Прокалывая ухо и вдевая серьгу я слегка поморщился, хотя и не из-за боли, а скорее от того, что наносить самому себе раны это не в моём стиле, пусть такая пустяковая рана и затянулась в долю секунды. Зато с татуировкой Мечника начались странные метаморфозы - сюрпризы на сегодня не закончились. На запястье проявился привычный уже мне круг со вписанным в него треугольником, в котором разместился полукруг восходящего Мистеля с четырьмя лучами и мечом, расположенным рукоятью вверх на месте пятого, по середине. Так вот - треугольник из татуировки (линии её теперь вместо серебра выполнены из золота и кажутся слегка выпуклыми) исчез, оставив на моей руке точную копию знака учителя Ронгара.
Но больше всего меня удивила всплывшая откуда-то в голове цифр тридцать семь... Что это, регистрационный номер? Тогда получается всего тридцать семь Мастеров на шестьдесят миллионов населения и полторы тысячи Мечников (по данным Кантора, который к секретности относился философски, а тайн знал много)?! Маловато для страны с фактически возведенным в религию боевым искусством.
- Тридцать седьмой? - я обратился с вопросом к учителю. - Не густо.
- Но это всё, что есть, - Архимаг грустно улыбнулся.
- Разве это не тайна?
- Тайна, - кивнул учитель. - Но не для тебя. Как бы ты иначе исполнял свои обязанности?
- Какие ещё обязанности?! - я насторожился, потому как ни о каких обязанностях Мастеров Меча не слышал и в помине. Не люблю обязанности! Вот права другое дело, это для меня.
- Обязанность наказывать нарушителей за ношение фальшивой серьги, воинского кольца или перстня Мечника. Серьга это не просто украшение, а артефакт и при желании ты всегда можешь узнать подлинный ли знак у человека.
- То есть, - я решил слегка уточнить. - Обязанность Мастера следить за чистотой рядов воинского братства? - учитель снова утвердительно кивнул.
- В этом случае ты обладаешь всеми правами для вынесения и исполнения приговора. Оспорить решение не сможет даже император.
- Весело, - я кивнул в сторону двери и двинулся к выходу из портальной комнаты, продолжив разговор лишь когда учитель меня догнал и пошёл рядом. - Так что же происходит в столице? Коротышки мне прямо ужасы понарассказывали.
- Вартон протолкнул в Совете идею придержать апостола Воздуха в Валоре, для охраны столицы, а вышло наоборот, - учитель поморщился. Мы вышли в длинный коридор и двинулись к лестнице наверх, потому как портальная комната по обычаю тайных располагалась под землёй и эта резиденция стражи исключением явно не была. - Когда апостолы пробудились, то сперва никто ничего не понял - вреда городу вознёсшийся в небеса столб чистой Силы не принёс. Но, спустя несколько минут к новому источнику энергии начали стягиваться природные духи. Хотя они и созданы из Света и Жизни но, как ты знаешь, жрут всё. Вот они и закружили хоровод вокруг апостола, обжираясь на дармовщинку. В течении нескольких часов треть города была уже в руинах, а затем не выдержали напора и защитные контуры дворца и Университета.
- Много жертв?
- Несколько тысяч, - назвал Кантор совсем небольшую цифру по сравнению с разрушениями. - Те, кто не успел сбежать или не смог. В основном из Нижнего города. Университет и дворец успели эвакуировать, также как и Белый город.
- Будем надеяться, что на этом и остановится.
- Радиус хоровода духов не увеличивается, но пробиться к застывшему в его центре апостолу мы не можем. Потеряно две группы лучших магов.
- Зачем вам это? - я искренне удивился, ведь не могли же лучшие имперские маги не понять, что делает апостол, даже в Истинной зрении это видно. Вокруг пробудившегося Истинного мага духи успокаиваются, а духовный план стабилизируется. - Апостол делает доброе дело, несмотря на... некоторые побочные эффекты. Сейчас баланс Сил в энергосистеме Мира нарушен, но после окончания работы апостолов он снова восстановится.
- Только энергетическая карта Калиона изменится, - покачал головой Архимаг. - А это разрушит воздвигавшуюся империей на протяжении веков систему башен и укреплений.
- Возможно, - я вспомнил всё, что знал об Истинных магах. - Но прервать процесс перестройки невозможно. Всё, что мы можем сделать так это прикончить апостола до того момента как его энергия иссякнет, но после того, как тот завершит работу - промежуток всего несколько дней. В результате образуется мощнейший Источник, с выходом Силы в десять тысяч Форм в день.
- Ты об этом знаешь? - совершенно не удивился моим откровениям учитель. - Что ж... По моим расчётам на перестройку мировой энергосистемы уйдёт около двух лет, - я слегка присвистнул от удивления, но больше от радости, ведь у меня еще есть время подготовиться, даже больше чем я думал. - Но мы не способны даже подойти к нему, не говоря уж об убийстве. Даже если апостол в итоге ослабнет до минимума, то все равно это будет сложно, ведь разрушать его физическую оболочку нужно в тот момент когда апостол уже пуст и не прокачивает Силу через линии Силы (он и о линиях знает? Ну, старикан!), но в то же время еще не 'отпустил' центральное сплетение, а это по мощности уже Великий Источник, пусть и 'сырой'. Все наши заклятья просто расползутся на части рядом с ним, как это было до того рядом с Великим Источником Валора.
Центральное сплетение расположено на пересечении четырех линий Стихии, создано Истинным магом и является центром образуемой им новой системы линий Стихии. Немного это похоже на грибницу с центром в центральном сплетении, откуда все линий Силы разрастаются по Тверди и Астралу, заменяя старые и вбирая их в себя. Апостолы же Жизни, Света и Тьмы, за отсутствием линий как таковых, представляют собой нечто вроде фонтана из Силы, что по мере надобности просто насыщает Астрал энергией в попытке уровнять объемы Силы различных Стихий. Учитывая же, что причиной разбалансировки энергосистемы стал единовременный вброс в эту систему огромного количество Силы Жизни и Света, то при выравнивании количество Силы в Астрале Калиона вырастет довольно значительно, не меньше чем на пятьдесят процентов.
Полагаю, что следующее после смены эона поколение подарит Миру на порядок больше магов чем нынешнее и будут они значительно сильнее, где-то раз в пять. И это еще одна причина по которой мне нужен Великий Источник - чтобы не скатиться лет через двадцать в разряд середнячков. Хотя вру, такого не будет - энергонасыщенность Астрала будет не настолько сильная, но выпускник магической школы с ядром как у нынешнего Мастера или Мастер уровня нынешнего Архимага вполне реальное будущее. А маги моего уровня будут рождаться уже не раз в столетие или тысячелетие, а раз в десять-двадцать лет. Вот в тот момент когда в силу войдет это новое поколение и станет началом новой эпохи Калиона - Золотого Века магии. Мне лишь нужно оседлать волну, что поднимается сейчас, чтобы в будущем оказаться на ее гребне...
Недавняя совсем еще мечта о собственном небольшом государстве, вольном баронстве скажем, как-то незаметно под воздействие размышлений о будущем и перспективах Калиона, эволюционировала - баронство принялось стремительно раздуваться, разрастаться до размеров империи межмирового масштаба, а перед моим мечтательным взором как живые зашагали на захват Миров миллионные армии Мастеров Меча, метаморфов на скарах и Архимагов. А я так сверху над всеми - на драконе, в черном плаще, черных доспехах с шипами, зловеще эдак смеюсь и вниз на врага поплевываю, да на головы, на головы... лепота! Момент со смехом и одновременным поплевыванием пока не доработан, но я обязательно потренируюсь! Перед зеркалом!.. Кх-м, глобальненько, однако, но что-то я отвлекся - поублажать прогрессирующую манию величия это приятно, конечно, но сейчас дело делать надо.
Улыбнувшись забавным мыслям, я окинул учителя оценивающим взглядом, решая: рассказывать о грэме и перспективах Астрала или же не стоит? Сочетание этих двух компонентов упокоит Истинного мага гарантированно, потому как магия Астрала как раз и заточена на противодействие чистой Силе.
Все-таки нужно рассказать.
***
Завершил я повествование о своих приключения на Зионе лишь спустя полтора часа, уже сидя в личных апартаментах Архимага, причём рассказал практически всё. Мельком скользнул лишь по полученным в походе знаниям и умениям. Впрочем, опытный интриган Кантор видел меня как на ладони, а потому сразу же принялся бомбардировать самыми разными вопросами, в то же время спокойно попивая пахучий травяной сбор из огромной кружки. Я от предложенного угощения также отказываться не стал, потому как все отвары учителя имеют прямо-таки чудесные свойства. В итоге древний маг вытянул на свет практически все мои тайны. Торговаться за голову фор Мерулы стало нечем.