Ульрик отодвинулся в сторону, чтобы папа смог сам заглянуть в ящик. Папа засунул ладонь в узкую щель и попытался протолкнуться поглубже – чтобы дотянуться до писем рукой. Со стороны это выглядело жутковато – казалось, ящик для писем постепенно его заглатывает.
– А вдруг сейчас кто-нибудь придёт, а, пап? – беспокоился Ульрик.
Он не был уверен в том, что в ящиках для писем разрешается рыться.
– Ш-ш! – не послушался его мистер Тролль. – Я почти дотянулся… Есть!
– А это точно моё?
– Подожди, я пока не вижу.
Мистер Тролль попытался вынуть руку из щели. Огромная ладонь и в ту сторону пролезла еле-еле, а уж обратно совсем не желала вытаскиваться. Мистер Тролль тянул и дёргал. Упёрся обеими ногами в основание ящика и потащил руку так сильно, будто участвовал в соревновании по перетягиванию каната.
– ГГРРРРРР!
– Что случилось, пап? – тревожно спросил Ульрик.
– Как ты сам-то думаешь? – прорычал мистер Тролль. – Я ЗАСТРЯЛ!
Ульрик ухватился за папину свободную руку и попытался вытянуть его из почтовой щели. Они оба так старательно тащили и дёргали, что не заметили, как из-за угла выехал красный почтовый фургон и остановился прямо рядом с ними. Из кабины выпрыгнул почтальон. Он направился к ним, но походка у него была не слишком уверенная: ещё бы, ведь перед ним стояло сразу два тролля – один маленький, а второй – страшный и огромный, и этот второй, судя по всему, пытался забраться в ящик для писем. Ключи почтальон оставил в замке зажигания – на случай, если придётся быстро смываться.
– Не хотелось бы вам мешать… – начал он. – Но мне необходимо достать письма.
– Ничего у вас не выйдет, – ответил мистер Тролль. – Тут щель слишком узкая.
– Нет-нет, – поправил его почтальон, потряхивая в воздухе связкой ключей. – Я для этого открою ящик. Так что отойдите, пожалуйста.
– Как же я отойду? – возмутился мистер Тролль. – У меня рука там застряла!
– Мы пытались достать из ящика одно письмо, – объяснил Ульрик.
– Правда? – спросил почтальон, и голос его прозвучал уже увереннее. – Вообще-то воровать письма – это незаконно.
Ульрик бросил на него испуганный взгляд.
– Нет-нет, – бросился он объяснять. – Мы не собирались ничего воровать! Это моё письмо. Я его сам отправил, а теперь хочу достать, иначе Злодедушка приедет к нам на Троллество, а он думает, что в лесу водятся козлы.
Всё это Ульрик проговорил на одном дыхании и немного путанно, поэтому, когда почтальон в ответ сказал: «Понимаю», по лицу его было ясно, что нет, он ничего не понял.
– Подвиньтесь, пожалуйста, – попросил он.
Мистер Тролль, насколько мог, оттащил себя в сторону, но рука его по-прежнему находилась в ящике. Ульрик присел на корточки и с интересом наблюдал, как почтальон отпер дверцу и стал сгребать письма в мешок.
– Ну? – спросил он, глядя на взволнованное лицо Ульрика. – Вообще-то задавать такие вопросы не полагается, но всё-таки: которое из них твоё?
Ульрик уставился на мешок, до краёв наполненный письмами.
– Не знаю, – проговорил он. – На моём была марка с тётенькой в смешной шляпе.
– Это, наверное, Королева, – улыбнулся почтальон. – Она на всех марках.
– Скорее! – жалобно простонал мистер Тролль. – У меня рука сейчас отвалится!
– Может, какие-то ещё приметы? – спросил почтальон у Ульрика. – Когда ты его опустил в ящик?
– Утром, – ответил Ульрик.
– А, ну тогда, боюсь, вы опоздали. Его увезли с утренней почтой.
– УВЕЗЛИ? – мистер Тролль был в отчаянии.
– Ну да. Наверное, теперь оно на почте, проходит сортировку.
Почтальон захлопнул дверцу ящика.
– АРГХХХ! – прорычал мистер Тролль и повалился на спину.
– Смотри, пап! – обрадовался маленький Ульрик. – Твоя рука освободилась!
В течение всей следующей недели Тролли каждый день проверяли почту. Они лелеяли слабую надежду на то, что письмо Ульрика не дошло до Троллиной горы. Но в субботу в их почтовый ящик упал не первой свежести конверт с потрёпанными уголками.
– Это от Злодедушки! – закричал Ульрик и побежал показывать письмо маме и папе.
Он разорвал конверт и прочитал вслух несколько слов, которые были накарябаны на грязном обрывке бумаги.
Дорогой Ульрик,
Спасибо, что пригласил меня на Троллество. Приеду в воскресенье.
С наирычащими пожеланиями, Злодедушка