– Где же она, как ее найти? – спросил Дарет.
– Я тебя отведу. Я не была никогда в том месте, но я думаю, что смогу найти его.
– А что ты хочешь взамен?
– Дарет, – улыбнулась Рика, – а ты все-таки не дубина! За час общения со мной ты научился использовать свою голову по ее прямому назначению – ты стал думать!
Они оба улыбнулись, затем Рика продолжила серьезным тоном:
– Я хочу бежать. Бежать из Долины.
– Бежать из Верхней Долины? Но зачем? – удивился Дарет. – Ваша жизнь здесь – это беззаботное вечное существование среди такой красоты, – он погладил жеребца по гриве.
– Причину такого странного, на первый взгляд, моего желания я тебе скажу только тогда, когда ты скажешь, почему именно ты хочешь найти тромов. К тому же, подобно Ветру, я желаю ощутить свободу, которой никогда всецело не обладала.
– А твоя семья? – спросил Дарет.
– Семья?.. – печально ответила Рика. – У меня ее отняли…
– Хорошо, будем считать, что меня не интересует, из-за чего ты хочешь покинуть Долину, – рассудительно сказал Дарет. – Но почему ты сама не можешь этого сделать? Зачем тебе нужна моя помощь? – спросил он.
– Я много раз хотела спуститься вниз, – девушка печально опустила взгляд. – Я простояла у ступеней не одну ночь, но ни разу не сделала первый шаг. Я не знаю, что меня там ждет, но и здесь я не могу находиться. Кстати, скоро наступит рассвет, – Рика посмотрела в небо.
– Терек, – воскликнул Дарет.
– Кто такой Терек? – спросила Рика.
– Это мой брат, он ждет меня внизу. Я боюсь, что его могут поймать. Людям запрещено приближаться к лестнице, ведущей сюда. Я выведу тебя отсюда, только скажи мне, когда, – Дарет подошел к Рике ближе.
– Через три дня. Ночью. На этой самой поляне я буду ждать тебя, – ответила она.
– Ты понимаешь, что обратного пути не будет?
– Именно поэтому я и прошу у тебя три дня. Я должна успеть попрощаться здесь кое с кем. Но в назначенное время я буду ждать тебя. Обещаю, – сказала Рика.
– До встречи, – ответил Дарет, накинул капюшон и поспешил к брату. Он вышел на мраморную дорогу и словно вор, крадучись, бесшумно побежал между домами к воротам, ведущим к лестнице.
Пока он cпускался вниз, на востоке горизонт начал озаряться красным заревом. С такой высоты рассвет выглядел неописуемо красиво. Но Дарету некогда было любоваться небом, он должен был спешить к Тереку.
Когда Дарет дошел до земли, он нигде вокруг не увидел брата. Он хотел было его позвать, но услышал топот копыт. Дарет спрятался за скалу, из которой была высечена лестница. Он услышал, как подъехало несколько всадников. Это были собиратели. Дарет хотел выглянуть, чтобы рассмотреть их, когда кто-то схватил его за руку. Он обернулся и увидел Терека. Рядом с ним был высокий мужчина в старом, не раз штопаном плаще и накинутом на голову капюшоне. Терек подал знак брату, чтобы тот молчал и шел за ним. Пригнувшись, они отбежали немного и укрылись в кустах, а тот человек вышел к собирателям. В его руках был лук, а на спине колчан со стрелами.
– Кто он? – тихо спросил Дарет у Терека.
– Он охотник, – ответил Терек, – он ночью спас мне жизнь. Сюда забежал одинокий волк, а он убил его.
– Терек, не надо было тебе идти со мной! А если бы его не оказалось здесь в тот момент? В твоей смерти был бы виноват я! – возмущался Дарет полушепотом.
– Дарет, но все ведь обошлось, – улыбнулся Терек, – главное, что ты вернулся. Я уже сомневался в том, что смогу тебя дождаться. Ты узнал то, что хотел?
– Не совсем, – ответил Дарет, – но я нашел того, кто мне поможет. Я позже тебе расскажу, я обещаю.
В этот момент к ним подошел охотник.
– Можете выходить, они ушли наверх, – сказал он братьям, глядя по сторонам. Низкий и серьезный голос говорил о том, что перед ними стоит взрослый мужчина. Братья вышли из укрытия. – Собиратели всегда оставляют здесь своих лошадей. Обычно волки редко сюда заходят. Их лес, тот, в котором я и охочусь, находится далековато отсюда, а тот волк, что был здесь этой ночью, скорее всего был изгнан из своей стаи, вот и блуждал далеко от привычных ему мест.
– Я хотел сказать тебе спасибо за то, что ты спас моего брата, – сказал Дарет и протянул мужчине руку.
– Потом скажешь, – ответил охотник, подав руку в ответ. – Идем, – сказал он.
– Но наш дом в другой стороне, – возразил Дарет.
– А мой – в этой, – ответил незнакомец, указав рукой в сторону, в которую направился.
– Дарет, – сказал Терек, – мы должны пойти за ним. Ты должен кое-что увидеть.
Дарет согласился и пошел с братом за охотником. Они пришли к небольшому дому, который находился вдалеке от всех остальных, за чертой города, больше напоминавшему заброшенную хижину. Зайдя в дом, Дарет увидел много висевших шкур различных животных. Охотник поставил лук в углу комнаты и предложил братьям присесть за стол. Он заварил травяной чай, поставил его на стол и сел рядом с ними.