"О, Роланна", — вздохнула Эйри, — "почему мне кажется, что следующие слова ее мне не придутся по нраву?"
"Гигант кажется неуязвимым. Стрелы, клинки — даже самые могущественные заклинания и магическое оружие не оставляют на нем даже царапины. Он лечится быстрее, чем мы наносим ему раны".
"Хочешь сказать, что Яга-Шура совершенно неуязвим?"
"Яга-Шура не родился с этой неуязвимостью. Он его приобрел… выучился… каким-то образом в детстве. Он провел детство на потаенной поляне в Лесу Мир. Я могу показать тебе, где находится поляна… но это только предположение. Ключ к его неуязвимости может быть там, а может и не быть. Может быть, там вообще ничего нет".
"А если все-таки не там?"
"Тогда остается только одно место, где следует искать разгадку, но это очень опасно. Яга-Шура привлек очень много ярых последователей. Они поклоняются ему как богу, я думаю, ты можешь это представить. Они построили ему храм в Движущихся Горах. Многие из них сейчас в его армии… это может означать, что храм уязвим для твоего атаки. Может быть, секрет Яга-Шуры находится именно там, я не знаю".
"Это все кажется мне достаточно расплывчатым. А почему ты думаешь, что что-нибудь из этого сработает?"
"Потому что если все обернется иначе, Роланна, тогда все бедные дети Баала, которых я пыталась спасти, включая тебя, обречены. Яга-Шура и его союзники добьются своего. Нам надо надеяться на лучшее".
"Ладно. Я приму твою миссию и найду способ уничтожить "неуязвимого" Яга-Шуру".
"Я… знаю, что многого от тебя прошу. Может, это для тебя ничего и не значит, но спасибо тебе. А теперь… я должна заняться обороной стен. Советую тебе покинуть город как можно скорее. Удачи, Роланна. Надеюсь, ты преуспеешь в своем начинании, ради всех нас".
9. Крепость Бдящего
Роланна оказалась в каком-то лесу. Храма поблизости не было видно. Роланна полагала, что приписанная ей способность перемещаться в необходимое место была несколько преувеличена. Оглянувшись, она весьма удивилась, заметив неподалеку Келдорна, паладина Торма. Последний раз они встречались несколько месяцев назад в Аткатле, когда он отошел от службы.
Келдорн приблизился к ней. Он объяснил, что принял решение остаться с Роланной до тех пор, пока пророчество касательно Баала не завершится тем или иным образом. Также он поведал ей о твердыне под названием Крепость Бдящего. Обитатели ее, Рыцари Дозора, испросили о помощи. Келдорн не знал точно, каково назначение крепости, но в молитве Торму открылось ему, что присутствие Роланны здесь необходимо.
Роланна относилась к пожилому паладину с глубоким уважением и согласилась на время оставить собственную миссию и навестить Крепость Бдящего. К тому же, до оной было недалеко, и она надеялась вернуться к делам насущным через несколько дней.
По пути Келдорн обратился к ней: "Могу я забрать немного твоего времени? Я хотел бы обсудить важный вопрос".
"Да, Келдорн", — молвила Роланна. — "Что тебя тревожит?"
"Кажется, твоя судьба гораздо более велика, чем это тебе виделось в начале. Огромное могущество ожидает тебя, но я могу лишь напомнить, что в венах твоих все еще течет кровь Баала. Я не осуждаю тебя за это, Роланна… ты не выбирала свою судьбу, чтобы стать чадом Лорда Убийств. Но факт остается фактом, в тебе есть зло. Я не могу забывать про это".
"Зло есть в каждом из нас, Келдорн. Даже в тебе". Конечно, Роланна понимала, что он имеет в виду божественное зло — часть ее наследия.
"Ты говоришь правду, Роланна. Каждый из нас должен бороться с личными демонами. Но мне кажется, твои демоны гораздо сильнее… наших. Я боюсь за тебя, Роланна… и боюсь тебя тоже. Я останусь рядом с тобой, пока идешь ты во свете истины и справедливости. И я помогу тебе сопротивляться злу, остающемуся внутри тебя".
"А если окажется, что я поддаюсь ему?"
"Я помолюсь за тебя, Роланна, и попрошу Хельма направить нас по пути, уготованному судьбою".
Роланна была удивлена. Келдорн явно смягчился; девушка ожидала, он заявит, что будет вынужден убить ее, если проиграет она сражение с внутренним демоном. Но не факт, что тот вариант был бы лучше.
На следующее утро они узрели крепость. Над кронами деревьев возвышалась ее величественная пирамида. Ступени вели от подножья к вершине крепости. Приблизившись, герои узрели обелиск в человеческий рост высотой, на котором были выбиты некие символы. Келдорн и Имоен присмотрелись повнимательнее, разобрали слово "Заточенный", а также знак Хельма наряду со множеством магических охранных рун.
У подножья ступеней герои заметили нескольких людей, их дожидающихся.
"Эй!" — воскликнул один из них. — "Пришло дитя Баала! Мы надеялись, что наш призыв о помощи приведет тебя сюда… да восславится Бдящий, услышавший наши молитвы!"
"Благодарение Хельму!" — вторил ему иной воин. Роланна недовольно нахмурилась, заметив, что в ней сразу же разглядели Порождение Баала.
"Это означает, что у нас все еще есть шанс, Одрен?" — обернулась к первому из воскликнувших женщина. — "Стало быть, мы еще можем исполнить свой долг?"
"Успокойся, сестра Гарлена", — отвечал Одрен. — "Роланна еще должна выслушать наш рассказ, а уж затем решить, согласиться ли помогать нам. Давай не будем забегать вперед. Пожалуйста, прими мои извинения, Роланна. Крепость Бдящего вдалеке от людских поселений, и путь твой наверняка был далек".
"Я буду просто рада узнать, кто вы такие и что вам угодно", — молвила Роланна.
"Позволь мне представиться. Я — брат Одрен, ныне — предводитель Рыцарей Бдения. Мы… небольшой орден, задачу которому поставил сам Хельм Бдящий".
"Задачу, которую мы, к сожалению, не можем исполнить", — произнес иной рыцарь.
"Я слышал о вашем ордене", — молвил Аномен. — "Если вы не можете исполнить волю Хельма… должно быть, причина сему достаточно серьезна. Бог Долга многого просит от своих последователей".
"Совершенно верно", — согласился Одрен. — "Хельм явился нам в Смутное Время, когда все боги, кроме него, бродили по Фаэруну в облике смертных. Великое зло было заключено в темницу, сказал он, и нам предписано было стать его стражами. Крепость Бдящего, руины которой видишь ты перед собой, когда-то была великой тюрьмой для самых ужасных противников богов. Она была заброшена уже многие, многие века, пока Хельм не явился к нам со своими новостями. Старая тюрьма не сможет долго сдерживать великое зло, сказал он. Наш орден должен был постоянно находиться здесь, ожидая дня, когда зло начнет ломать великие печати, дабы вырваться наружу. Этот день пришел, Роланна. Великое зло борется внутри, и уже наводнило миньонами Крепость Бдящего до того предела, который мы не можем перейти из-за тварей и тлетворной магии, что закрывают нам путь".
"Хоть и не самое приятное задание, решение его довольно просто", — высказала свою точку зрения Маззи. — "Мы можем просто спуститься в подземелье и начать его методичную зачистку?"
"Тогда ступай в подземелье и приступай", — согласился Саревок. — "Убивай. Ничего же сложного, верно?"
Одрен покачал головой. "Позор нам, что мы слишком слабы, чтобы пробиться в нижние катакомбы и провести ритуал, который мог бы снова укрепить старые печати. Что нам необходимо, очевидно. Нам нужно, чтобы отряд героев ступил в крепость и спустился в нижние катакомбы, дабы восстановить мистические печати. Вы можете… сделать это, Роланна?"
"Что же за существо заключено там?" — поинтересовалась Роланна.
"Мы не знаем. Хельм назвал его "Заточенным", сказав, что тварь сия весьма могущественна и хитроумна. Достаточно того факта, что заточил его Хельм лично".
"Интересно", — заметила Джахейра. — "Бог был вынужден заточить вашего Заточенного? Наверняка это исключительное существо".
"Если достаточное число печатей сохранится в целости", — молвил Одрен, — "с Заточенным даже не придется сражаться. Мы просто… не знаем. Поэтому нужда наша в помощи столь велика, Роланна".
"Я помогу вам… но мне нужно знать, что делать". Еще до того, как придти сюда, Роланна приняла решение помочь сим рыцарям.
"Ты… поможешь нам?" — неуверенно произнес Одрен. — "О, благодарение Хельму!"