Непроглядный мрак.
Марина попыталась размять беспощадно затекшую спину. Перевернулась на левый бок. Она лежала на какой-то гладкой, холодной поверхности вроде гранита. Стоп. Перевернулась? Вслед за молнией осознания девушку пробил озноб. Она схватилась за живот и... не нашла живота. В том смысле, что живот был таким, каким был три месяца назад - обычным.
- Что такое...
Ущипни себя. Да, точно, ты просто спишь, все это тебе снится.
- Ай! - найдя одной рукой другую, Шива выполнила приказ подсознания, и руку пронзила резкая боль.
- Кто здесь?
Чей-то голос разрушил тишину. Напугал. Марина все еще ничего не видела, и голос доносился как будто бы со всех сторон сразу.
- Эй, есть кто-нибудь! - мужской голос. Точнее, не совсем мужской. Скорее, это парень лет семнадцати. Или даже меньше.
- Эй!
Сердце Марины билось со страшной. Темнота никак не отступала. Стало трудно дышать. Не понимая границ пространства в темноте (будь то маленькая комната, или футбольное поле) Марина чувствовала, как поступает приступ клаустрофобии.
- Люди! Люди! Кто здесь!? - голос невидимого парня дрожал от страха. Марина попробовала взять себя в руки.
- Эй!
- Эй, кто, - почти захлебывается. - Кто здесь? Где ты?
Хотела сказать «здесь», но поняла, как глупо это прозвучало бы.
- Не знаю. А ты где? - тоже вопрос не из самых умных.
- Я не знаю! Иди на мой голос!
Марина нащупала ладонями пол, и стала осторожно вставать. Почему-то сразу повиновалась. Было страшно. Хотелось, чтобы рядом был какой-то другой человек.
- Сей... час... Сейчас, я иду!
- Меня зовут Марк! - крикнул парень.
- Очень приятно, Марк, я Марина!
- Мне девятнадцать лет, я учусь на первом курсе педфака!
- Здорово, Марк! А я работаю... работала... я работала дизайнером!
Происходящее кажется мутным сюрреалистическим сном.
- А почему «работала»? - голос звучит ощутимо ближе.
- Уволилась недавно, не сошлись характерами... - последние два слова она произносит видимо тише, чем нужно.
- Что?
- Я говорю, всякое в жизни бывает!
Марина шла, выставив вперед руки, как лунатик.
- Да уж, - говорит Марк. У Марины сердце в пятки ушло. Голос раздался внезапно близко, а через секунду рука наткнулась на чужую руку в темноте.
- Господи боже!
- Прости, я не хотел напугать...
- Нет, нет, - Марина сглотнула. - Нет, все хорошо. Дай руку. Дай.
Ладонь Марины чувствует чью-то чужую ладонь. Не видно ни зги.
- Привет, - сказал Марк.
- Привет, - сказала Марина. - Где мы?
- Я играл в «Трон», - сказал Марк. - Это последнее, что я помню перед тем, как проснуться здесь.
«Трон», черт возьми!
- Я... - в горле пересохло. - Я тоже.
***
На третьем месяце живот не такой большой, но Марина все равно чувствовала, как ее сверлят взглядами. Хотелось спрятаться, или надеть корсет. Вспомнила «Мать уродов», затошнило.
Последние две недели тошнило постоянно.
О поисках новой работы можно было забыть. В основном дни проходили в гордом одиночестве у ноутбука, дома. Марина набрала заказов на фриланс, и на-гора выдавала десятки всяких логотипов, фирменных стилей, иллюстраций и обложек. Не думая. Поэтому половина выходила из рук вон плохо, заказчики жаловались и на одной из бирж ее даже заблокировали, но деньги были нужны. Поэтому «Трон».
Гера после «утра признания» несколько недель ходил как на иголках. Потом сказал: ну, ладно тебе. Подумай о деньгах. Почти сто тысяч долларов. Ты точно поняла, какую сумму я назвал? Американский подпольный чемпионат. Подумай.
Мы же можем с тобой. Мы почти боги.
Да. Хорошо.
Марина согласилась. Чем черт не шутит.
- Давай попробуем. Ты же все равно пойдешь, говнюк, - кисло улыбается. - Я так будешь под строгим надзором!
Однажды вечером они собрались и поехали. Чемпионат проходил в каком-то полуподвальном помещении, в микрорайонах. Было часов пять, или может чуть больше, когда, петляя между серых сумерек, они нашли, наконец, нужную дверь. Вопреки ожиданиям (какой-нибудь барак с механизмами, как в «Джонни Мнемонике», или типа того), спустившись по скрипучей лестнице в подвал, Марина увидела довольно большое помещение: чистое и светлое. Здесь было несколько операторских систем (это компьютеры, которые создают в «Троне» общую мультиигровую арену) и девять боксов для игры. И куча народу. И Макс, и Проф и Венька из #hack, и даже чахлый заморыш Друид, персонаж которого в WOW абсолютно непобедим.