— Он очень дорогой. Уместно ли слуге ходить в нем среди знатных людей?
— Именно для этого он и куплен. Пусть и яд местных змей от зависти иссохнет.
— Ваша воля будет исполнена.
Алькамираль поспешила в смежное помещение для слуг. Маркус взял ряд любопытных вещей, которые пригодятся на суде.
Маркус шел по дворцу уверенным шагом. Пара попавшихся на встречу девушек подняли настроение своими взглядами восхищения, с которым они смотрели на него. За ним следовали Том и Алька. Два верных именно ему человека, что давало дополнительную уверенность в каждом следующем шаге. Вот он подошел к залу, где будет суд, у дверей стоял слуга, который поспешил навстречу:
— Лорд Маркус, я немедленно вас представ…
Маркус вежливо, но настойчиво оттолкнул его в сторону:
— Я сам.
Перед тем, как открыть двери, он отдал приказ:
— Алька, Том. Ждите здесь.
Маркус открыл широко двери и зашел в зал. Уверенный взгляд, легкий изгиб губ, простые, но высочайшего качества одежды, что бросают вызов каждому здесь присутствующему лорду. Переговоры затихают. Маркус кланяется королю:
— Здравствуйте, ваше величество. Сэр Маркус прибыл. Я лично буду отвечать за каждое свое решение, слово и действие. Перед короной и лордами.
Повисло недолгое молчание. А после начался суд.
Споры.
Передергивание фактов в ту или иную пользу.
Упрямый и правдивый рассказ Маркуса и предъявление улик.
В ответ страшные рассказы об ужасных разбойниках.
Суд затягивался.
То и дело слова лордов и свидетелей менялись в угоду момента.
Маркус дождался подходящего времени:
— Ваше величество, думаю наше небольшое недопонимание с лордом Никола не стоит вашего времени. Предлагаю суд поединком до смерти. Пусть воля богов раз и навсегда решит этот конфликт.
Поднялся шум. Больше всех шумел лорд Никола, но и другие не отставали: слава и талант Маркуса были много раз им подтверждены. Король поднял руку и все практически мгновенно умолкли:
— Завтра в полдень состоится суд поединком. До этого мгновения я не желаю ничего слышать об этом мелком споре!
Лорд Никола не выдержал:
— Ваше величество, как я, будучи раненым, смогу на равных справедливо сразиться с ним?
Под конец фразы голос лорда дрогнул, и он просто указал пальцем на Маркуса. Тот улыбнулся и проговорил учтиво:
— С давних пор существует правило, что женщинам, детям, калекам, старикам или просто немощным на суд поединком можно выставить замену — одного из верных своих подчиненных.
Лорд скрипнул зубами от столь прямого оскорбления, рыкнул нечто непонятное и занял свое место.
Король прекратил суд.
Все начали расходиться и собираться в группы по интересам.
Маркус пошел в выделенные ему покои. По пути его нагнал принц и убедился, что у него все под контролем, что к бою он готов и план имеется.
Остаток дня Маркус провел под причитания Тома об очередной рискованной выходке его подопечного.
Настал полдень следующего дня.
Королевская семья, знать, гвардейцы, стража и прислуга — все собрались вокруг малой сцены. Обычно она использовалась для выступлений артистов, сейчас же на ней готовили место для поединка. Вот с одной стороны появился Маркус. В своих надежных доспехах он вышел на сцену, словно вечный символ чести и благородства. Выполнил все церемониальные действия и последним проговорил:
— Да будут Боги беспристрастны.
Вот появился лорд Никола, а за ним шел огр. Все оказались поражены. Когда увидели на твари одежды с гербами. Огр поднялся на сцену и стал исполнять все церемониальные действия. Маркуса как никогда сильно пробило отвращение к своему соседу. Он просто не мог представить, что кто-либо из лордов даже в момент отчаянья позволит подобной твари носить одежду со своим гербом. Вот огр невероятно разборчиво для подобного ему проговорил приветствие королю и закончил:
— Да будет суд.
Хищный оскал твари напомнил Маркусу о не самых приятных миссиях, в которых он как воин принимал участие.
По трибунам шел ропот. Кто-то из знати потребовал немедленно убить тварь, а лорда лишить всех титулов за подобное действия. В какой-то момент даже потребовали вынести свод законов. Больше часа споров и чтения свода законов, чтобы осознать, что замену бойцу можно выставить буквально любую. Маркус и огр стояли друг напротив друга и ждали. Один жаждал боя и крови, другой уничтожить оскорбление всего, во что верил. И вот король приказал:
— Пусть они сразятся и боги решат, кто прав, а кто нет. Да по слову победителя решатся все споры!