Терек молчал. Пустой взгляд был направлен на полную чашку чая, из которой уже не выходил пар. Дарет повернулся к Дугиру, который молча наблюдал за не совсем обычной беседой двух братьев:
– Теперь ты знаешь правду. Ты можешь сдать нас собирателям или другим эльфам. Если ты это сделаешь, прошу, умолчи о моем брате, о моей семье. Они не имеют к родству с тромами ни малейшего отношения. Лишь я. Но все же я надеюсь на твою помощь, какой бы она не оказалась.
– Зачем мне сдавать тебя тем, от кого я ушел сам? – с ухмылкой ответил охотник. – Я прожил длинную жизнь, в которой было не мало событий, за которые мне по сей день стыдно. Здесь, – он показал пальцем на свою голову, – и здесь, – указал на сердце, – слишком много больных воспоминаний, которые мне хотелось бы забыть. Я всего лишь одинокий старик, который с каждым годом теряет свою силу. Поэтому я хочу сделать что-нибудь достойное, хочу помочь тем, у кого мой народ однажды отнял все.
– Терек, – снова обратился Дарет к брату, – я сегодня расскажу тебе о тромах все, что знаю. Но чуть позже. А сейчас, прошу, просто забудь то, что ты о них слышал ранее. Принять истину возможно лишь тогда, когда ты осознаешь, что навязанное тебе мнение – это лишь одурманивание. Одурманивание тех, кто умеет думать. Со временем это умение мы теряем, потому что за нас постоянно думает кто-то другой. Однако правду можно увидеть, только действительно желая ее видеть, взглянуть на все с чистым сознанием, понимаешь? И не всегда то, во что верит большинство, является правдой. Просто, кому-то выгодно, чтобы у всех было одно мнение, чтобы мы не допускали мысли, что что-то здесь не так.
– В нашем случае, это – Корон, – Дугир дополнил слова Дарета.
– Я ничего не понял, – озадаченно ответил Терек.
– Поймешь, обязательно поймешь, – подбодрил его брат.
– Какие у тебя планы, сынок? – спросил эльф у Дарета.
– Я выдвигаюсь на поиски через три дня, ночью, – сказал Дарет. – В поисках мне поможет тот эльф из Верхней Долины, о котором я говорил.
– Ты в нем уверен? – спросил Дугир.
– Не более, чем в тебе, – ответил Дарет. – Но у меня нет другого выбора.
– Я пойду с вами, – сказал охотник. – Лишняя помощь тебе не помешает, а для меня это хороший повод очистить совесть.
– Я тоже с тобой пойду, – сказал Терек, не поднимая глаз.
– Нет, – резко ответил ему Дарет. – Терек, ты должен помогать отцу, заботиться о сестре. Я иду в неизвестность, брат. Я не могу взять ответственность за твою жизнь перед отцом. Если с тобой что-то случиться, я не смогу потом показаться ему на глаза.
– Он прав, – сказал Тереку Дугир.
Терек встал из-за стола и вышел во двор. Он был обижен на брата, но понимал, что тот прав. Ответственность мужчины и жажда к приключениям мальчишки боролись внутри него. Эти мысли увлекали его от размышлений о тромах.
Дарет договорился с эльфом идти вместе через три дня. Они обговорили, что им необходимо взять с собой, уточнили время встречи, затем вышли во двор. Терек сидел на крыльце и всматривался вдаль, в сторону Темного леса.
– Вам же туда надо, верно? – спросил он.
– Да, брат, – Дарет сел рядом с ним. – Я не знаю, что нас ждет в том лесу, я никогда не был даже близко возле него, не знаю, что будет за ним, но, если я не попытаюсь, больше никто не пойдет на это.
– Сперва мама, теперь все это. Я не хочу потерять и тебя, – печально сказал Терек.
– И я не хочу вас потерять, но я должен туда пойти.
Дугир проводил их до города так, чтобы им не пришлось идти мимо каменной лестницы, но сам заходить в город не стал. Они попрощались до назначенного времени. Днем братьям было нечего опасаться в городе, поэтому они спокойно дошли до своего дома через улицы. Шли они молча, так как осознавали, что разговоры на актуальные для них темы в людных местах лучше не вести.
На пороге дома их ждал встревоженный отец.
– Где вы были? – рассерженно спросил он.
– Отец, прости, это моя вина. Я все тебе объясню, но давай сначала зайдем в дом, – спокойно ответил ему Дарет.
Они вошли. Шерен готовила обед, и Терек решил ей помочь, тем самым оставив брата наедине с отцом для разговора.
– Дарет, она еще ребенок, – сказал отец, – она все утро проплакала, когда узнала, что вас нет дома.
– Отец, я был в Верхней Долине, – с тем же невозмутимым спокойствием сказал Дарет.
– Я подозревал об этом, я боялся этого! Но зачем ты взял с собой брата?
– Я не брал его! – ответил сын. – Я обнаружил, что он идет за мной, уже когда ушел достаточно далеко от дома. Я никогда бы не взял его с собой и не подверг бы опасности. Но отпустить его назад одного ночью я тоже не смог. Не волнуйся, он не поднимался со мной наверх.