А, ну да... Какой теперь к черту уровень. Без бокса никаких уровней нет. У тебя в башке какое-то дерьмо из кабинета ЭКГ, "пацанской сваркой прикрученное" к сложному квантовому процессору. Никакого "твоего уровня" вообще, может быть, нет и не в том "Троне", в который собирался попасть. Вокруг жуткая, будто живая темнота. Я внутри своей головы? Так, получается? И что, значит внутри моей головы тьма? У меня что, не осталось страхов?
Еще через секунду появился тусклый красный свет. Сразу отовсюду: как будто глядишь с закрытыми глазами на заходящее солнце. Свет заполонил все вокруг, но темнота не исчезла, а слилась с этим сиянием. Темнота стала красной, цвета крови.
А может, я все-таки умер? Да, наверное, что-то пошло не так. Когда Инга Никитишна, со своими рыбьими глазами навыкате, в следующий раз позвонит в дверь, ждать ей придет долго. А потом вызывать помощь. Левшу она найдет за шторкой, в импровизированном боксе, на кресле, с утыканным электродами лбом. "Таблетка" будет мигать красным. Красным. Там есть такая маленькая лампочка слева снизу.
Красным.
Прострелило спину, Левша застонал и едва не упал. Но это не потому, что не мог стоять твердо, а просто не нашел точку опоры. Границ пространства не было. Как ни смотри в темноту, только темнотой, покрашенной кровью, она и останется. Что дальше, а?
Дальше Левша пошел. Сначала крепко сжал левую руку в кулак и улыбнулся, а потом пошел. Все равно куда. Куда-нибудь. Важно просто идти, двигаться в каком-нибудь направлении, а конечной остановкой всегда будет смерть. Может быть, вот прямо сейчас там, на земле, какие-нибудь ребята, похожие на героев плохих американских сериалов, бьются за его жизнь. Разряд. Еще разряд. Может быть, он сделает еще несколько шагов и исчезнет. Пуф! И вот окажется, что в кровавой тьме ли, или в трехкомнатной квартире на первом этаже старой "хрущевки", никогда не существовало человека по имени Игорь. Разряд.
Нет уж, отстаньте от обрубка Игоря. Не трогайте его, ребята. Просто посмотрите, покачайте головой с этим жалостливый «ай-ай-ай», и идите домой, или на следующий вызов, спасать беременную, например. Прежде, чем сдохнуть окончательно, я собираюсь немного пожить.
Левша шел и шел, а тьма не кончалась. Тогда он побежал. Никакого сопротивления ветра, черт возьми. Ни звука шагов, ни дыхания. Ничего. Но кровь прилила к лицу (психосоматика - страшной силы явление), и даже, кажется, быстрее забилось сердце.
Тут вдруг - вспышка. Очень яркий свет. Всего на секунду, но Левша не успел остановиться и по инерции влетел в этот свет.
Шива
Истекающие слизью пуповины с глазами ее матери тянулись к Марине с потолка, в темноте вопили невидимые твари, а одноглазый монстр, торчащий из стены, говорил срывающимся на слезы голосом маленькой девочки.
Говорил, что ему холодно.
- Марина, Мариночка, помоги мне...
Темнота и мерзкое хлюпанье под ногами... Стаи летучих мышей... Огромный живот, обтянутый болезненно тонкой синюшной кожей. Там, внутри, что-то шевелится. Из холодного, словно живого тумана показывается громадная фигура пирамидоголового...
...Самое главное - сохранять ясность ума. Это довольно сложно. Подключившись к «Трону» впервые, около полугода назад, когда боксы поступили даже в задрипанные компьютерные клубы на районе, Марина быстро потеряла себя. Устройства, которые подключают тебе ко лбу и висками, в народе назвали «таблетки», черт его знает, как они на самом деле работают, поди разбери что-то в этих нейронных путях и амигдальных сетях. Так вот «таблетки» можно сорвать со лба только тогда, когда ты совершенно точно понимаешь, где реальность, а где виртуальность. Это довольно сложно. Твоя голова подключена и к боску, и к "таблетке", и если что-то сделать не так, то есть очень большой риск не проснуться вовсе.
Марина помнила, как уселась в бокс в том подвале, посмотрела на Герку, быстрым глиссандо перебирающего пальцами воздух (до чего красивые у мальчика пальцы!), потом на распорядителя в идиотском костюме, а потом...
- Добро пожаловать в «Трон Астарота»!
В темноте появилась голограмма-гид, Элен.
- Вы действительно хотите пропустить тренировку?
ДА нет
- Пропуская тренировку, вы подтверждаете, что уже ознакомлены с правилами игры и берете на себя полную ответственность за возможные последствия.
Элен даже расстроилась, кажется, получив отказ.
Доступ к «Собственный уровень» для игрока «Шива»
Подвал... Нет, что-то вроде канализации... Марина оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где именно оказалась, крепко сжимала рукоять меча, готовая в любой момент вступить в бой. Это катакомбы, точно: высокие изогнутые потолки, наполовину теряющиеся во тьме, сырость. Слышно, как где-то падают огромные капли воды. Еще далекий, едва различимый писк (крысы, проклятые мерзкие твари). И больше ничего не нарушает вязкую дурную тишину.