А в их недопонимания с Яте Росс вообще не лез. Когда двое мужчин не поделили одну женщину, пусть и собирающуюся скрасить их одиночество всего на одну ночь, пусть и три года назад, третьему встревать - виноватым становится.
- В общем, мне вас поблагодарить стоит, - неожиданно закруглился инспектор, вылезая из-под стола и без всякой добычи.
Видимо, не нашёл он того, что искал.
- У вас есть хороший шанс, - заверил его Росс.
- На что? - не понял следователь.
Видимо, он действительно сегодня не выспался. Обычно Гикорри, особенно в таких делах, соображал куда быстрее.
- Поблагодарить, - невозмутимо ответил Алекс.
Инспектор поморщился. Не поморщился даже, а просто дрогнул усиками-пёрышками, будто ему под нос что-то неприятно пахнущее сунули. И вправду, разница между «стоит отблагодарить» и «отблагодарить» огромная. Такие тонкости понимать надо. Особенно лорду.
- И чем я могу вам быть полезен? - кисло поинтересовался полицейский, нервно поправляя узел изрядно помятого галстука.
Он постоянно косился на белоснежный слегка подкрахмаленный шарф Алекса, завязанный под подбородком фантазийным бантом и подмигивающий глазком рубиновой булавки. Его собственный аксессуар, да к тому же не очень свежий, как раз и пытался повторить этот узел. Правда, не слишком успешно.
- Мне требуется от вас небольшая услуга. Действительно небольшая, - заверил его альв. - Всего лишь списки тех, кто получил в этом году лицензию на право охотиться в лесах, расположенных рядом с заповедником троллей.
Брови Гикорри дёрнулись, но хозяин тут же вернул их на место.
- Я так понимаю, что спрашивать зачем это вам, бесполезно? - протянул следователь, явно обдумывая своё. - Впрочем, как и спрашивать, почему вы не воспользуетесь собственными каналами. Ведь у них возможностей гораздо больше, чем у скромного служащего...
- Бесполезно, - оборвал его рассуждения Алекс.
Таким тоном оборвал, что полицейский словами подавился. Даже сглотнул нервно. Но на то он и талантливый карьерист, чтобы мгновенно подстраиваться под ситуацию.
- Да, достать эти списки я могу. Но это потребует некоторых усилий. И оплата помощью в поимке никому не нужного убийцы мне кажется недостаточно значительной, - заявил он довольно нагло, откидываясь на спинку кресла и сплетая руки на животе.
Алекс спокойно созерцал вид за окнами, демонстрирующими кусок серого хмурого неба и каменную стену в потёках, расчерченную квадратиками узких зарешёченных окон - доследственную тюрьму.
- Мне говорили, что ваш эксперт... Как его там? Впрочем, неважно. Так вот, до меня доходили слухи, будто он по почерку может различить писавшего. Понимаете ли, у этого дварфа нашлись письма довольно интересного содержания. И мне хотелось, чтобы этот ваш тег хотя бы распределил их на группы - по авторству. Конечно, лучше если он что-то ещё сможет сказать.
Следователь выпрямился в кресле, барабаня пальцами по подлокотникам. Кажется, он вообще не мог сидеть в одной позе дольше минуты. Наверное, это суетливость его животной натуры так себя проявляла.
- Мой Как-его-там посмотрит эти бумаги, - заверил окно Росс. - И вполне возможно, что господин Не-помню-как-зовут сможет вам помочь. Насколько мне известно, Этот-без-имени разработал целую систему по графической экспертизе. И могу заверить вас прямо сейчас, что систематизировать письма по авторству Яте Курой сумеет совершенно точно.
- Ну, вот и договорились, - инспектор уже второй раз за встречу продемонстрировал свою способность смущаться и опять залез в ящик стола. Правда, теперь он появился с добычей - пачкой изрядно потрёпанных писем, перевязанных грязноватой атласной лентой. - Прошу.
Алекс покосился на верхний лист, несколько брезгливо взял стопку и равнодушно сунул её в карман.
На прощание альв изволил только небрежно поклониться.
***
В агентство Росс вошёл с несвойственной ему поспешностью. А попросту влетел, словно за ним сам Седьмой гнался. Даже входной дверью саданул об стену совсем в духе Мастерса.
- Ты ещё не ушёл? - бросил он Яте, который в этот момент как раз натягивал пальто.
- Собирался, - удивился ничему не удивляющийся тег. - Нужно было кое-какие дела закончить.
Впрочем, его изумление имело под собой серьёзные основания. Риторических высказываний, как и вопросов с очевидным ответом, Алекс не любил. И постоянно одёргивал Рона, который их обожал.
- Оставь, - крикнул альв из своего кабинета, громыхая дверцей сейфа. - Про кожу я сам узнаю. Для тебя есть задание поинтереснее.
Тег пожал плечами, хоть это получилось и не слишком ловко - сломанное ребро мешало двигаться свободно. Стянул пальто и, глянув на вешалку, решил, что результат усилий не стоит. Поэтому одежда осталась лежать на пустом секретарском столе. Зато и пыль со столешницы смахнул.
- Иди сюда! - позвал эксперта Росс.
Альв стоял, низко согнувшись, как складной метр, над собственным столом. И пристально изучал через лупу два листа бумаги, лежащие рядышком. Тег озадаченно почесал когтём висок, но все же подошёл к начальству, вопросительно уставившись на Алекса.
- Что ты на меня смотришь? - рыкнул управляющий, ткнув пальцем в бумагу. - Ты сюда смотри! Что скажешь?
- А что я должен сказать? - осторожно поинтересовался Яте.
- Кто у нас тут гений криминалистики? - раздражённо спросил Росс. - Ты мне, главное, скажи... Нет, сам сделай выводы, а то я тебе наподсказываю.
Алекс сунул лупу в руку Курой, за локоть отвёл эксперта к собственному креслу, надавил на плечо, заставляя тега сесть, и не обращая ни малейшего внимания на его болезненные мины.
- Работай! - распорядился альв и принялся мерить шагами кабинет, пытаясь, кажется, испепелить взглядом ковёр.
Он уже почти умудрился тропинку протоптать, когда тег выпрямился, откладывая лупу.
- Я так понимаю, тебя интересовал вопрос, написаны ли оба письма одной рукой?
Вместо ответа альв странно дёрнул головой - снизу вверх.
- Ну, с уверенностью процентов в восемьдесят могу утверждать, что писала одна и та же женщина. Оставлю двадцать на возможность подделки. Очень хорошей подделки, - задумчиво водя подушечкой пальца по разбитой губе, начал рассуждать Яте. - Рискну предположить, что она альв со всеми вытекающими отсюда: воспитание, образование. Но перед тем как писала вот это письмо, - тег постучал когтём по листку, который выглядел чуть новее, - она довольно долго общалась с существами не своего круга. Много упрощений и даже сленговых выражений. Использует она их органично и без натуги.
- Она всегда их использовала органично и без натуги, - буркнул Росс, испытывающий, кажется, одновременно и досаду, и облегчение.
По крайней мере, лицо у него перекосилось странно.
- Ну, хорошо, - сдался Курой, не любящий не только риторические, но и обязательные вопросы. - И кто это?
- Ты о леди Ольге слышал? - тут же отозвался Росс.
- По всей видимости, должен был. Но нет, ничего такого не припомню.
- Что и странно, - заверил его Алекс, плюхаясь в кресло для посетителей и вытягивая ноги до середины кабинета. - Скандал, как его замять не пытались, знатный вышел. Хотя... Истории то уже лет семнадцать. Ты ещё в приюте был. Не думаю, что тебя интересовала политика и придворные сплетни.
- Правильно не думаешь, - подтвердил догадку Яте. - Не тяни. Что там за леди?
- Леди Ольга, - напомнил альв. - Племянница Консорта, дочь его младшего брата. То есть, личность известная. Прежде всего, своими развлечениями. Сам понимаешь, ей многое с рук сходило. В общем, её салон славился на весь Элизий. Эдакое сочетание картёжного дома с борделем. Леди называла свои вечера «На любой вкус». Действительно, вкус там могли удовлетворить любой, - Алекс брезгливо поморщился, - М-да... Не самое приятное место, но многим нравилось.
- В том числе тебе? - негромко уточнил Яте.
- В том числе, - не стал отнекиваться Росс. - Потом её в политику потянуло. Сторонников Ольга мгновенно нашла. Не то чтобы её взгляды многие разделяли. Но среди парламентёров желающих подружиться с племянницей Консорта нашлось немало. Да и идеи интересные. Демократия, выборы, десегрегация[1], право голосовать для всех... Молодёжь на такое потянуло.