– А вот и наш постоялый двор.
Из тягостного раздумья вывел меня голос «зануды». Я встрепенулся и поднял глаза – в двухстах метрах впереди стоял двухэтажный дом со множеством самых разнообразных хозяйственных построек рядом. Постоялый двор, однозначно.
Я оживился:
– Хорошо. Ваши люди уже поработали с возможными свидетелями?
– Естественно, но ничего существенного не нашли, – поморщился лантарец. – Только составили приблизительный словесный портрет подозреваемых.
– Давайте угадаю: лысые, страшные и злые, – сказал я с морем сарказма в голосе.
– Почти… – «Зануда» хотел было добавить что-то еще, но в этот момент мы добрались до начавших распахиваться ворот постоялого двора, и я спрыгнул наземь, не обращая внимания на возмущенно фыркнувшего от подобного пренебрежения собеседника.
– Прошу вас, господин… – начал приветственную речь открывавший ворота парень лет шестнадцати, но не успел договорить, как я уже вбежал внутрь, оставив ему возможность позаботиться о моей лошади самостоятельно. Интуиция отчаянно просила поторопиться.
Симпатичная служаночка испуганно взвизгнула при виде бегущего по коридору парня с горящими (в переносном смысле) глазами и резво отпрыгнула в сторону, прижимаясь к стене… и провожая того заинтересованным взглядом. Я невольно обернулся, бросив оценивающий взгляд на девушку. Хороша… А учитывая о-очень длительный период воздержания (да-да, непросто сильному эмпату живется на свете – вариант трактирных служанок-профессионалок или борделей в моем случае практически исключен, а в Центре с женским обществом откровенный напряг), так и просто красавица неописуемая. Но сейчас у меня дело поважнее – я чувствовал, что нужно торопиться, интуиции же я привык доверять. И не ошибся…
Успешно разминувшись со служанкой, уже спустя пару секунд я протягивал руку к ручке нужной мне двери, но так и застыл на месте. Внутри происходил интересный разговор:
– Ты понял, что будешь говорить имперцу? – Вопрос меня насторожил.
– Да-да, господин, – испуганно зачастил «инструктируемый». Трактирщик, скорее всего. – Я все понял!
– Смотри у меня, если ляпнешь лишнее – гореть тебе вместе с трактиром… Понял? – Шлепок удара, грохот и хныканье.
«Инструктаж» завершен, пора и мне появиться на сцене. Я потянул дверь на себя – подыграю, люди же старались. Только зачем им это нужно?
Как я и ожидал, ничего по делу испуганно блеющий и трясущийся трактирщик сказать не смог: «Да, были… нет, не помню… нет, ничего не слышал». Оставалось только удивляться, как вообще информация об этом трактире дошла до меня. Видимо, благодаря несогласованности действий между службами.
Уж на расследователей эти двое, сейчас мирно сидящие на стульях у окна, похожи не были, скорее мои коллеги.
– Спасибо, уважаемый, – вежливо поблагодарил я трактирщика. – Вы можете быть свободны.
– Не за что, господин, я всегда готов помочь властям! – Бедняга облегченно вздохнул, шустро семеня к двери.
– Ах да! – спохватился я, с легкой улыбкой наблюдая, как толстяк вздрогнул всем телом, мгновенно вспотев. – Уже довольно поздно, я бы не хотел отправляться в путь на ночь глядя…
– О, конечно, господин! – Трактирщик чуть не умер от радости. – Я сейчас же прикажу подготовить комнату.
– Вы довольны, лэр? – спросил с легкой, едва заметной издевкой в голосе старший из «коллег», высокий могучий мужик с поеденным оспой лицом. – Я ведь посылал отчет… Зря только добирались в эту глушь.
– Вы правы, лэр. – Я покаянно склонил голову, заскрипев зубами от злости. – Но я хотел все проверить сам…
До отведенной мне комнаты я добрался только через полчаса и сразу же упал на кровать, но заснуть не успел – тихий стук в дверь заставил поднять голову.
– Да?
– Господин, вы просили принести умыться, – прощебетал кто-то за дверью женским голосом, и в дверь вошла знакомая служанка, с трудом удерживая в руках огромный кувшин с холодной колодезной водой (к умыванию холодной водой меня приучил еще отец, перенявший этот обычай от своего друга-норкца и называвший его почему-то закаливанием).
– Конечно, – встрепенулся я, окидывая взглядом ладную фигурку девушки, и тут мой же собственный мозг устроил хозяину подлянку. Уже раздевшись до пояса и склонившись над тазом, я вдруг спросил:
– Как тебя зовут?
– Лирия.
– Скажи, Лирия, ты помнишь трех постояльцев, что останавливались здесь около месяца назад? Лысых? – Судя по прекратившему литься на спину потоку воды, вопрос попал в точку.
– Помню, – ответила девушка, немного поколебавшись. – Они страшные, – добавила она вдруг не совсем к месту.
– Страшные? Почему? – удивился я.
– Вы и представить себе не можете, какая злая холодная сила от них исходила! – Вода в кувшине закончилась, и мне через плечо было передано полотенце. – Особенно от татуировки.
Я застыл, осененный невероятной догадкой.
– Глаз с тремя зрачками, – уверенно произнес я, скорее утверждая, чем спрашивая, но Лирия ответила:
– Да, на спине… У основания шеи. – Сзади раздалось тихое шуршание.
– Культ Комола… – задумчиво пробормотал я. – Не думал, что встречусь с ними еще раз так быстро… И какая связь между дочерью провинциального барона и жрицами? Как там ее звали? Мм, леди Арлет… Комол! Точно, дочь барона Комола!.. Я идиот!!! Если это совпадение… Молот мне в зад!
Но разогнаться и полностью войти в рабочую колею мне не дали.
– Х-ха-х, – прохрипел я от удивления: сзади ко мне плотно прижалось что-то горячее, мягкое и упругое, полностью сбив рабочий настрой. Но только с мозга, а руки, обвившие талию…
В общем, дальше мне стало не до размышлений.
Глава 9
И снова, согласно традиции, несмотря на бурно проведенную ночь и всего час сна, я поднялся еще до рассвета для медитации и разминки, разбудив при этом Лирию, тут же испуганно рванувшую из постели одеваться.
– Спи, еще рано, – успокоил я девушку, усаживаясь на пол напротив открытого окна и ловя кожей первые лучи Мистеля.
– Господин, простите, я должна была…
– Просто Хар. – Я закрыл глаза, сливаясь с Миром, но спокойно помедитировать мне сегодня было не суждено.
– Гос… Хар, не говорите, пожалуйста, никому, что я рассказала о… темных людях, – выбила меня из медитации неожиданная просьба Лирии. – Меня накажут.
– Зачем же ты тогда рассказала? – удивленно спросил я, поднимаясь на ноги и присаживаясь на кровать рядом с девушкой.
– Не знаю… Ты другой, не такой, как остальные. Теплый, как огромный костер…
– Даже так? – задумчиво пробормотал я, машинально поглаживая Лирию по руке. – Интересно… – Я неторопливо подошел к стоявшей в углу сумке и достал оттуда переданную мне когда-то Кассием для ловли оборотней повязку. Возможно, неинициированный маг? Надел – и выпал в осадок.
– Умный мальчик, – совсем другим тоном, нежели раньше, похвалила меня Лирия, стремительно преображаясь.
– Орисса, – произнес я несколько более злобно, чем следовало, признав в своей новой знакомой богиню – сходство со статуэткой из храма было полное. Мне стоило раньше догадаться, что людей, настолько идеальных в эмоциональном плане, как Лирия, в природе не существует. Ни одной отрицательной эмоции, сплошной позитив. И чем думал? Впрочем, ясно чем… – К чему этот спектакль? Какого демона ты вообще здесь делаешь?
– Фу, как грубо. – Орисса сморщила носик. – Так неуважительно разговаривать с богиней.
– Ты обещала позаботиться о моей сестре! О каком уважении ты толкуешь? – Я злобно ощерился. – Что тебе нужно?
– Помочь тебе найти моих жриц, конечно, – удивилась моей непонятливости Орисса.
– А нельзя было не дожидаться, пока я потащусь в эту дыру?!
– Можно, но я хотела познакомиться с тобой поближе. – Богиня обезоруживающе улыбнулась, делая несколько шагов в мою сторону. – Я так много о тебе слышала…
Я растерялся.
– Даже так? Какое дело живущим на Небесах, – я коротко мотнул головой вверх, – до простого смертного?