– Отличная мысль! – похвалил его мистер Тролль.
– А, или вот я ещё лучше придумал: мы можем громко топать и рычать по-тролльи!
– Сногпугательно! – поддержал мистер Тролль. – Только вам понадобится взять у меня несколько уроков.
На этом разговор закончился.
Мистер Тролль поднялся, по-прежнему с бананом в руке. Миссис Приддл выхватила фрукт из руки соседа и выкрикнула:
– Меня ещё никогда так не оскорбляли! Вы заваливаетесь сюда и требуете, чтобы мы прятались, как какие-то… преступники! Это же надо додуматься!
Улыбка сползла с лица мистера Тролля.
– Так вы что же, не будете прятаться?
– НЕТ!
– Может, хотя бы занавески задёрнете?
Тролли ушли, потому что их вытолкала миссис Приддл, и потом она ещё целилась бананом в голову мистера Тролля, когда соседи шли по дорожке от их дома к своему. Она с грохотом захлопнула дверь и повернулась к мужу.
– А ты ещё хотел пригласить их на Рождество!
Злодедушка
И вот настало воскресенье. Мистер и миссис Тролль места себе не находили от волнения. Сначала закончилось утро и наступил обед, потом настало послеобеденное время, и ближе к вечеру у них появилась надежда, что, может быть, Злодедушка всё-таки передумал.
К семи вечера тролли подуспокоились, и один только Ульрик продолжал взволнованно выглядывать в окно. В отличие от родителей с их недобрыми предчувствиями, он ждал встречи со Злодедушкой. Внук уже начал придумывать подарки, которые мог бы купить ему на Троллество. Больше всего на свете Злодедушка любил козлиные черепа…
И тут размышления Ульрика прервал рокот мотора: на Горную улицу свернуло такси и остановилось прямо перед их домом. Дверь машины открылась, и Ульрик услышал знакомый голос, зычный и ворчливый. Из такси выбрался Злодедушка в своей шубе из козлиной шкуры. Похоже, он повздорил с таксистом и продолжал злобно что-то ему втолковывать.
В конце концов водитель вышвырнул его сумку на тротуар и рванул с места с такой скоростью, что колёса завизжали.
Все поспешили к калитке.
– Привет, Злодедушка! – крикнул Ульрик, бросившись ему на шею.
Мистер Тролль и его отец рыкнули друг другу в лицо.
– Хорошо добрались? – спросила миссис Тролль.
– Я что, похож на тролля, который хорошо добрался? – проревел Злодедушка.
– Ну…
– Это путешествие меня чуть не убило. Всю дорогу кругом попадались одни сплошные человеки. Человеки на кораблях, человеки в машинах. Куда подевались все тролли?
– Давайте я возьму вашу сумку, – предложила миссис Тролль, поспешив сменить тему.
Злодедушка вошёл внутрь, не переставая ворчать по поводу таксиста, которому хватило наглости потребовать с него денег за проезд.
– Какая-то у вас чудная пещера, – проговорил он, принюхиваясь. – И пахнет странно.
– Тут есть верхний этаж, Злодедушка! – похвастался Ульрик. – Ты будешь спать в моей комнате!
– Может, ты сам её и покажешь, грязнуля? – предложила миссис Тролль.
Ульрик побежал вверх по лестнице, волоча за собой сумку Злодедушки.
Его кровать к приезду гостя убрали, так что теперь в комнате не было ничего, кроме грязи и листьев, которыми поспешно засыпали ковёр. На окне стояла коллекция камней Ульрика, а на одной из стен красовалась картина грязью, на которой он изобразил их старый дом. Злодедушка осмотрелся.
– Хм! – произнёс он. – Думаю, сгодится.
– Смотри, здесь можно сделать темноту! – сказал Ульрик и пощёлкал несколько раз выключателем.
Злодедушка подошёл к окну и, выглянув наружу, увидел аккуратные газоны и сады Горной улицы.
– А горы где? – спросил Злодедушка.
– Эх, вообще-то с горами тут туго.
– Что значит туго? Тут нет гор? – не поверил Злодедушка.
– Зато у нас есть холм, – поспешил исправить дело Ульрик, указывая куда-то за окно. – Папа его сам сделал.
Куча земли, на которую показывал Ульрик, занимала большую часть заднего двора.
– И это ты называешь холмом? – фыркнул Злодедушка. – Да это прыщ, а не холм.
Полчаса спустя они уселись за стол ужинать. Миссис Тролль провела в супермаркете пару часов, придумывая, чем бы таким накормить Злодедушку. Она шмякнула ему на тарелку дымящийся чёрный кусок чего-то. Злодедушка потыкал в него пальцем.
– Что это? – спросил он.
– Каклетка, – ответила миссис Тролль. – Это почти как козлятина. Попробуйте.
Злодедушка понюхал мясо, которое немного подгорело.
– Ну как, Ульрик подрос? – спросила миссис Тролль, надеясь отвлечь гостя от пригорелости. – Встань-ка, Ульрик!