— Да? — Изумление молодого человека казалось неподдельным.
— Сегодня вечером Эвкор долго внушал мне, что Оттемар, если он, конечно, уцелел, имеет больше прав на престол, нежели я.
— Ну да, ведь он же Римун. Двоюродный брат Императора.
— Я сказала Эвкору, что он должен его убить, если найдет, но ты слышал его ответ. Он привезет его сюда и запрет на уединенном острове. Зачем ему это нужно, как ты думаешь?
Однако Кромалех уже снова заинтересовался нежными округлостями ее бедер и только промычал что-то в ответ.
— Да подожди же ты! — прикрикнула она и легким шлепком отбросила его ладонь. — Ну?
— Может, он хочет посадить его на трон вместо тебя? — поддразнил ее любовник.
Она так энергично тряхнула головой, что черные кудри разметались по плечам.
— Нет. Слишком многие поспешат встать на сторону Оттемара. Все Труллгуны окажут ему поддержку. Нет, Эвкор задумал кое-что похуже. Думаю, он хочет обеспечить полную власть надо мной. Он сделает Императрицей меня, но Оттемар будет его вечным козырем, и, как только я проявлю своеволие, он начнет шантажировать меня им. Он уверен, что страх потерять престол сделает меня покорной и послушной его желаниям.
— Но этого, разумеется, не произойдет.
— Нет, потому что Эвкор никогда не запрет его ни на одном из своих вонючих островков.
— Почему это?
— Потому что он будет в наших руках.
Кромалех отнял руку от бедра девушки и взглянул ей в лицо. Несгибаемое упорство и сила воли были написаны на нем. Эти качества Теннебриель восхищали его не меньше, чем ее прекрасное тело, и все же непомерное честолюбие возлюбленной порой уязвляло — ему казалось, что ради власти она может с легкостью пожертвовать всем, в том числе и любовью, в которой так пылко клялась.
— В наших?
Она игриво ткнула его пальцем в живот, но ощутила лишь упругое сопротивление тугих мышц.
— Вот возьми и узнай, где скрывается Оттемар.
— Я? И как же я, по-твоему, должен это сделать?
— Ну, снаряди корабль и отправься к берегам восточного континента…
Он со стоном сел.
— Ты что, тоже спятила? На восток? Ни один человек еще… — Тут он вдруг умолк. — Хотя подожди. Подожди минутку. — Счастливая улыбка озарила его лицо. — Совсем забыл. Странные истории рассказывали про те места в последнее время. И мой давний соперник, Моррик Элберон, последний Главнокомандующий, тоже отправился туда.
— Чтобы подготовить переворот?
— Многие так думали. Но я слышал, что он погиб. Его заместитель, Феннобар, не перестает твердить об этом: уж больно ему самому хочется заполучить это звание. Однако ходят слухи, что на востоке строится город и называется он Элберон.
Глаза девушки широко раскрылись.
— Это то, что нам нужно! — взволнованно воскликнула она. — Отправляйся туда, Кромалех! Отправляйся в этот город. Ты найдешь там Оттемара, я уверена.
— Ты так думаешь?
— Да. — Девушка кивнула, напряженно вглядываясь в темноту, словно уже видела соперника перед собой. — Ты должен добраться до него раньше, чем люди Эвкора.
Он рассмеялся.
— Можешь считать, что мой меч уже у его горла…
— Нет! Ты что, совсем меня не слушаешь? Я хочу, чтобы ты привез его сюда. Он будет моим пленником.
— Зачем он тебе нужен?
— Затем, что если он будет у меня, то я смогу диктовать Эвкору условия.
— Когда ты станешь Императрицей, то Эвкор Эпта…
— Я лучше его знаю. Только когда Оттемар Римун будет у меня в руках, я заполучу и Олигарха. Подумай только, я ведь могу угрожать ему, что выйду за Оттемара…
Его пальцы вцепились в ее волосы и дернули.
— Думай, что говоришь.
Девушка провела ладошкой по его губам. Больше всего любила она дразнить своего любовника и смотреть, как он злится.
— Тише, тише. Ты же знаешь, у меня совсем другие планы.
— И у меня тоже…
— О, так ты думаешь, что сгодишься на роль Императора? — съязвила она.
Он покачал головой.
— Нет, я знаю, что это невозможно. Закон запрещает. Но меня вполне устроит и положение принца-консорта.
— И ты им будешь, только сперва привези мне Оттемара.
Он пожал плечами.
— Так и быть, все равно ведь житья мне не дашь, пока не сделаю по-твоему, дерзкая девчонка. Завтра мой корабль поднимет паруса.
Она потрепала его по загривку, будто большого послушного пса.
— Надеюсь, что, когда мы поженимся, ты будешь любить меня чаще, чем по две минуты перед сном.
Он тут же перекатился на живот, подмяв ее под себя.
— А кто здесь спит?