- Я предпочитаю обращение «господин Росс», - без всякой доброжелательности отозвался Алекс. - И мне совсем несложно выкроить время для визита к тебе. Особенно, когда твой посыльный будит меня в пять утра.
Детектив, не глядя на отца, стянул перчатки, сунул их внутрь цилиндра и пристроил все это дело поверх трости, прислонённой к креслу. Альв понимал, что все его выпады выглядят как подростковый вызов родителю. Но ничего с собой поделать не мог. Отец обладал талантом двумя словами доводить сына до состояния белого каления. А бесясь, Росс переставал соображать. Плохо это, конечно. Но сказанного не воротишь.
- Ну, ежели ты сам не навещаешь старика, то приходиться за тобой посылать, - ухмыльнулся в седые усы генерал. - Ты же даже мать визитами не балуешь.
- Я навещал её две недели назад, - сообщил Алекс прохладно, сцепив пальцы в замок. - Зачем ты меня позвал?
- С частным визитом, с частным! - многозначительно поднял палец Леонид. - А на светских приёмах тебя давным-давно не видели.
- И не увидят. Хочу напомнить, что я отказался от рода. А, соответственно, и от своего положения в обществе. Скромному совладельцу частного детективного агентства в свете делать нечего. Только информацию добывать. Но у меня не бывает клиентов, чьи интересы затрагивали бы столь высокие круги. На этом я, пожалуй, откланяюсь, - господин Росс действительно встал, подхватив с подлокотника шляпу и трость. - Передавай привет Елене. И скажи ей: проще обратиться ко мне напрямую, а не бегать с жалобами к моим родителям.
- Сядь, - резко приказал генерал. И как-то моментально почувствовалось - с тобой действительно беседует ни кто-нибудь, а начальник управления. - И прекрати выкаблучиваться. Меня этим не проймёшь. Елена действительно была тут. И пришла она только потому, что тебя отыскать не сумела. Не идти же ей, в самом деле, в твою контору?
- В самом деле... - буркнул Алекс, послушно садясь на место.
И невероятно злясь за это на себя. Все-таки рефлексы, вбитые в подсознание, куда успешнее справляются с телом, чем разум.
- Она хотела напомнить, что Константину исполняется двадцать один год. И по этому случаю будет дан бал в следующую пятницу. Надеюсь, ради такого события ты воссоединишься с семьёй? В конце концов, существуют правила приличия. И их необходимо соблюдать.
- Кому необходимо? - поднял голову Алекс, впервые за весь визит глядя на своего отца прямо. - Я такой потребности не ощущаю. Мне ещё раз напомнить тебе: я сознательно отказался от всего, опозорил твоё имя, семью, жену, сына, род и тех, кто просто мимо проходил? Я - пария. Ну, так и оставьте меня в покое.
- Прекрати немедленно! - повысил голос генерал, хлопнув ладонью по столу. - Не устраивай тут балаган. Ты прекрасно знаешь, Её Величество приняла во внимание твоё ранение. Потому и не сочла рапорт об отставке личным оскорблением. Ничего страшного не произошло, все поправимо. В армию ты, конечно, вернуться не можешь. Но в управлении для тебя найдётся место.
- Действительно, все поправимо, - неестественно, одним уголком губ улыбнулся альв. - Кроме того, что я не желаю иметь к этому всему ни малейшего отношения.
- Это проще всего - осудить, отстраниться и сунуть голову в песок, - рыкнул Леонид. - Мол, я тут ни при чём и вообще у меня перчатки белые! Но это просто трусость самая настоящая. Трусость, а ещё совершеннейший инфантилизм!
- К сожалению, ваше благородие, перчатки у меня вовсе не белые, - усмешка рассекла лицо Росса пополам, как маску: одна половина спокойна, другая - гротеск язвительности. - В моей биографии немало пунктов. В том числе и так называемые боевые операции на Восточных островах. Я трус? Да пожалуй, тут вынужден согласиться. Я не борюсь с противным, претящем мне. Просто сунул голову в песок - все верно. Но, во-первых, мне слишком много лет, дабы изображать собой героя в сияющих доспехах. А, во-вторых, ты бы первый меня отправил в лечебницу для душевнобольных. Что твоему сердцу милее: контуженый сын, решивший поиграть в мирного обывателя, или сумасшедший, облачающий существующие власти и режим?
- Мне по душе нормальный сын, являющийся единственным наследником старинного рода! - загремел генерал, страшно раздувая ноздри. - Без этих твоих демократических завихрений и не паяц. Который осознаёт значение слова «долг».
- Благодарю, мне дали классическое воспитание. И значение слова «долг» я знаю, - Алекс опять встал. На этот раз куда решительнее. - Я ни у кого ничего не занимал. И даже гипотетический долг отечеству отдал с лихвой.
- Твоя семья...
- Это не моя семья! - Росс даже тростью пристукнул, подчёркивая свои слова. - Это твоя невестка и твой внук. Ко мне они не имеют никакого отношения. Очень жаль разочаровывать тебя в родительских ожиданиях. Советовать заводить ещё одного сына поздновато. Но у тебя есть наследник. Думаю, Константин полностью оправдает возложенные на него надежды. По крайней мере, то, что видел я, даёт возможность на это надеется. Всего доброго.
- Сядь, я сказал! - от гнева аристократично-бледное лицо Леонида налилось апоплексическим багрянцем.
Но Алекс в ответ только вежливо приподнял цилиндр и направился к двери, на ходу натягивая перчатки, зажав трость подмышкой.
- Александр!
- Алекс Росс к вашим услугам, - обернулся от дверей альв и вышел.
По коридорам и мраморным лестницам управления детектив почти бегом бежал. Несмотря на то, что отец предусмотрительно назначил встречу на раннее утро, мелкая канцелярская шушера подтягиваться уже начала. И на Росса они поглядывали с опаской, будто и вправду боялись - он сейчас на них броситься станет.
И зачем, спрашивается, приходил? Результат можно было предсказать и без визитов.
***
Тяжёлая дверь за спиной Алекса захлопнулась гулко, как крышка гроба. И альву показалось: его из тюрьмы на волю выпустили. Конечно, сравнение так себе. Ну а что делать, если пахнущий газолином, конским навозом и сажей воздух показался ни с чем несравнимым ароматом?
Росса толкнули. Спешащий куда-то бухгалтер, ещё предусмотрительно напяливший поверх сюртука холщовые нарукавники, так зыркнул из-под своего лоснящегося котелка, что альв едва не подавился. Извиняясь, поднял руку к полам цилиндра и едва не задел пышный турнюр дамы с вислым носом. Дама стала ещё кислее, но делать замечание лорду не решилась, лишь быстрее начала перебирать лакированными башмачками.
Только тут Росс осознал, что стоит, как дурак, посередь оживлённого по утреннему времени тротуара. А в Элизии это едва не к преступлению причислялось. Тротуары узкие - на всех не хватает. На дорогу не выйдешь. Там сплошным потоком двигаются кебы и частные экипажи. Нос одного коня тычется в зад другого в безрезультатной попытке обогнать. Да ещё неуклюжие туши конок, выныривающие, как киты, заставляют возниц жаться к бордюрам. А то и новомодный автомобиль появится. Фырча, дребезжа и добавляя к общей вони клубы дыма, пронесётся, подскакивая на брусчатке, пугая лошадей и прохожих. Так что: либо двигайся вместе со всеми, в русле тротуаров, либо убирайся прочь.
Алекс едва заметно улыбнулся, опустил поля цилиндра пониже и поймав мимо пробегающего разносчика газет за плечо, кинул мальчишке монетку. Получив взамен мокрые, мажущиеся типографской краской сероватые листы «Времени Элизия». Да и кеб подкатил сразу, стоило встать на бордюрный камень.
Обещанная журналистом статья нашлась там, где и предполагалось - на развороте. Называлась она «Полицейские поймали крупного мошенника!». На сироп писака сахара не пожалел. Пожалуй, опус стоило поименовать «Ода бравым ребятам». И об агентстве упоминание имелось. В самом конце: «Собирать доказательства помогали детективы из малоизвестной конторы «След». В частности, они предложили новейший метод сличения отпечатков пальцев. Странноватый эксперт уверял, будто они гораздо уникальнее, чем слепки аур. Но прокурор счёл подобное доказательство малоубедительным и не приобщил его к делу». Естественно, о том, что этого мошенника они две недели искали, а потом озверевший леприкон едва Рону глотку не перегрыз - ни слова. Бремя славы никак не желало ложиться на хрупкие плечи детективщиков.