-- Черт! -- -- прошептал он. -- Да ты кем себя вообразил -- -Коэном-Варваром, что ли?
-- А ты что по этому поводу думаешь? -- отозвался Коэн-Варвар.
-- Слушай, -- проговорила лошадь, -- если бы он не обмотал колени мешками, мог бы по постукиванию догадаться.
Лишь через некоторое время тролль все понял.
-- Ух ты! -- выдохнул он. -- На моем мосту! Ух ты!
-- Что? -- непонимающе спросил Коэн.
Тролль выпрыгнул из его захвата и начал отчаянно махать руками.
-- Все нормально! Все нормально! -- тараторил он -- -- а Коэн подходил ближе и ближе. -- В порядке! В порядке! Не спорю! Я только семью сюда позову, ладно? Иначе мне никто никогда не поверит... Коэн-Варвар! На моем мосту!
Его гигантская каменная грудь еще сильнее выпучилась.
-- Проклятый мой деверь все время хвастается своим чертовым гигантским деревянным мостом, моя жена только об этим и говорит. Хотелось бы мне поглядеть на его лицо... о нет! Что же вы обо мне подумали?
-- Хороший вопрос! -- кивнул Коэн.
Тролль бросил дубину и схватил одну из рук Коэна.
-- Меня зовут Слюдой, -- представился он. -- Вы и представить себе не можете, какая это для меня честь!
Он перегнулся через парапет.
-- Берилл! Иди сюда! И детей приведи!
Он повернулся обратно к Коэну, и лицо его сияло от счастья и гордости.
-- Берилл все время говорит, что нам нужно переехать, найти работу получше, но я ей говорю -- наши предки на протяжении стольких поколений жили под этим мостом, всегда были тролли под Мостом Смерти. Это традиция.
Гигантская женщина-тролль прошаркала к мосту по берегу, за ней тянулся хвость из троллей поменьше. Они выстроились за спиной у отца и глядели на Коэна, по-совиному мигая.
-- Это Берилл, -- пояснил тролль. Его жена злобно уставилась на Коэна. -- -- А это, -- он вытолкнул вперед свою хмурящуюся маленькую копию, держащую в руках миниатюрное подобие его дубины, -- мой сынок Щебень. Самая настоящая старая школа. Собираешься сидеть под мостом, когда я умру, верно, Щебень? Смотри, сынок, это Коэн-Варвар! Представляешь? На нашем мосту! К нам не какие-то там старые толстые купцы приходят, как к твоему дядя Пириту, -продолжал тролль, говоря с сынок, но ухмыляясь не для него, для своей жены, -- настоящие герои, прям как в старину.
Троллева жена внимательно изучила Коэна.
-- Богат, да? -- спросила она.
-- Богатство тут нипричем! -- фыркнул тролль.
-- И вы собираетесь убить нашего папу? -- -- подозрительно спросил Щебень.
-- Ну конечно, -- откликнулся Слюда строго. -- Это же его работа. А потом меня прославят песни и рассказы... Это же Коэн-Варвар, как-никак, не какой-то тупица с вилами из деревни. Он знаменитый герой, и он аж досюда доехал, только чтобы нас увидеть, так что ведите себя поуважительней!
-- Извините его, сэр, -- добавил он, повернувшись к Коэну. -- -Сегодняшние дети. Ну вы понимаете.
Лошадь начала хихикать.
-- Послушай... -- начал было Коэн.
-- Помню, мой папа мне про тебя говорил, когда я был маленьким камешком, -- прервал его Слюда. -- Сказал, "он возвышается над миром, как клосс".
На некоторое время наступило молчание. Коэн думал, что такое клосс, чувствуя обращенный на себя каменный взгляд Берилл.
-- Он всего лишь маленький старикашка, -- наконец нарушила молчание она. -- Не особо героичен, по-моему. Если он так хорош, чего ж он не богат?
-- Послушай... -- попытался вступиться за кумира Слюда.
-- Мы этого ждали, да? -- кричала его жена. -- Сидели под мостом, который вечно течет, ждали людей, которые никогда не приходят? Мы что, ждали маленький старикашек с повязками на ногах? Ну почему я не послушалась маму?! Ты хочешь, чтобы я позволила нашему сыну сидеть под мостом, ждать, пока его какой маленький старикашка прибьет? Что, в этом смысл жизни тролля? Ну так знай -- этого не будет!
-- Послушай-ка...
-- Ха! К Пириту малорослые старикашки не приходят! К нему приходят старые толстые купцы! Он добился чего-то в жизни. Лучше бы ты с ним пошел, когда была возможность!
-- Я скорее нажрусь червей!
-- Червей? Ха! С каких это пор мы можем себе позволить жрать червей?
-- Давай-ка переговорим, -- бросил Коэн.
Он прошел в дальний угол моста, перекидивая меч из одной руки в другую. Тролль последовал за ним, стуча лапами по камням.
Коэн нашарил свой мешочек с табаком. Затем поднял голову, чтобы видеть тролля, и протянул тому мешочек.
-- Закурить хочешь? -- спросил он.
-- Эта штука может вас убить, -- заметил тролль.
-- Да. Но не сегодня.
-- Не смей там стоять, со своими дурацкими дружками болтать! -- -проревела Берилл со своего края моста. -- Сегодня твой черед идти на лесопилку! Ты же помнишь -- -- Сланец сказал, что не сможет продолжать удерживать для тебя место, если ты к работе не станешь серьезно относиться!
Слюда печально улыбнулся Коэну.
-- Она мне здорово помогает, -- бросил он.
-- Я не собираюсь опять спускаться к реке, чтобы тебя вытащить! -- -ревела Берилл. -- Ты расскажи ему про козочек, мистер Большой Тролль!
-- Козочек? -- переспросил Коэн.
-- Я ничего не знаю про козочек, -- отозвался Слюда. -- Это она все время про козочек говорит. А я ничего про них не знаю.
Он поморщился.
Двое смотрели, как Берилл проводит маленьких троллей по берегу и заводит их в темноту под мостом.
-- Дело в том, -- проговорил Коэн, когда они остались одни, -- что я не собирался тебя убивать.
По лицу тролля было ясно, что он расстроен.
-- Не собирались?
-- Собирался только скинуть тебя с моста и украсть все твои сокровища?
-- Да?
Коэн похлопал его по спине.
-- И потом, -- добавил он, -- нравятся мне ребята с... хорошей памятью. Это нашей земле очень нужно. Хорошая память.
Тролль выпрямился, как вышколенный солдат.
-- Стараюсь изо всех сил, сэр! -- бросил он. -- Мой сынок хочет пойти в город работать. Я ему сказал, под этим мостом тролли непрерывно жили аж пятьсот лет...
-- Так что ты мне только дай свои сокровища, -- бросил Коэн, -- и я поеду.
Лицо тролля сморщилось от неожиданной паники.
-- Сокровища? Нет у меня никаких сокровищ, -- отозвался он.
-- Ой, ну не надо, -- хмыкнул Коэн. -- С таким-то замечательным мостом?
-- Мост-то хорош, да только дорогой никто не пользуется, -- пояснил Слюда. -- Вы первый, кто сюда за месяцы пришел, это уж точно. Берилл говорит, я должен был к ее брату пойти, когда над его мостом новую дорогу построили, но, -- и он повысил голос, -- я ответил, под этим мостом тролли жили...