Что она там мне собралась позволить или нет, я так никогда и не узнал. Слова кончились, и в ход пошли кулаки. Мы от души мутузили друг друга, таскали за волосы, действительно пытались отгрызть уши и носы. Пару раз, сцепившись в нелюбовных объятиях, мы прокатились по лежащему без сознания малому, отчего он стал немного плоским и даже придавленным.
Все закончилось не моей победой. И не Рыси. Явился Айдо с ребятами и, быстро оценив происходящее, изрек:
– Не знаю, чем и когда все это закончится, но эти ребята просто идеально подходят друг другу.
Яре (так, оказывается, звали молодого негодяя) и графу Алассии крепко повязали руки и, поставив в середину нашей ватаги, неспешно повели до Вильсхолла.
Мужики особо не роптали и не возмущались, а, спокойно приняв свою участь, маршировали рядом. Хотя временами и поглядывали в сторону, не иначе как собираясь дать деру. Будь я на их месте, уже давно разбросал бы всю охрану и подался в чащобу.
К сожалению, за Дуди мне посчитаться не дали. Впрочем, как и товарищам за Резака. “Ну, ничего, – шептал я про себя, вышагивая рядом с охающим всю дорогу братцем, – уверен, королева воздаст тебе по заслугам, дружок свинорылых”.
Рана маленького Дуди выглядела так, как может выглядеть рана любимого и близкого родственника – ужасно и начинала опухать. Чем, надо заметить, и пользовался больной не то на голову, не то все же на плечо тролль. Всю дорогу он откровенно капризничал, требуя всякие глупости. Например, чтобы я шел только рядом и далеко не уходил, в другой раз ему, кровь из носа, возжелалось маминых пирожков да еще и прямо сейчас – вынь да положь! Я и вынул… из своего заплечного мешка завалявшийся, черствый, начавший плесневеть кусок оного. Вместо благодарности Дуди выдал длинную, в самых лучших семейных традициях отповедь на тему жадности, сострадания и братства.
Под занудное бормотание Дуди прошел день… следом другой. К концу второго дня неспешного пути на лесной дороге заклубилась пыль, и в вечерних сумерках блеснули желто-золотые одежды торопящихся навстречу всадников.
– “Золотые” королевы, – облегченно вздохнул Жгут.
– Значит, скоро получим денежки, – довольно, но все же устало усмехнулся Зунига, – а там до дому… до хаты… так сказать…
– Поживем – посмотрим, – как-то напряженно и сквозь зубы молвил Куп. – Что-то здесь не так… Может, я на воду дую, но что-то у этих ребят слишком рожи довольные… Даже – чересчур!
– А чего бы им быть недовольными? – возникла Рысь. – Дело закончено, живые при своих, можно и порадоваться!
– Посмотрим… – закончил разговор Айдо. – Лично мне все это не по сердцу: уж слишком вовремя… они появились.
Кавалькада подкатила ближе, и я смог рассмотреть этих парней. На вид такие же “золотые”, с которыми я сталкивался полтора года назад. Думаю, если что… подыхают они так же.
– Именем королевы, кто вы такие и что здесь делаете?! – вскинул в приветствии руку ближайший к нам всадник.
– Мы – посланники королевы Винетты в славном королевстве Бревтон, – вышел вперед Куп. – С кем имею честь?
– Капитан Ромтангет к вашим услугам, господин посол, – моментально спешившись, чуть не до земли поклонился служивый. – Нам поручено встретить вас, сударь. Встретить и в безопасности проводить вас до столицы.
– Вы сказали “в безопасности”? – поинтересовался мастер боя. – Нам что-то угрожает?
– Господин Айдо, если не ошибаюсь? – снова поклонился “золотой”. – Эти леса просто кишат орками. Да и в пригороде нынче неспокойно.
– И поэтому королева Винетта послала вас, не так ли?
– Нас направил господин Измони.
– Старый перестраховщик, – кивнул Куп, – искренне благодарю вас, господа.
– Это наш долг, сударь.
– Говорю сразу, – продолжил Куп, кивая на Алассию с Ярой, – беречь как зеницу ока. Они нужны нашей королеве живыми.
– Вас понял, – отсалютовал капитан, внимательно вглядываясь в пленных. – Если не ошибаюсь, это не кто иной, как мятежный граф? А кто этот молодой человек? Его лицо мне весьма знакомо…
– Кстати, мне тоже, – шепнул я Купу. – Дружище, а ты случайно не узнаешь его?
– Второй день мучаюсь, а все без толку, – сквозь зубы ответил он. – Прибудем в Вильсхолл, разберемся.
Так как было уже довольно темно, а до города еще далеко, то единогласно было решено заночевать прямо здесь. Конечно, не прямо на дороге, а на ближайшей симпатичной полянке.
Как я обрадовался, что ночной караул взяли на себя “золотые”. Да и не только караул, а еще и готовку ужина! Это было так любезно с их стороны…
Солдатики шустро поставили походные шатры и разбежались – кто сторожить покой, а кто помогать по хозяйству: дрова рубить, костер жечь, кашу мешать, поляну накрывать.
За раскинутым прямо на траве столом-скатертью, Ромтангет поднял стакан красного:
– Я пью за вас, господа. Нет смысла говорить, что вы сделали для блага нашего королевства и победы истинной королевы. Я пью за будущее, которое вот-вот станет явью. За королеву и вас, господа! – И первым опрокинул в себя вино.
Все, исключая, правда, тех, кто на посту, и Айдо, который во всеуслышание поклялся ничего крепче воды и молока не употреблять, последовали примеру Ромтангета. После второго тоста на полянке стало заметно веселее, и я уже начал помышлять о том, чтобы, рискнув, по новой подкатиться к Вакаре. Но то ли после долгого воздержания и неспокойных дней и ночей, то ли вино было слишком крепким… короче, я захмелел и, улучив момент, выбрался из-за “стола” и завалился спать, обнимая заплечный мешок, как самую мягкую в мире подушку.
Все началось, когда Две Сестры, встретившись на звездном лугу, рука об руку побрели в ночь. Я проснулся от такой рези в животе, что хотелось выть. А еще…
После недолгого анализа ощущений до меня дошло, что я… первый раз в жизни по-настоящему отравился!
Сжав руками живот, словно это могло утихомирить боль, я, осторожно ступая, направился к ближайшим кустикам. Каково же было мое удивление, когда там я встретил… братца Дуди!
– Животик болит, – пожаловался он, – а дядю графа и того, другого бяку, увезли.
– Бывает, – начал торопливо развязывать я ремень.
– А еще, они все куда-то собрались. И без нас… – печально добавил троллик.
Только потом до меня начало доходить, что он сказал! Сквозь листву я видел, как “золотые”, собрав пожитки, выстраивались полукругом вокруг НАШЕГО шатра, торопливо натягивали луки с явным намерением пострелять.
– Эй, эй! – подхватив спадающие штаны, ринулся я сквозь заросли. – Мужики, вы че делаете, а?!!
У обернувшихся были такие лица, точно само Отродье перед ними явилось. “Золотые” начали было разворачиваться, но тут Ромтангет подал голос:
– Он не угроза! Солдаты, делайте свое дело!!!
Недружно полетели стрелы, вспарывая полотнища шатра.
Заорав, как ошпаренный, я ринулся вперед, яростно размахивая кулаками. Трое, что поближе, моментально вскинув луки, выпустили навстречу стрелы. И беседовать мне сейчас с Небесным Троллем, если бы не запутался я в собственных штанах. Позорно растянувшись на траве, я услышал, как над головой очень нехорошо просвистело.
– Так нечестно! Так не играют! – появился Дуди, – Вы же за нас! Мы же за вас! А ВЫ?!!
– Первый-второй-третий – шатер! Четвертые – тролли! – пролаял Ромтангет, выхватывая меч.
В руках у меня, в смысле оружия, лишь изрядный пучок травы, а у Дуди та веревочка, что служила поясом.
Когда Айдо учил меня по уму, то есть правильно, махать кулаками, я не очень прислушивался к нудению старого мастера, справедливо полагаясь на свою силу, сноровку и бычью выносливость. Сказать, что я сейчас об этом пожалел? Чуть-чуть… Не помню я точно, куда как ногу ставить, рукой опереться, в себя вдохнуть, из себя выдохнуть. Именно поэтому вместо задуманного прыжка я и пропахал по земле голой задницей, основательно перемешав траву с хвоей. В очередной раз запутавшись в собственных штанах, я в сердцах быстренько стянул с себя нижнее тряпье и немедля заехал этим оружием по морде ближайшего солдатика. Таким образом бьют надоедливую муху на стене, не вовремя вылезшего на свет таракана и любимого супруга, протянувшего свои руки-крюки к чужой юбке. Малый опрокинулся на спину, не забыв при этом завопить и схватиться за глаза. Его товарищи на мгновение замешкались, за что тоже получили по мордам.