"Может быть. Надо подумать".
"У меня есть кое-что, чтобы заинтересовать тебя. Алмаз". Демон продемонстрировал Роланне сияющий алый камень. "Это магия, которая, возможно, имеет что-то общее со сломанным порталом. Я ставлю ее против способа выбраться отсюда. Ну, возможно, ты хочешь подготовиться и все такое. Я дам тебе сколько угодно времени. Это 'Колода Многих Вещей', в конце концов, и она не для слабаков. Если ты или кто-то из твоих товарищей захочет сыграть, приходи и поговори со мной. Если, конечно, тебе не слишком страшно…"
Роланна сразу же узнала алмаз. Она уже отыскала два подобных, вставив их в отверстия в скипетре. И понимала, что остается ей или сражаться, или играть. Пребывая в решительности, она поинтересовалась мнением спутников демона.
Первый просто огрызнулся: "Решай сама, несведущая".
Второй ответил еще более грубо: "Закрой свою варежку, берк. Если что нужно, говори с камбионом".
Третий коротко заметил: "Я просто хочу выбраться отсюда. Нет здесь, на Первичном, ничего хорошего".
Лишь четвертый сообщил нечто полезное.
"Мы — тифлинги… потомки планаров и демонов, если ты не встречала подобных нам прежде. Мы существуем, дабы служить Эсгарету. Эсгарет — камбион… полудемон… наш лорд и господин. Не самый плохой, по правде, но он все отдаст ради хорошей игры".
Роланна решила, что нет иного выхода, кроме как сыграть в игру, посему обратилась к Эсгарету с просьбой объяснить правила.
"Они довольно просты, на самом деле. Мы будем использовать правила, установленные во время памятного матча между Тандемом из Чувствующих и Бал'еворетом в Сигиле. Каждый из нас вытаскивает по карте из колоды. Тот из нас, кто переживет последствия и будет иметь на руках старшую карту, выигрывает. Просто, правда?"
Роланна вытащила из колоды одну из карт и продемонстрировала ее Эсгарету.
"'Обман', так?" — произнес тот. — "Интересный знак, хотя и невысокой масти. Думаю, сейчас тебе предстоит сражение, Роланна".
Неожиданно Роланну окружили пятеро ассасинов; герои расправились с противниками, тела которых растворились в воздухе.
"Интересно. Очень интересно", — одобрительно произнес камбион. — "Генаси был гением, если хочешь знать мое мнение. Теперь, конечно же, мой ход. Если хочешь, можешь отойти… на всякий случай". Он вытащил карту. "'Триумф'? Ахххх… Я чую приближение битвы. Дай мне несколько секунд, подруга".
Возникли четверо воинов, которых камбион и спутники его повергли без особых усилий.
"Карта, которую я вытащил, по масти превосходит твою", — промурлыкал демон. — "Я победил! Я выиграл свою свободу! Способ выйти отсюда мой! Тем не менее, ты можешь взять алмаз… теперь он ничего не значит для меня. Могу я забрать выигрыш?"
"Если я верну его, пожалуйста", — молвила Роланна, передав ему восстановленный скипетр, в который поместила последний алмаз.
"Спасибо! Для Первичного ты не такая уж и сволочь. Вперед, моя свита… давайте вернемся в планы, пока кто-нибудь, чего доброго, не начал по нам скучать! В путь!" Роланна договорилась с камбионом, что он может воспользоваться скипетром, дабы покинуть сей план бытия, но должен оставить артефакт, ибо находился в нем алмаз, переданный девушке. Камбион, играющий честно и по правилам, согласился на это условие.
Когда камбион и спутники его удалились, Роланна объявила о привале. Она удалилась от спутников, переживая о том, что теряет в сей крепости много времени, но сознавая, что не может покинуть ее, пока не исполнит свою миссию. Маззи приблизилась к ней.
"Прости, но мне кажется, тебя что-то гнетет в последнее время. Ты полагаешь, что не справляешься с обязанностями, налагаемыми твоим божественным наследием?"
"Я боюсь, что могу оказаться не готова для подобного могущества — и прилагающихся к нему обязанностей".
"Твоя неуверенность показывает, что ты много об этом размышляла. Это сам по себе шаг в верном направлении. Что бы не произошло, я останусь с тобой, Роланна. И я приложу все усилия, чтобы не сбилась ты с праведного пути".
"Спасибо за поддержку, Маззи".
"Я оставлю тебя наедине со своими мыслями и стану молиться Арворин, чтобы оказались они благородны".
13. Машина Лума Безумного
Человек находился подле панели управления, заполненной кнопками, рычагами и рукоятями. Панель управления была частью машины — внушительной, изрыгающей пар громады непонятного назначения из вращающихся шестерен. Сам человек находился за стеклянным барьером, плавно сливавшимся с металлом, как будто сам он был частью машины.
Он колдовал над панелью, и в чертоге возникла дюжина гитиянки и иллитидов, немедленно набросившиеся друг на друга.
"Просто чудесно!" — выкрикнул мужчина, ликующе хохоча. Несколько секунд он наблюдал за сражением, затем поморщился.
"Хватит! Устал я от этого!" — молвил он и вновь принялся нажимать на кнопки панели управления. Из машины ударила молния, прикончив двоих монстров. Но тут же рядом материализовались иные чудовища, вынудившие сражающихся бежать и начавшие преследование.
Роланна и спутники ее появились на этом этаже как раз тогда, когда монстры покидали зал.
"Что? Откуда вы взялись?" Человек в машине был удивлен. "Ведь это не я вас призвал, так? Нет… конечно же, нет. Лишь планарные существа могут быть призваны. Должно быть, очередные глупые искатели приключений".
"Я Роланна. Одрен велел мне отыскать Заточенного. Кто ты?"
"Одрен? Заточенный? Эти имена ничего мне не говорят. Да, в общем-то, и не особо важно, кто ты. Я — единственный, кто может здесь что-то значить. Я — Карстон Великолепный, Повелитель Этажа!"
"Почему эти монстры напали на тебя? И как тебе удалось отогнать их?"
"Прекрасный вопрос. Этот изумительный прибор рядом со мной — машина Лума Безумного. С ее помощью я могу вызывать существ, развлекающих меня, а потом срывать на них зло, когда они мне наскучат".
"Как же ты здесь оказался?"
"Около десяти лет назад я был искателем приключений, совсем как ты. Я пришел со своими подмастерьями исследовать это подземелье, в поисках славы и удачи. А нашел эту машину — самое поразительное творение, которое когда-либо видел".
"А как же ты оказался в сей стеклянной тюрьме?"
"Ааа… стеклянная оболочка. Ну, видишь ли, на самом деле я не собирался творить ее. Машина Лама Безумного может быть непостоянной, как женщина. Действия имеют последствия, которые нельзя отменить".
"Раз уж ты в заточении, не хочешь ли, чтобы мы попробовали освободить тебя?"
"В заточении? Ты не понимаешь — это стекло защищает меня. Оно делает меня неуязвимым для вреда. Мне не нужны ни пища, ни средства к существованию. Даже разрушительное действие времени не может больше коснуться меня. Я стал бессмертным!"
"Итак, когда ты 'стал бессмертным', что случилось с твоими учениками?"
"Как смеешь ты спрашивать о моих учениках? Может быть, это исцелит твое любопытство!"
Он дернул за рычаг, и машина вновь исторгла молнию, ударившую в Роланну. Налия и Имоен попробовали сразить Карстона ответными заклинаниями, но он действительно был полностью защищен от их воздействия. После чего Карстон вовсе перестал обращать на героев внимание. Роланне пришлось сделать то же самое, сосредоточившись на исследовании этого этажа.
Она обнаружила, что за последние годы Карстон призвал множество гитиянки и иллитидов. Последние пребывали в нескольких чертогах, сопредельных с помещением, находилась в котором машина Лума. На противоположной стороне этажа находились гитиянки.
Сперва Роланна и спутники ее устремились в область, занятую иллитидами. Магия Имоен и Налии защищала героев от ментальных атак, посему иллитиды довольно скоро оказались уничтожены. В одной из комнат искатели приключений обнаружили молодого человека, лежащего на грязной циновке, донельзя изнуренного от постоянного ментального насилия со стороны пожирателей разума.
"Хва… хватит. Будьте же милосердны", — пролепетал человек, когда герои ступили в комнату; он полагал, что вернулись его мучители. — "Я никогда не открою вам это. Пожалуйста… позвольте мне умереть".