Рика вывела их на дорогу и свернула за одним из домов. Там оказался лес, и Рика пошла в его сторону. Лес существенно отличался от садов, в каких перед этим побывал Дарет. Деревья росли беспорядочно, траву под ними никто не состригал. Пройдя пару минут, они вышли на небольшую поляну, ярко освещенную луной. Дарет смог лучше рассмотреть эльфийку. Она была очень юной. Не сильно высокая, потому что Дарет был выше ее. Длинные и прямые черные волосы были подобраны тонким ободком, оголяя изящные тонкие, острые ушки. Утонченный подбородок, прямой нос и благородный взгляд карих глаз: именно такими себе Дарет и представлял эльфов.
– Сколько тебе лет? – спросил ее Дарет.
– Ты о бессмертной жизни эльфов? – улыбнулась она. – Моя жизнь еще не исчисляется сотнями лет. Я еще не достигла совершеннолетия, именно поэтому здесь, – она указала пальцем на свою голову, – еще достаточно легкомыслия, чтобы позволить себе сидеть с незнакомым мне человеком в лесу, спасая его от наказания за проникновение в Верхнюю Долину.
– Почему ты решила помочь мне? – спросил Дарет.
– Нет, так дело не пойдет! Не забывай – ты на моей территории. Сперва ты расскажи мне, зачем ты пришел к замку Корона, – строго ответила Рика.
– Я не знаю сам, зачем туда пришел.
– А ты действительно не умеешь использовать голову по назначению, – снова рассмеялась эльфийка, но уже громче, не боясь, что здесь они будут кем-то замечены.
– Нет, вернее будет все же сказать, что я знаю, зачем пришел, – попытался оправдаться Дарет. – Мне нужны сведения. Но я до последнего не представлял себе, каким образом и от кого мне узнать то, что я хочу узнать, – он посмотрел прямо в глаза Рике. – Я хочу узнать все о тромах.
Улыбка исчезла с ее лица. Она присела на землю и спросила:
– Зачем тебе знать о тромах?
– Этого я не могу сказать, – ответил Дарет, присев рядом с ней, – но мне необходимо знать, где они.
– Ты хочешь их найти?
– Да, хочу, – сказал он.
– Чтобы вернуть их сюда?
– Возможно, я не знаю.
– Ты хочешь, чтобы они свергли Корона и заняли свое место в Верхней Долине? – Рика посмотрела на Дарета.
– Ты знаешь об их правах на Верхнюю Долину? – удивился Дарет.
– Все знают, – сказала Рика. Она поднялась и подошла к деревьям. В темной чаще зашумела листва. Дарет вскочил и ухватился за нож, но Рика остановила его:
– Убери. Просто смотри.
Из-за деревьев вышел большой белый конь. Дарет не верил своим глазам: это был единорог. Он подошел к Рике и поклонился ей, а она поклонилась в ответ.
– Прекрасное создание, не правда ли? – спросила Рика Дарета, поглаживая могучую белую шею. – Его зовут Ветер. Не будь таким невежливым, – Рика повернулась к Дарету, – поздоровайся и представься ему, – она указала на единорога.
Дарет подошел к ним, неловко поклонился перед жеребцом и сказал:
– Меня зовут Дарет.
Услышав его имя, Рика снова рассмеялась:
– А я думала, что тебя зовут Дубина!
Дарет выпрямился и удивленно посмотрел на нее. Ситуация казалось неловкой, к тому же он проговорился и назвал свое имя.
– Он не понимает тебя и твоего имени тоже не понял, – Рика показала Дарету на единорога. – Ты снова не думаешь своей пустой головой! Ты назвал свое имя, хотя не хотел этого делать!
Дарет чувствовал себя униженным. Он снова попытался оправдать себя и сказал:
– Но я же видел, как он поклонился тебе!
– Ветер поклонился мне, потому что я могу говорить с ним. Я умею общаться со всеми животными, а они со мной. Это мой дар, – мило улыбнулась Рика. – Посмотри на него, – она снова погладила коня, – его имя означает свободу, но он ни разу в своей жизни не несся, как ветер. Он вынужден жить здесь. Я прихожу сюда по ночам, разговариваю с ним и другими животными.
– Так вот, как ты меня заметила? – спросил Дарет.
– Да, – ответила Рика, – я видела, когда ты еще шел по улице. Если бы я не выследила тебя, и мы бы не встретились, ты бы уже был пойман, а на утро тебя передали бы собирателям. Им позволено убивать.
– Эльфы больше не убивают? – спросил Дарет.
– Если ты знаешь о тромах, то должен знать и о том, что эльфы больше не убивают. – Немного подумав, Рика добавила: – Я помогу тебе.
– Ты знаешь, где находятся тромы? – обрадовался Дарет.
– Нет, я не знаю, – ответила эльфийка, – но я знаю, кто знает.
– И кто же?
– Сестра Корона, – сказала Рика.
– Зарина? – удивился Дарет.
– А ты все-таки не так глуп, как кажешься.
– Зарина жива? Она в Долине?
– Да, она жива, и нет, она не в Долине, – ответила Рика.