Мастерс протянул дварфу кусочек чего-то сморщенного, тёмно-коричневого и остро воняющего формалином. Мастер лоскут принял, помял его в пальцах, посмотрел на свет, понюхал и попробовал на зуб. Курой уставилась в низкое тяжёлое небо, наплевав на запах, дыша глубоко и ровно. Не нужно быть экспертом, чтобы понять: Рон всучил поставщику кусок тролльей дермы, трепетно хранимой Яте, но повреждённой при посещении экспертом полицейского управления.
- Это чья ж будет? - удивился дварф. - Никогда такой и не видел. А я-то в деле почитай сорок лет. До этого и отец мой, дед с прадедом.
- То есть, у вас подобной никогда не было? - уточнил Рон, не отвечая на вопрос.
Видимо, не хотел пугать хозяина раньше времени. А то напуганные дварфы они такие, и по башке дать могут. С испугу.
- Не, у нас такого не водится, - помотал круглой головой Гартар. - Иди по другим местам, парень.
- А если к вам такая шкура попала вместе с остальными? Заметили бы, что она отличается? - подала голос Каро, решившая, что падать в обморок от излишней брезгливости - это непрофессионально.
Да и вообще, Рон как-то подозрительно оборотисто взял дело в свои загребущие лапы, отодвинув напарницу за мужественную спину.
- Даже и не знаю, что ответить на это, дочка, - мастер приподнял колпак, продемонстрировав миру сияющую лысину. Которую и поскрёб озадаченно крепкими ногтями. - Вот так и тянет сказать, что, конечно, приметил бы. Но чего уж врать? Каждую кожу я сам не рассматриваю, а мастеровые могут и мимо пропустить. Нам-то что? Наше дело мездру[3] вычистить. А там пусть скупщики разбираются да сортируют. В чём проблема-то?
- А проблема в том, глубоко уважаемый мастер Гартар, что мы с вами сейчас будем пересматривать все ваши запасы в поисках похожего товара, - нежно пояснил Мастерс, ненавязчиво беря дфарфа за локоток.
- Да ты с какой горы рухнул-то, парень? - обалдел хозяин. - Знаешь, сколько их у меня?
- Можем заодно и посчитать, - улыбаясь во весь рот, закивал оборотень, - Поштучно.
- На это ни один день уйдёт! - попытался вразумить впавшего в слабоумие посетителя кожевенник.
- Всё лучше, чем бумажки перекладывать, - не согласился Рон.
Кстати, с этим замечанием Каро могла бы и поспорить. Идея найти стоматолога по спискам теургу казалась всё более заманчивой. Даже с учётом того, что на перебор шкур могли уйти дни, а на бумаги недели. Но листы не выглядели так отвратно. И не пахли. И не были измазаны кровью. А ещё на них не висели клочья мяса.
Останавливало только одно: Мастерс наверняка мужественно отодвинет её в сторону и начнёт проверять кожи сам. А вот за списки он точно засадит Каро, мило самоустранившись от столь многотрудного дела. Получалось, что иногда полезно промолчать, нежной барышней побыть, согласиться на не слишком приятное занятие.
- Знаешь что, господин хороший? - дварф, наконец, сообразил: от таких посетителей дешевле избавиться, чем вежливость проявлять. - Шёл бы ты отсюда по-хорошему. А не то я ребят кликну...
- Обязательно кликните, обязательно, - тоном заботливого доктора заверил его оборотень, целеустремлённо увлекая хозяина к навесам. - Они нам помогут нужное искать. Понимаете, уважаемый мастер Гартар, шкура-то это непростая. А я бы сказал, золотая. В смысле, что вы из-за неё на деньги попасть можете. Сняли-то её с тролля. Так что, придётся нам поискать. Уж не обессудьте...
Тут дварф не нашёл, что возразить. Кожа тролля, найденная в твоей собственной мастерской - это серьёзно. Дело пахло не только каторгой, но и значительным штрафом. Ведь каждому дварфёнку известно: элизийское правосудие приписывает штрафы, где может - даже и висельникам. Где нельзя, приписывает тоже. А вдруг заплатят?
***
- Свеженькая... - глубокомысленно изрёк Мастерс, изучаю шкуру, расстеленную на полу.
- Да нет, - не менее глубокомысленно ответил Гартар, мнущий пятернёй подбородок. - Дня три как привезли, не меньше.
- И кто ж вам её привёз-то? - покосился на дварфа оборотень.
- Да почём ж мне знать? - изумился хозяин мастерской. - Они ж, чай, не подписывают. Те кожи, что с больших ферм, понятно, узнать можно. По клеймам. Клеймят они скот. Но я же и у мелких перекупщиков беру. А те и у крестьян, и у охотников, и у браконьеров, бывает, скупают. Видишь, эта-то в куче с лосиными валялась. Стал быть, как раз из таких.
- Законы нарушаем, значит? - ухмыльнулся Рон. - Приобретаем товар у браконьеров, да ещё когда сезон на зверьё не открыт?
Дварф только отмахнулся от него.
- Зубаскаль-зубаскаль, всё одно ничего не докажешь. Да и до лосей ли тут? Жареным, понимаешь, запахло.
По мнению Каро воняло тут отнюдь не жареным, а всё тем же - гнилым мясом.
- Ну, в общем, господа и дамы, приходиться признать, что мы в тупике. Опять, - хмыкнул оборотень.
И сунул руки в карманы брюк, покачиваясь с носка на пятку. Кажется, так ему размышлялось лучше. Курой подмывало промолчать и не дать напарничку отвертеться от бумажной скукотищи. Но в деле имелся и её собственный интерес.
- Вообще-то, я кое-что могу сделать, - сообщила она, старательно разглядывая грязный дощатый пол. - Убийство дело такое, оно потоки очень сильно искажает. Фонит, если по-нашему. А по-твоему пахнет. Ты просто пройдёшь по пути, который эта шкурка проделала.
- Так это ж некромантия! - выпалил Мастерс.
Теургу удалось-таки всерьёз поразить оборотня. У Рона даже лицо вытянулось, а брови едва не до волос задрались. Да и вся физиономия выражала искреннее, мальчишеское какое-то недоумение.
- Никаких некромантий! - решительно отрезал дварф. - Одно дело шкура тролля, которая то ли была, то ли её и вовсе никто не видал. И совсем другое мертвяки. Я, может, и самого Седьмого не боюсь! - Гартар, как и все дварфы, бывший мужчиной смелым, но осмотрительным, тут же поплевал через плечо и сложил отвращающий знак. - Но только якшание с упырями никого до добра не доводили. А вот до чего они довести могут - это я, господа хорошие, сказать могу. До плахи, вот до чего!
- Ну, это не совсем некромантия, - застеснялась тега, ещё в колледже понявшая, что грань между некоторыми вещами очень тонка - толщиной всего в несколько определений. - Во-первых, тут у нас не труп, а только шкура. А, во-вторых, тролли-то лишь условно разумны. Понимаете, дело в трактовке...
- Чхать я хотел на трактовки! - заволновался хозяин. - Ты мне, дочка, прямо скажи. С Седьмым дело иметь будешь или нет?
- Нет! - глядя прямо в глаза дварфу отрезала тега.
И действительно, никаких дел с Седьмым она иметь не собиралась ни сейчас, ни в будущем. Другое дело изначалье. Но ведь Гартар спрашивал не о природе силы, с которым хотела оперировать теург.
- Растёт ребёнок... - тихо, так, что услышала только Каро, пробормотал за её спиной оборотень.
На это девушка отвечать не собиралась. Только плечом раздражённо дёрнула.
- А чего ты то же самое не сделала с куском, который Яте приволок? - уже в полный голос поинтересовался Мастерс.
- Так там маленький огрызочек был, - снизошла до объяснений тега, показывая пальцами размер фрагмента. - К тому же, обработанный всяким-разным. Да ещё я думала, что на нём тень от проклятья лежит. А тут нетронутая шкура.
- Ну, ежели так... - мастер опять поскрёб лысину под колпаком.
- Только я попрошу всех отсюда удалиться, - решила закрепить успех теург.
- Это ещё зачем? - подозрительно прищурился дварф. - Порча имущества какая возможна или что?
- Просто... - Курой замялась, сообразив, что фраза: «Это зрелище не для слабонервных!» - делу вряд ли поможет. - Просто посторонние могут помешать мне работать.
Всё-таки, хорошо, когда окружающие не знают тонкостей того, чем ты занимаешься. Всегда можно сослаться или на профессиональную тайну, или на то, что присутствующие мешают тонкому процессу. И объяснять ничего не нужно, и всегда есть возможность спихнуть неудачу на других.
- Если что, то я буду у ворот, - неожиданно сообщил Рон.
По крайней мере, для Каро это стало абсолютной неожиданностью. Тега-то думала, что ей придётся долго убеждать вечно рыцарствующего оборотня покинуть помещение. Объясняя на пальцах специфику ритуала. А тут такое понимание!