Амадеус никогда не мог понять, почему самой страшной считалась смерть не от руки палача и не от виселицы, а именно та маленькая чаша с черной водой из мертвого озера?
Его величество вспомнил, как когда-то, будучи еще маленьким мальчиком, присутствовал с отцом на такой казни. Лицо преступника, корчившегося от невыносимых мук, после долго еще снилось маленькому принцу.
- Ваше величество! – голос высокого мужчины в капюшоне, накинутом на голову, прервал воспоминания Амадеуса. Король поднял взгляд и понял, что они уже пришли.
Стоявший возле кованой двери человек был не кто иной, как Варриус Лой, главный тюремщик Фолка. Мужчина мягким движением рук скинул с головы капюшон и низко склонился перед монархом.
- Коллум ждет вас, ваше величество, - произнес тихо Лой и открыл перед Амадеусом дверь. Ржавые петли протяжно заскрипели, и король не сдержал брезгливой гримасы.
- Проходите, - сказал тюремщик и жестом пригласил монаршую особу войти внутрь темной комнаты.
Амадеус переступил через порог. Оглядел маленькое помещение с единственным крохотным окошком без решетки. Затем посмотрел в угол комнаты, где на полу сидел какой-то человек.
- Принесите огонь, - приказал король Варриусу, - я хочу посмотреть на него.
- Да, мой король, - по знаку Лойя стражники принесли один из факелов, вытащив его из углубления в стене. Амадеус протянул руку и, взяв факел, приблизился к сидящему на полу мужчине. Красные отблески пламени осветили темное, заросшее лицо, крупный нос и сузившиеся от яркого пламени глаза. На заключенном были только жалкие рваные лохмотья: на колене зияла громадная дыра, однин рукав отсутствовал напрочь, оголяя волосатую крепкую руку.
- Мастер Коллум? – спросил король.
Пленник посмотрел на его величество не спеша отвечать.
- Встань, когда к тебе обращается король! – крикнул Лой зло и пнул ногой заключенного. Тот, зазвенев цепями, медленно поднялся. Он оказался удивительно маленького роста, едва доставая королю до груди, но при этом коренастый с сильным телом и крепкими руками. Отросшие длинные взлохмаченные волосы торчали во все стороны. Длинная борода достигала колен.
- Я помню вас маленьким мальчиком, ваше величество, - сказал гном и посмотрел прямо в глаза Амадеусу.
- Я тоже помню вас, мастер Коллум, - сказал король.
- Ваше Величество. Как интересно… - протянул гном. – Признаться, я всегда считал, что после смерти вашего батюшки престол наследует ваш брат, принц Северин. Он старше и…
- Брат уступил мне трон, - в голосе Амадеуса скользнуло напущенное равнодушие. - Северин не интересуется властью.
- Да, да, - кивнул гном головой, - он всегда был свободолюбивым, но вы ведь не об этом пришли поговорить? - Коллум не спрашивал, он утверждал.
- Это так, - кивнул король. – Скажи-ка мне, мастер Коллум, сколько ты уже сидишь в замке Фолк?
- Пятнадцать лет, - ответил гном, - разве вы не помните?
Амадеус усмехнулся. Конечно же, он помнил, как его отец, за год до своей смерти, приказал посадить своего лучшего мага, единственного короля гномов, в темницу, после чего подземный народец перешел под власть единого короля.
- У меня есть к тебе предложение, гном, - сказал Амадеус, - если сделаешь для меня то, что попрошу, то скоро обретешь долгожданную свободу.
Коллум подозрительно прищурил глаза, вглядываясь в лицо короля.
- Что мне надо сделать? – спросил он.
Амадеус услышал голос главного тюремщика:
- Ваше величество, прошу вас, послушайте своего верного подданного, не делайте ошибку. Это существо нельзя отпускать. Он слишком силен и опасен!
Король резко развернулся к говорившему. Его лицо исказила недовольная гримаса.
- Кто ты такой, Варриус, что смеешь давать советы королю? – спросил Амадеус холодно. Тюремщик нервно сглотнул и, бледнея, сделал несколько шагов назад, пока не уперся спиной в направленные на него мечи стражи.
- Разве я просил тебя дать мне совет? – продолжил король.
- Нет, ваше величество, - Лой опустил голову, - прошу прощения.
Амадеус улыбнулся. Злость вмиг исчезла с его лица, только улыбка не затронула светлых глаз короля. Они оставались по-прежнему холодными.
- На первый раз, прощаю, - сказал он, - но впредь веди себя надлежащим образом, если не хочешь сесть в собственную тюрьму, ты понял меня?
- Да, мой король, - голова тюремщика опустилась еще ниже. Стражники за его спиной опустили свое оружие. Лой вытер со лба выступившие бисеринки пота.
Амадеус снова повернулся к гному. Коллум безучастно смотрел на происходящее.
- Так ты поможешь мне? Конечно, выпустив тебя, я рискую, но у меня есть одно маленькое средство, чтобы ты оставался преданным мне и ни в коем случае не попытался исчезнуть. - Король достал из-под плаща два тонких браслета. Коллум едва взглянул на них, как на его лицо легла тень страха.