Наши с коротышкой танцы продолжались минут пятнадцать. Я, периодически вываливаясь из транса, жалил голый торс гнома своим клинком, попутно уклоняясь от методично и безостановочно колотящего молота, а гном занудно бегал за мной. Причем признаков усталости я у него не замечал, хотя сам бы упал уже после пары минут работы этим чудовищным инструментом в таком темпе, даже несмотря на транс.
Что ж, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Пришел конец и накопленной мной с утра энергии – я вывалился из транса, с грустью отмечая, что движения демоновой киянки из медленных и тягучих, как под водой, ускоряются, и гном окутывается грозно шелестящим коконом. Все, теперь не подобраться! Неужели у него нет уязвимых мест?! Такого просто быть не может! И почему учитель об этом не рассказал? Хотя воины Ордена с гномами не воюют. Лучшие друзья… Только что мне делать с этим конкретным другом?
«Интересно…» Мне в глаза неожиданно бросилась одна мелочь в поведении противника. И как я раньше этого не замечал? Приблизительно раз в тридцать секунд его движения буквально на мгновение чуть-чуть замедлялись, словно молот становится тяжелее… или молотобоец слабее. А вслед за этим мгновением слабости гном зажмуривается. Та-ак, что же это получается – Доспех действует не постоянно? Вот оно, уязвимое место! Нужно бить только в тот момент, когда энергия, зачерпнутая коротышкой из накопителя, заканчивается. Это всего доля секунды, но если я буду в трансе, то шанс вполне реальный.
Жаль, я понял это слишком поздно.
– Спасибо, тан. – Я слегка поклонился: все же передо мной стоял самый настоящий гномий аристократ – гном, даже из самого захудалого клана, решивший стать Стражем Гор и получивший Доспех, автоматически становится равным старейшинам кланов, пользуясь небывалым почетом в народе. – Признаю свое поражение.
Гном тут же остановился, удивленно уставившись на меня.
– Так легко сдаешься?
– Я просто не вижу смысла продолжать. – Я деактивировал тренировочный меч. – Я смогу убить вас, но при этом и сам погибну. Без транса моей скорости недостаточно, чтобы нанести удар и покинуть зону досягаемости вашего молота.
– И как же ты собрался меня убивать? – недоверчиво ухмыльнулся коротышка.
– В то время, когда действие Доспеха прерывается, нужно нанести его владельцу удар в жизненно важный орган.
Зрачки гнома от удивления слегка расширились.
– Только в мозг, парень, – произнес гном, одобрительно хмыкнув, спустя несколько мгновений. – Даже удар в сердце для Стража не смертелен… А ты молодец, сам смог понять.
– Тан, скажите, почему в системе защиты Доспеха такая дыра? Неужели нельзя было сделать действие заклятия постоянным?
Страж сверкнул в мою сторону глазами.
– Вначале так и было. Но первые три воина, отважившиеся принять Доспех, умерли… В случае непрерывного действия Доспеха жизненная энергия владельца, вливаясь в него непрерывным потоком, истощается в течение нескольких минут. Поэтому маги и изменили Доспех, дав владельцу возможность прерывать его действие. Той капли энергии, которую заклятие успевает почерпнуть и отдать носителю за время функционирования, вполне хватает для боя. И хотя возможности носителей второй версии Доспеха в бою на порядок ниже, чем у предшественников, она признана Стражами лучшей. – Гном ухмыльнулся. – Жить-то всем хочется. Ну а в крайнем случае всегда есть возможность активировать заклятие на длительный срок.
– Понятно. Спасибо. Что ж, в таком случае остается надеяться на магию.
– Тогда тебе стоит поскорее стать Магистром, – усмехнулся тан.
– Я это учту.
В общем, гном оказался не единственным сюрпризом. Еще много самых разных подарков я получил от родных инструкторов, которые задались благородной целью за предельно короткий срок дать мне опыт в боях с различными противниками.
На следующий день после гнома, которого я, кстати, больше никогда не видел, ко мне в гости забежал милый и симпатичный орк. По крайней мере, таким он был сначала. А вот после того, как я выполнил его просьбу и со всей дури засандалил ему по серо-зеленой морде, орк стал отнюдь не милым и отнюдь не зеленым, а вовсе даже багровым. Ну на самом деле, чего я еще хотел? Конфетку с ликером? Как бы не так. Максимум, на что хватило доброты инструкторов, – так это на берсерка.
Орки, подобно гномам, а также гоблинам, эльфам, вампирам, троллям и еще демон знает каким расам и видам, не способны входить в транс, но это им и не нужно – природа дала зеленорожим замену транса – Ярость, или, как говорят они сами, Огненную Кровь. Стоит только кому-то разозлить орка (самый легкий способ – это ударить его или оскорбить), как вполне вменяемый субъект тут же превращается в машину для убийства. Даже среди своего народа берсерков откровенно побаиваются и отселяют в специальные военные поселения за пределы городов. Их используют для затравки битвы и прорыва обороны противника. Не чувствующие боли и усталости, сильные и быстрые, берсерки периодически устраивают набеги на граничащие с Ордой страны и веселятся там от души, наводя дикий ужас на приграничные территории.
И теперь я понял почему… Красный ураган в первый момент меня едва не смел, а удары топором слились в тусклое мерцание. Я растерялся, не ожидая такого напора, но растерянность длилась недолго. Да, возможности берсерка значительно превосходят возможности обычного воина, но я-то обычным не был! Как и в случае с гномом, стоило войти в транс, как движения противника сразу же замедлились, однако не настолько, чтобы я мог расслабиться. Берсерк остается берсерком, чрезвычайно живучей тварью.
В моей ситуации есть только два способа победить. Первый – подождать, пока схлынет ярость, которая активирует организм, а затем подпитывается эманациями смерти врагов. Если берсерку не удается никого убить, то ярость быстро спадает. Второй – нанести смертельный удар в голову, повреждая мозг. Конечно, я выбрал второй вариант: используя свое преимущество в скорости, приблизился к орку на расстояние удара и, уклонившись от прошелестевшего буквально в миллиметре от левого плеча топора, коротко рубанул наискось мечом, отрубая ему голову вместе с поднятой в защитном жесте рукой – условно, конечно, но от этого не менее болезненно.
– А мне говорили, что я могу тебя чему-то научить, – потирая шею, произнес орк, пролежавший парализованным на полу минут пятнадцать и теперь с трудом приходивший в норму. Ярость ушла, и он снова превратился в нормального чело… в разумное существо.
– Харлаф, – представился я, протягивая орку руку, чтобы помочь подняться. К его чести, орк не стал строить из себя неизвестно кого, а просто принял помощь.
– Гарт… – представился недавний противник, с трудом поднимаясь на ноги. – Хорошо ты меня приложил…
Я пожал плечами:
– Не скажу, что это было просто, но с гномом – значительно труднее.
– У каждого свои плюсы: у людей – транс, у гномов – Рунный Доспех, у эльфов – многовековые тренировки, опыт и более высокие физические данные. – Гарт почесал шею, кривя лицо в недовольной гримасе. – Гоблинские шаманы могут поселять духов в тела воинов, и, хотя те впоследствии умирают, победить одержимого почти невозможно. Я уже не говорю о вампирах с их возрастающей с возрастом силой, скоростью и живучестью, а также врожденными способностями зачаровывать и превращаться в туман. Тролли и драконы – вообще особый вопрос. Орки же хороши в битве, а не в поединке. Находясь рядом с умирающим или недавно убитым врагом, берсерки получают приток сил, прямо пропорциональный количеству эманаций смерти, разлитых вокруг.
– Понятно. – Я тактично не стал говорить своему новому болтливому знакомому, что прекрасно знаю все это и сам. – А ты какими судьбами в тайные попал?
Гарт пожал плечами:
– Так я полукровка, родился в результате одного из набегов орков на приграничные территории. Не сказать, чтобы детство у меня было радостным, а после того как во время следующего набега орки вырезали всю мою семью, так и вовсе… Забрали меня в государственный приют с военным уклоном, а оттуда сюда. Да что там! Больше половины сотрудников службы прошли этим путем.