– Меня зовут Дугир, – сказал хозяин дома и скинул с головы капюшон.
Дарет не мог сказать ни слова. Перед ним сидел стареющий эльф. Длинные светлые волосы, поседевшие у висков, были небрежно собраны в хвост. Неглубокие, но заметные морщины покрывали лицо, которое, видимо, еще не так давно не предавалось изменениям и оставалось молодым. Грубая и местами седая щетина покрыла некогда благородные черты. Дарет взглянул на брата, который уже не был удивлен увиденным, потом снова на эльфа.
– Что, сынок, – улыбнулся Дугир, – не ожидал увидеть старика-эльфа?
– Не ожидал увидеть здесь эльфа, – поправил удивленный Дарет.
– Дарет, – обратился к брату Терек, – он хочет помочь.
– Что-то все эльфы, каких я сегодня встречаю, хотят мне помочь, – недоверчиво сказал Дарет, – с чего бы это?
– Значит, кого-то встретил… – Как бы сам себе сказал эльф. – Зачем ты ходил наверх? – спросил он Дарета, спокойно попивая горячий чай.
– Хотел кое-что узнать, – ответил тот.
– О тромах? – снова спросил Дугир.
Дарет недовольно посмотрел на брата.
– Не ругай его, он ничего толком мне не рассказал, – спокойно сказал Дугир. – Мне достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, что тебя интересуют именно тромы, причем вряд ли этот интерес вызван простым и бессмысленным изучением истории и межрасовой вражды.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Дарет эльфа. Тот придвинулся к нему ближе и тихо сказал:
– Судя по всему, у вас с братом не больше пяти лет разницы, – охотник указал пальцем на Терека, – при этом ты на две головы выше его. К тому же, он ненароком упомянул, что прошлым утром ты завел с ним неожиданный разговор о тромах, а тут еще и тот факт, что ты тайком пробираешься наверх… Совпадение? Не думаю.
Дарет задумался. Отступать назад уже было поздно. Либо он идет на риск и узнает больше информации о тромах, либо, рано или поздно, обо всем узнают собиратели, а это грозит бедой для всей семьи.
– Почему ты здесь живешь? – спросил он Дугира.
– А ты как думаешь? – с ухмылкой ответил тот.
– Ты кого-то убил? – переспросил Дарет.
– Ты весьма наблюдательный, – снова ухмыльнулся охотник. – Да, я убил. Это было двадцать лет назад. За это эльфы изгнали меня из Верхней Долины, и не скажу, что я сильно был огорчен по этому поводу.
– За всю свою жизнь я видел всего двоих эльфов, к тому же обоих сегодня. И оба они рады покинуть Долину, – задумчиво пробормотал Дарет.
– Оттуда еще кто-то хочет уйти? – спросил Дугир.
– Да, мне довелось пообщаться сегодня кое с кем, кто мечтает бежать из Верхней Долины.
– Могу предположить, – перебил его эльф, – что он не менее древний, чем я.
– Как раз наоборот, – ответил Дарет. – Судя по всему тот эльф не достиг вашего совершеннолетия. А ты долго прожил до того, как…
– Как убил? – перебил Дугир. – Сынок, я не буду говорить, сколько мне лет. Да я и сам уже этого не помню. Но я скажу тебе, что я своими глазами видел тех, кто тебя так интересует, и на то время я отметил уже не одно свое совершеннолетие…
– Ты видел тромов? – воскликнул Дарет.
– Тише, парень, тише, – успокоил его эльф, – запомни: повсюду уши… Да, я видел их. Это было очень давно. И, насколько я понимаю, ты хочешь знать, где они сейчас?
– Что? – удивленно спросил Терек. – Что значит: «Где они сейчас»? Тромы живы? И ты собираешься их искать? – обратился он к брату. Дарет взглянул на него, потом опустил глаза вниз. Он не хотел все рассказать Тереку при таких обстоятельствах. – Зачем тебе это нужно? – не успокаивался Терек.
– Да потому что он – тром! – не выдержал эльф, махнув рукой в сторону Дарета. – Извини, сынок.
– Что за бред? – сказал Терек. – Он – мой брат, мы всю жизнь росли вместе. То, что он выше меня, не делает его тромом. Он такой же сын наших родителей, как и я.
– Не такой же, – ответил Дарет. Затем он взглянул на Терека и очень тихо, словно раскаиваясь, сказал:
– Брат, мой отец был тромом. И это правда. Я узнал об этом после смерти мамы. Об этом рассказал мне наш отец, когда мы уходили для погребения. Или, если быть точным, твой отец. И он смог мне это доказать.
– Я не верю в это, – сказал Терек. В его голосе были слышны злость и отчаяние.
– Терек, я тоже по началу отказывался верить, – спокойно сказал Дарет, положив руку на плечо брату, – но это так. Именно поэтому я не хотел тебе этого рассказывать. Я боялся, что ты не сможешь этого принять и понять меня. Я хотел уберечь тебя от этой правды, потому что даже на мои плечи она легла тяжким грузом.