Наконец Заяна спросила:
– Как тебя зовут?
– Амайя, – ответила та, не дрогнув.
– Думаешь, ты поступила храбро. – Заяна начала быстро расхаживать перед приспешницей тьмы, – бросила свою учебную группу и приблизилась к Блэкфейрам?
– Нет, я… Они кричали, высмеивали мои крылья, и я…
– Ты позволила втянуть себя в ситуацию, в которой оказалась в меньшинстве, – резко оборвала ее Заяна. – Я стою здесь не для того, чтобы отчитывать тебя за желание защититься, а чтобы наказать за глупую наивность.
– Я… не хотела.
– Мелкие оскорбления не стоят того, чтобы подвергать свою жизнь риску. Слова могут ранить, только если ты их слушаешь. Они могут оставить шрамы, только если ты им веришь. – Заяна остановилась перед девушкой, лицо которой было абсолютно покорным. И хотя ожидала именно этого, в душе была разочарована. – Как ты думаешь, я была права, бросив вызов Маверику?
И без того бледная кожа Амайи стала еще белее от жесткого допроса.
– Да.
– Почему?
Амайя замолчала, чтобы с трудом сглотнуть. Заяне вовсе не доставило удовольствия видеть ужас в глазах фейри, которая теперь сомневалась в ответе. Но Заяна и не ждала правильного ответа, просто рассматривала это как возможность привить метод мышления, который гарантировал бы, что юная фейри никогда не примет ее мнение за истину без веской причины.
– Он сказал то, чего не должен был. У тебя было право защищаться.
– Что именно он сказал?
У Амайи перехватило дыхание.
– Он упомянул… упомянул Финниана.
Заяна постаралась не вздрогнуть. Постаралась удержаться и не опустить взгляд на полоску черной ткани, которая оставалась привязанной к рукояти ее меча с того дня, как она лишила его жизни – символ ее силы и победы в глазах сородичей, но для нее самой лишь мрачное напоминание о собственной глупости.
– Не эти слова заставили меня броситься в атаку. Я сделала ему предупреждение, а он предпочел меня игнорировать. Я напала первой, потому что не бросаюсь пустыми угрозами. Но никогда не стала бы бросать вызов тому, кого не могу победить. Никогда не совершай эту ошибку, переоценивая свои навыки.
Амайя решительно кивнула головой.
Заяна глубоко вздохнула. Она уже знала, как поступит с юной темной фейри, но почему-то сомневалась, что редко с ней случалось, поскольку это могло сработать против нее, если решение окажется неверным. Заяна оглядела свой круг, готовясь сообщить новости о битве с Мавериком.
– Верховный Лорд пришел ко мне с предложением – отправиться на задание за пределы горы, – начала она, и все задвигались, сосредоточившись на ней. – Но я еще должна его заслужить, отбить у Маверика, и мне нужно, чтобы еще шестеро присоединились ко мне в игре на тренировочном полигоне через две недели. – Сначала ее взгляд метнулся к Тайнану, который сдвинул брови, оглядывая собравшихся. И Заяна разочарованно отметила, сколько времени ему потребовалось, чтобы понять, что их всегда было только пятеро, не считая ее саму, пока…
– Ты это не серьезно, – наконец пробормотал он, поворачиваясь спиной к молодой фейри.
Но один ее безразличный взгляд заставил его отшатнуться.
Тайнан смотрел то на нее, то на Амайю.
– Ты действительно хочешь так рисковать ради шанса на свободу? – Он тщательно выбирал слова, зная, что больше всего на свете она ненавидит, когда ее решения подвергают сомнению.
Заяна усмехнулась. Она не сводила глаз с Амайи, которая, казалось, все еще не осознала расплывчатое предложение.
– Амайя хочет быть храброй. Дадим ей шанс доказать, что она не просто наивная малышка, которая не понимает границ своего положения. Если она не справится, ее наказанием станет смерть на той арене, – пояснила Заяна.
Глаза Амайи расширились от осознания.
– При всем уважении…
– Ты либо сражаешься, либо умрешь прямо здесь, – резко перебила Заяна, злясь, что Амайе хватило смелости возразить ей. – Выбор за тобой.
В душе зародились сомнения при виде очевидного замешательства на лице юной фейри. Возможно, она совершила серьезную ошибку, выбрав ее седьмым членом команды, и ценой станет шанс впервые за целый век почувствовать вкус свободы. Поэтому темная фейри почувствовала истинное облегчение, когда Амайя расправила плечи, ее взгляд стал свирепым.
– Я тебя не разочарую, Заяна.
Хотя ей было приятно видеть такую долгожданную вспышку решимости, Заяна не могла избавиться от легкой неуверенности, когда заметила настороженные взгляды своих спутников. Она еще ни разу не ошиблась. Ни один из пятерых приспешников тьмы, пробывших рядом с ней более ста лет, ни разу ее не подвел. И Заяна ни разу не пожалела о своем выборе ближайшего окружения и всецело доверяла им.