вернувшаяся было киса слетела с подоконника обратно во двор.
– Что, дружище, проблемы? – подсел ко мне во дворе эльф.
– А когда их у меня не было? – прогнусавил я в ответ, безуспешно пытаясь заставить кошечку свернуться калачиком на моих коленях.
– Помощь нужна? – Куп игриво ткнул пальцем рыженькой в животик.
– Ну, если ты умудришься за одиннадцать дней найти мне более-менее подходящую для женитьбы дивчину, я буду тебе очень признателен!
– Ты серьезно?.. – недоверчиво протянул старый Друг. – Я в том смысле, что все именно так серьезно?
– Увы, да. – Я, отпустив кошку, лег спиной на забор. – Понимаешь ли, в чем проблема. Не знаю, у кого как, но у нашего племени, пока старший врат не женится, младший даже не смеет думать о создании семьи. А тут моему братцу просто приспичило запрячься в семейный хомут. Вот мамуля с Дуди и пожаловали ко мне, чтобы я дал свой положительный ответ.
– А чего они вдруг так засуетились? Родовой обет женитьбы? Горячая любовь? Или просто элементарно залетели?
– Вряд ли… – протянул я, пытаясь понять кое-что из услышанного. – Летать мой братец не умел сроду, если не считать одного раза, когда под ним обломился сук дуба, куда он полез за диким медом. Представители рода моего ни с кем никогда не обедали так, чтобы в конце попойки дело дошло до женитьбы. Думаю, просто мамуле надоело без повода лазить к женушке нашего соседа – Норума-Страшилы. Вот женщины и нашли способ видеться чаще – поженить своих отпрысков, то есть Дуди с этой… Аггаззой. – Я невольно и от всей души рассмеялся. – Парочка будет еще та – братца моего ты уже видел. Хоть он и мой кровный родственник, но давай смотреть правде в глаза. Он младше меня всего на полгода, а…
– На полгода? – встрепенулся Куп.
– Да. А что здесь такого? В наших краях редко задумываются над сроками продолжения рода. Так вот. Он младше меня всего на полгода и довольно крупнее меня, но… – здесь я зашептал на ухо эльфу то, о чем не стоит говорить вслух, – но он такая бестолочь, что я иногда чувствую себя дедом Архи, чьи седины решили обрести покой в нашей Вечной Долине.
Куп от души расхохотался.
– Тише, – пнул я его ногой, – народ разбудишь. А сама Аггазза… – я снова перешел на шепот. – Bозьми меня. Потом еще одного меня. Сложи. И добавь еще полменя. И мозги Дуди. Как тебе это?
Эльф зашелся беззвучным хохотом, склонившись над своими коленями. Наконец, вдоволь насмеявшись и вытерев слезы, он в свою очередь наклонился ко мне.
– Ну и что ты будешь делать? Есть кто на примете?
– В том-то и дело, что нет. Да и желания тоже нет. Правда, мамуля успела вбить себе в голову, что девка у меня уже есть и что я ее ото всех прячу. И самое обидное, что в обратном ее ни за что не убедишь. Знаешь, упрямее гнома может быть только троллина, женщина-тролль. – Я, тяжело вздохнув, в сердцах махнул рукой. – Ладно, пережуем! Лучше рассказывай, что там у вас. Как Винетта? Как сам?
– Во-первых, тебе от нее привет и наилучшие пожелания. Дела? Нормально, если так можно сказать: воюем.
– Вот тебе на… – сочувственно протянул я. – Уже год с лишком прошел, а вы там у себя еще не утихомирились? Я-то думал, что в вашем царстве-государстве тишь да гладь, а ты производишь на свет ребятишек на радость себе и жене.
– Винетта мне пока еще не жена… – нахмурил брови Куп. – Там… свои проблемы. А так, воюем понемногу. Где в поле встретимся, где из-за угла ножом кто махнет да яда в бокал плесканет. На королеву, на Винетту то есть, уже пять раз покушались. Доверить никому ничего нельзя, глаз-рук не хватает,..
– И ты пригласил учителя Айдо, так? – прозорливо угадал я.
– Не я – Винетта. Ей тогда, перед расставанием, мастер Лео посоветовал, какое слово сказать старику, чтобы он ей послужил. Так что, если бы не бор-От, то Винетту уже давно к костру препроводили бы.
– Дела… – сочувственно протянул я. – А сюда послом приехал?
– Почти что так. Только я не посол – так, помощник при нем.
– А, значит, Айдо будет представлять Винетту перед владычицей Бревтона?
– Опять нет, – усмехнулся эльф, откровенно разглядывая меня.
– Посол еще не приехал? Неужели Ильд-Ми? Тоже нет… Кто-то из братьев Храу? Ну, мне-то можешь сказать?
– Могу! – весело качнул головой Куп. – Своим послом при дворе королевства Бревтон Винетта Гиер Вильсхолльская, королева Вильсхолла, назначила вас, мой милый друг.
– Кого это – вас? – не понял я.
– Тебя. Тролля из Вечной Долины, Лукку… Как тебя по фамилии?
– Окопиу… – в тумане полного непонимания ответил я.
– Ага… Значит, Лукку Окопиу, по прозвищу Висельник, Винетта и назначила своим послом.
Я долго смотрел ему в глаза, хватая воздух пересохшим ртом.
– Да пошел ты! – У этого эльфа всегда было что-то не так с чувством юмора.
– Уже иду, ваша светлость! – Подскочив, Куп отвесил мне низкий поклон. – Верительные грамоты у мастера Айдо. Пошли, отдам.
Когда с кухни потянулись ароматные запахи завтрака, мне хотелось упиться, утопиться и повеситься одновременно. Не считая желания лопнуть от смеха, удариться о землю и завыть на луну зимним волком. Айдо и вправду вручил мне целую гору бумаг, от всей души поздравив с оказанным мне королевским доверием. В ответ я, тоже от всей души, не только поблагодарил за оказанное доверие, но и… пусть кому-то это покажется непристойным, невежливым, еще каким-то, но я от всей своей тролльей души просто плюнул! Нет, правда! Мало того, что мамуля загрузила меня своей, то есть моей, женитьбой по самую маковку, так еще и Винетта (множество теплых слов в ее адрес) задала мне такую задачку, что мне захотелось пропить душу Отродью, чтобы решить ее. В чем проблема? Я вас всех умоляю… В чем я пойду, я имею в виду одежду, ко двору владычицы Бревтона, и что я там буду плести?!
Голова пошла кругом, о чем я и сообщил ребятам.
– Ну, это не самое страшное! – после недолгого раздумья заявил эльф. – Мне кажется, что гораздо сложнее попасть во дворец на прием к королеве.
– А это еще почему? По-моему, нет ничего проще: пришли, постучали, предъявили бумаги, и дело сделано!
– Вот что мне всегда нравилось в тебе, Лукка, – улыбнулся учитель Айдо, – так это готовность действовать и абсолютная уверенность в себе! Существуют определенные правила, дворцовый этикет и все такое. А ты предлагаешь просто открыть ворота и объявить о своем прибытии.
– Начнем сначала, – продолжал Куп во время завтрака, когда за обильно накрытый стол уселись все, кто был в доме, – мои родственники и гости. – Было бы несправедливо и просто невежливо, если бы мы не открыли тебе все карты. Начиная с того, что обстановка в Вильсхолле больше похожа на бардак, чем на нормальную войну. Есть несколько человек, не желающих видеть Винетту на престоле королевства. На это есть множество причин, но это уже дело юристов и судей.
– В этом нет ничего удивительного, – прервал эльфа мастер боя. – Всегда, во все времена, во всем мире за редким исключением находились люди, заявляющие свои права после смерти владык. Кто-то кого-то незаслуженно обидел или обделил, кому-то ничего не досталось после предыдущего дележа власти и так далее.
– В данной ситуации один древний род решил заявить свои права на престол. Козырь очень прост – король Гиер никому конкретно не завещал свой трон, а по закону его преемником может быть только мужчина королевского рода. Проблема лишь в том, что родословная Алассия по своей чистоте оставляет желать лучшего.
– Грязнули! – громко чавкая, заявил Дуди, за что получил от мамы по голове: “кушай, мой хороший, кушай”, удовлетворенно кивнул и залез в кашу по самые уши.
– После долгих разборов, – осторожно промокнув салфеткой губы, продолжал Куп, – трон заняла Винетта, а остальные претенденты, как граф Алассия и герцог Росорд (он, в свою очередь, пожелал отделиться от королевства), объявили войну. У нас ее назвали странной войной. Редкие стычки, шпионы, лазящие буквально в спальни министров и королевы, покушения на саму королеву…