– Дарет, ты намекаешь на то, что я на твоем фоне выгляжу слабаком? – с недоверием спросил Терек.
– Нет, брат, я хотел сказать, что ты такой же, как все, а вот я отличаюсь от остальных… людей, – ответил, помедлив, Дарет.
– Да, тебе многие парни завидуют! Ты же самый сильный из всех нас в округе, – подбадривал брата Терек. – тебе повезло, что ты такой родился. Но и мне повезло не меньше, ведь ты можешь работать в два раза больше меня! – братья рассмеялись.
– Терек, – спросил Дарет, – а ты когда-нибудь думал о том, как выглядели тромы?
– Зачем мне о них думать? – удивился брат. – Мы знаем о них достаточно, чтобы не иметь желания даже представлять их в своей голове.
Но Дарет возразил:
– А что, если все же недостаточно знаем? Что, если то, что мы о них знаем – ложь?
– Брат, ты пугаешь меня, – сказал Терек.
– А ты подумай. Ты с детства мечтал стать собирателем. В твоих глазах они были особенными среди простых людей. И что в итоге? Чем это обернулось?
– Я знаю, не напоминай мне об этом, – Терек словно обиделся на слова брата.
– Прости, Терек, – извинился Дарет. – Я не имел ввиду твой случай, я просто хотел тебе показать, что не всегда то, во что мы верим, является истиной.
– Почему ты начал этот странный разговор? Почему вспомнил тромов?
– Терек, посмотри на меня, – Дарет снова подошел к зеркалу, – ты когда-нибудь видел кого-нибудь выше меня? А что, если тромы были такими, как я? Конечно, они были еще больше, но что, если они выглядели так же, как я? Что, если они не были уродливыми, но были похожи на простых людей, только выше и сильнее?
– Дарет, – рассердился Терек, – в этом разговоре я не вижу смысла. Я думаю, ты обезумел от потери мамы. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя и перестать сочинять подобную ерунду.
Терек уже собрался выходить из комнаты, но Дарет его остановил:
– Брат, постой. Да, ты прав. Слишком много всего произошло. Я только хочу попросить тебя беречь Шерен и отца, если я вдруг исчезну.
– Исчезнешь? Дарет, о чем ты вообще говоришь? После смерти мамы я совершенно не могу тебя узнать!
– Я сам себя не узнаю, Терек, – ответил Дарет. – Знай, что что бы ни произошло, я всегда останусь твоим братом. Но мне, возможно, придется уехать в ближайшее время.
– Куда? – возмутился Терек.
– Прости, брат, но этого я тебе сказать не могу ради твоего же блага. Скажу только то, что, если я вернусь, все навсегда в нашей жизни переменится.
Терек задумался. Он не понимал слов брата.
– Дарет, мы потеряли маму. И в такое тяжелое время ты хочешь нас бросить?
– Терек, – ответил брат, – если бы ты знал то, что знаю я, ты бы меня понял.
– Так расскажи же мне! – воскликнул Терек.
– Не могу, брат, прости, не могу… По крайней мере не сейчас.
Дарет вышел из комнаты. Терек был зол на него, но пошел за братом. Он видел, как Дарет вошел в комнату родителей. Терек хотел подслушать, о чем тот будет говорить с отцом, но они разговаривали слишком тихо. Затем Дарет направился на кухню и поговорил с сестрой. Этот разговор, в отличии от предыдущего, не покрывался тайной. Старший брат утешал и наставлял младшую сестру, а также он попросил ее сшить для него плащ подобно тем, какие носят собиратели: темный, длинный и с капюшоном.
Полдня братья с отцом работали в поле, практически не разговаривая, а Шерен тем временем суетилась в доме. Она приготовила обед и позвала мужчин к столу.
– Идемте, – сказал отец, – ваша сестра очень старается, хотя ей намного тяжелее, чем нам. Надо приободрить ее и поддержать.
За едой оба брата нахваливали обед, хотя, конечно, он был далек от того, чем кормила их матушка. Но разве могли они обидеть сестру, которая была лишь девочкой, на плечи которой по воле злого рока судьбы навалились заботы взрослой женщины?
После обеда на работу в поле ушли лишь отец и Терек, Дарет же остался в доме. Тереку очень не нравилось то, что брат ничего ему не хотел рассказывать. Вечером Шерен накрыла приготовленный ею ужин на стол. За ужином все молчали. Когда огни в доме были погашены, и все разошлись по своим комнатам, Дарет надел сшитую сестрой накидку (пускай не идеальную, у матушки вышло бы гораздо лучше, но Дарет благодарно похвалил сестру за удачно перешитую старую мантию, найденную на чердаке и принадлежавшую, наверное, еще деду их деда), накинул капюшон и вышел из дома.
Терек все это видел и решил проследить за братом. Дарет обошел свое поле и пошел дальше по окраине города, чтобы не быть кем-то замеченным. Он старался быть очень аккуратным, оборачивался по сторонам, и, спустя некоторое время все же понял, что за ним кто-то следит. Дарет остановился, осмотрелся и решил немного вернуться назад. Какого же было его удивление, когда за одним из деревьев он обнаружил своего брата.