Нет, он не казался ни презрительным, ни надменным. Скорее, даже приветливо-заинтересованным. Просто глядя на него, сразу становилось понятно, что это существо рождено быть выше всех. Вот так вот просто: всегда выше, всегда в недосягаемости. Безупречный, идеальный, непревзойдённый и не превосходимый.
Проблема заключалась в том, что Каро это племя ненавидела. И причин для ненависти у неё имелось больше, чем у всех жителей Восточных островов вместе взятых. В этом чувстве не было ни грамма истерики из разряда: «они уничтожили мой дом и убили мою семью - убью их всех!». Её ненависть густо разбавлял страх. Однажды укушенный собакой, всю жизнь боится даже самого мелкого и добродушного пса.
Пока девушка пыталась разгрести собственные эмоции, лорд вежливо поклонился, сложив ладони перед грудью.
- Приветствую, госпожа. Какая дорога привела тебя к моему дому?
- Мои приветствия и тебе господин, - Каро поклонилась в ответ и протянула письмо, присланное, по всей видимости, этим самым альвом. - Мне была назначена встреча.
И только после этого госпожа Курой сообразила, что говорили они на её родном языке. Причём акцент у лорда практически отсутствовал. Хотя слово «дом» в данной ситуации стоило бы и заменить. Но, с другой стороны, может, он действительно тут жил? Кто их, Высших, знает?
Альв слегка нахмурился, принимая конверт.
- Я был уверен, что нанимаю мужчину, - нехотя признался он.
И это, пожалуй, стоило назвать самым уязвимым местом в плане госпожи Каро. Сразу после окончания колледжа, пытаясь найти работу, девушка своего пола и не скрывала. Поэтому отказывали ей сразу. Только потом она научилась вести переписку обезличено, надеясь при личной встрече убедить работодателя в своём профессионализме.
Пока не срабатывало.
- Прошу прощения, если ввела вас в заблуждение. Но писали вы мне. И вы же сказали, что моя квалификация вас вполне устраивает. Да, у меня нет практического опыта, но диплом я получила с отличием. И дипломная работа профильная. А к запросу приложены рекомендательные письма моих преподавателей, - которые Каро пришлось практически зубами выгрызать, но какое это имеет значение? - А специалисты-теурги[3] с опытом работы требуют заработной платы на порядок выше предложенной вами.
- Теург? Какой теург? - вмешался в разговор белобрысый. - На кой черт нам теург, Ал? Нам секретарша нужна!
Симпатия девушки с нулевой отметки плавно скользнула к минусовой.
- Подожди, Рон, - лорд поднял руку, останавливая парня. То, что оборотень мгновенно закрыл рот, Каро нисколько не удивило. - Всё верно, госпожа Курой. Но я, признаться, несколько растерян. Женщина теург - это неожиданно.
- Мой пол никак не влияет на умение владеть амулетами, считывать потоки и их следы, а также пользоваться обрядовой магией, - холодно и уверено - по крайней мере, она сама очень надеялась, что прозвучало это именно так, возразила Каро. - А теургия - это очень узкая специализация. И, уверяю вас, все студенты мужского пола немедленно нанимаются на госслужбу. Даже у самых бездарных нет необходимости работать в частном детективном агентстве. Так что, боюсь, у вас просто нет другого выхода.
- У меня или у вас? - лорд приподнял бровь в неподражаемой, присущей только Высшим, манере.
И госпожа Курой разом вспомнила и то, что колледж она закончила почти год назад. И то, что другие потенциальные работодатели предпочли вообще остаться без теурга, чем пользоваться её услугами. И - то, что последний серебряный эльзар в кошельке даже не звякала - для этого как минимум две монеты нужны. Но ответила она уверенно.
- У вас.
По губам альва скользнула надменная улыбочка, но тут же пропала.
- Хорошо, госпожа Курой, я нанимаю вас с испытательным сроком в месяц, - заявил лорд, хотя Каро уже морально готовилась услышать совсем другое. - Позвольте вам представить работников нашего агентства. С Роном Мастерсом, нашим следователем и, так скажем, основной физической силой, вы, видимо, уже познакомились.
Собственно, это как раз и не удивляло. Ну а как же? Кем может ещё быть оборотень, как не тупой горой мышц? А вот то, что он носил гордое звание следователя, поражало. Обычно следователям ещё и мозги нужны. Но, с другой стороны, почему бы не использовать обострённый нюх и слух во благо процветания родной конторы и счастья клиентов? В общем, незаменимый специалист широкого профиля!
- Меня зовут Алекс Росс. Я руководитель «Следа».
А вот это заявление Каро заинтересовало. Она-то думала, что альв хозяин. Конечно, для Высшего числиться хозяином забытого Семью агентства мелковато, но быть руководителем совсем уж несолидно. Да и кто же тогда тут хозяин? Настораживал и ещё один момент. Девушка вообще не слышала чтобы лорды носили фамилий. Они использовали исключительно имена. И только соблюдая официоз упоминают род. Весь мир их и так, без опознавательных знаков и дополнений, должен знать.
- И третий наш сотрудник...
Странный альв коротко постучал в соседнюю дверь. На пороге тут же, как будто он подслушивал, возник тег[4]. Ну, таких как он с кем-то другим перепутать сложновато - уроженцев Восточных островов и в темноте можно узнать без проблем.
Этот оказался довольно симпатичным, но ничем особо непримечательным: черноволосый, черноглазый, невысокий. Пожалуй, и оборотню, и лорду он макушкой до плеча едва доставал. Правда, Каро таких высот не могла достичь, даже если бы подпрыгнула. Единственной выдающейся деталью внешности «третьего сотрудника» был шрам на щеке. Но «узкоглазых», как в Элизии величали тегов, шрамами не удивишь.
- Итак, третий наш сотрудник, медик, химик, эксперт-криминалист Яте Курой.
В идентичности их фамилий Каро знаков судьбы не усмотрела. Всем детям, вывезенным с острова Куро, не долго думая, её дали. Эка невидаль земляки. А, может, даже и родственники. Но, с другой стороны, остров тоже не мелкий. И помочь выяснить родство могло помочь только какое-нибудь приметное родимое пятно. К сожалению, девушка теургом была, а не принцессой из любовного романа. И её единственная родинка пониже поясницы, конечно, определённый интерес представляла, но на родовую отметку никак не тянула.
- А это, господа, наш новый специалист-теург...
- Каро Курой, - представилась «специалист» самостоятельно.
Медик вежливо, но равнодушно поклонился, оборотень осклабился в очередной милой, как ему ошибочно казалось, улыбке. А девушка мысленно возблагодарила Семерых за их милость к ней. Конечно, компания ещё та. Ни один из присутствующих у Каро не только симпатии, но и вообще ни малейших добрых чувств не вызывал. Но, с другой стороны, надо же с чего-то начинать карьеру.
- Но я предпочитаю, чтобы меня называли по имени, - в приступе благодушия оповестила новообретённый сотрудник агентства «След».
- Рон, - тут же встрял оборотень.
Как будто его кто-то спрашивал!
- Можете называть меня Алексом, - добавил лорд, демонстрируя покладистость характера и всеобъемлющее добродушие.
- Господин Курой, - отрезал медик.
Теург с трудом сдержала желание плюнуть в узкоглазую физиономию! Если девушку и посещала ностальгия, то по тегам-мужчинам она не скучала никогда. С их надменностью могли поспорить разве что альвы.
***
На следующее утро здание Каро показалось не таким уж и убогим. Да и псами на лестнице пахло не особо сильно. А вывеска у агентства вовсе не казалась пижонской. Наоборот, солидной и сдержанной, как и полагается вывеске уважающей себя конторы.
Проворочавшись полночи в холодной постели, девушка пришла к выводу, что, в целом, Небесные Сферы ей улыбаются весьма благосклонно. «След» - это, конечно, не предел мечтаний, но вполне успешный старт для дальнейшей карьеры. То, что даже руководит у них альв, о многом говорит. А ещё больше скажет будущим работодателям.
Элизий город немалый. Детективов тут пруд пруди. И не обязаны они друг друга знать. И, скорее всего, о «Следе» никто слыхом не слыхивал. Зато рекомендация за подписью самого настоящего лорда может сыграть неплохую службу. А проработать полгодика в компании неприятных сотрудников... Да тьфу на это! Проучилась же она пять лет в колледже. И даже диплом получила.