Как и планировалось, спустя шесть с небольшим часов я закончил медитацию и подошел к окну. Оказывается, стража здесь не только живет, но и тренируется, если можно назвать тренировкой то, что сейчас происходило под моим окном на огороженной и засыпанной песком площадке среднего размера. Я поморщился. Лучше бы они норкцев наняли, не такая уж это и плохая идея, оказывается. Недаром стража Нижнего города, хоть и самая многочисленная, считается худшей из всех. Причина этого очень проста: всех более-менее приличных воинов тут же переводили из Нижнего города в Белый.
Несколько секунд я задумчиво смотрел вниз со второго этажа, обдумывая, не спуститься ли мне и не погонять ли, пользуясь званием лейтенанта, полудохлых «собак» (так прозвали городскую стражу сперва их природные враги, а затем и простой народ) как следует. А заодно и самому размяться… Пусть после медитации разминка мне и не требовалась, но привычка есть привычка.
Тяга к знаниям оказалась сильнее: до вечера будем учиться, а потом можно сходить, навести шороху по глухим подворотням (обычно стража туда не суется, но я-то – до крайности наглая, скучающая авантюристская морда, и море мне по колено). Я взял со стола первую книгу, со счастливым вздохом умастился на кровати и открыл первую страницу, с головой погружаясь в чтение…
Оторвал меня от книги стук в дверь и наглое требование явиться к капитану стражи (на которое я разразился громкими проклятьями) – его принес субтильный паренек – пародия на воина. Придется идти.
– Разрешите, лэр? – Я постучал в дверь капитана Рура и, дождавшись булькающего рыка, означавшего согласие, вошел. – Вызывали?
Капитан окинул меня подозрительным взглядом. Я ему определенно не нравился. Да и какому полновластному хозяину, почти богу в своем затхлом, но очень уютном и теплом уголке, может понравиться навязанный сверху неизвестно кто? А вдруг ревизор? Или шпион? При наличии рядом потенциального шпиона проворачивать тайные и не совсем законные дела слишком рискованно… Все эти мысли я легко прочитал на недовольно скривившемся при виде меня лице капитана.
– Вызывал, – буркнул главный стражник Нижнего города. – Послушай, парень, я не знаю, кто и за какие ниточки дергал, чтобы выбить тебе звание лейтенанта, – меня это мало интересует. – Система званий в городской страже отличалась от армейской: главой района, в моем случае Нижнего города, считался капитан, немного ниже стояли лейтенанты, возглавлявшие участки, а еще ниже – сержанты и рядовые. – Так же, как и то, почему тебя вышвырнули к нам. Но если ты оказался здесь – будешь выполнять мои приказы! Понял? – Ганс Рур начал строить из себя образцового и честного стража закона. И я бы ему даже поверил, если бы предварительно не ознакомился в архиве службы с собранным на него досье – и потому доверия к этому типу не испытывал ни на йоту.
– Так точно! – молодцевато рявкнул я, вытягиваясь в струнку. – Готов выполнить любой ваш приказ, лэр!
Если капитан читал любезно предоставленную тайными легенду, то в мое рвение он не должен был поверить. Но, судя по гримасе, исказившей его и без того не слишком симпатичную рожу, читал. Полусотник Двадцать Шестого Ларнийского легиона Харлаф Блейз – трус, пьяница, подонок и до крайности бездарный офицер доверия у него не вызывал. Так же, как и страха, – судьба не дала мне стать дворянином даже понарошку (пойдя на службу в тайные и отказавшись от обучения в Университете, я тем самым отсрочил и свое дворянство), но и сын купца первой гильдии – неплохо для начала. Жаль только, купца на данный момент разорившегося…
– Хм… хорошо, – произнес капитан, почему-то покосившись на воинское кольцо у меня на пальце. – В таком случае, ты поступаешь в распоряжение лейтенанта Солтаса.
Я дернулся, изображая возмущение. А как еще должен был отреагировать Харлаф Блейз? Но промолчал.
– Есть поступить в распоряжение лейтенанта Солтаса! – Я щелкнул каблуками и застыл, поедая начальство преданными глазами.
– Пшел! – Не выдержав моего двулично-подхалимского, липкого взгляда, капитан смачно сплюнул на пол и крепко выругался, нисколько не смущаясь наличием в непосредственной близости объекта пожеланий…
Я буквально вылетел из кабинета, но вовсе не из страха – так мне было легче сдержаться и не прикончить сволочь прямо на месте.
– Козел, – услышал я, уже спускаясь по лестнице вниз, прямо к нетерпеливо ожидавшему меня лощеному хлыщу-лейтенанту с тонким, почти декоративным мечом на поясе. Рядом стояли еще четверо стражников не самой интеллигентной наружности и паскудно ухмылялись – наверняка слышали, как крестил нового лейтенанта капитан.
– Лейтенант Солтас? – спросил я с вялым интересом.
– Да, а вы тот самый…
– Козел, – громко прошептал на ухо соседу один из «интеллигентов», и его товарищи так же громко заржали.
– …лейтенант Блейз? – Солтас словно и не заметил реплики подчиненного, но язвительно ухмыльнулся.
Зато я оставлять безнаказанными выходки младших по званию не собирался. Я ведь Харлаф Блейз, мой стиль – лебезить перед вышестоящими и презирать нижестоящих…
– Тварь! – Я изобразил на лице возмущение и, просеменив к наглецу, с отмахом хлестнул тыльной стороной ладони по лицу, разбивая губы в кровь костяшками пальцев. – Не сметь! Выпороть его!
Дружки побитого, которым и адресовался приказ, растерянно и обескураженно смотрели на командира.
Солтас глумливо ухмыльнулся. Да хватит уже ухмыляться, сволочь!
– Конечно, дорогой друг. – Лейтенант панибратски хлопнул меня по плечу. – Он будет наказан… но только завтра, а сейчас нам пора идти.
– Куда? – Я недовольно повел плечом.
– Приказ капитана. Нужно кое с кем встретиться, это не займет много времени… А потом я покажу вам замечательное заведение – прекрасное вино, хорошая еда, услужливые девочки, и, самое главное, доблестных стражников там обслуживают абсолютно бесплатно.
– Бесплатно? – Я, будто бы машинально, похлопал по пустому карману. – Так что же мы стоим? Как честные стражи закона, мы должны побыстрее выполнить свой долг по защите подданных нашего любимого императора.
– Ха-ха-ха! Наш человек! – Солтас приглашающе махнул рукой. – Поспешим, Костлявый не любит ждать!
Я вздрогнул. Странно – с чего бы это меня, непроверенного и определенно ненадежного новичка, взяли на встречу с одним из трех ночных хозяев Нижнего города? То, что стража и воровские старшины «дружат», – это понятно, вряд ли может быть по-другому, но сомневаюсь, что Костлявый будет рад появлению еще одного человека, посвященного в его дела с «собаками». В уголовной среде подобные связи, мягко говоря, не приветствуются. Странный поступок капитана (а чей же еще? старшина не стал бы даже разговаривать с простым лейтенантом, если бы за ним не стоял кто-то более значительный) меня насторожил, нужно подготовиться.
– Пойду отолью, – произнес я неожиданно для всех, резко разворачиваясь и взбегая по лестнице вверх.
– Эй, Хар! Туалет в другой стороне! – недоуменно воскликнул Солтас.
– Перед тем как что-то из чего-то вылить, нужно это туда налить, – с намеком ответил я.
– А-ха-ха! Веселая ночь? – «Коллега» правильно понял мой намек. – Мне тоже кувшин принеси.
Я сделал вид, что ничего не услышал, чем вызвал еще один приступ понимающего смеха. Смешливая паскуда!
Времени даром я терять не стал – едва закрыв за собой дверь, бросился к запрятанной среди вещей книге и стал в ускоренном темпе заправляться заклинаниями. Жаль, посох с собой взять нельзя (Харлаф Блейз обладал Даром, но отнюдь не таким, чтобы иметь посох, и уж точно у него не было достаточно средств для покупки посоха, подобного моему). Пользы от него мало, но с ним как-то спокойнее. Закончив начитывать заклятия, я повесил на пояс взамен жалкой железки, положенной лейтенанту городской стражи, меч Духа (естественно, замаскированный под более простой) и вышел наружу, закрыв за собой дверь. Будем надеяться, смена оружия не вызовет подозрений.