– Ху-а-у-у… – Костлявый только и мог, что замычать, – моя рука надежно удерживала его челюсть.
– Дерьмо! Я тебя прикончу! – Бандит продолжал вести себя по-хамски. Причем ничего нового он в плане угроз не придумал, как ни печально.
– Может быть, это, – я бросил отрезанное ухо на грудь пленника, тут же протягивая руку ко второму, – научит вас вежливости.
– У-а-ар-х!
– Для симметрии, – пояснил я, и второе ухо отправилось путем предыдущего. Я тут же, коротким всполохом пламени, прижег раны. – Красота… – Костлявому так действительно было намного лучше. – Надеюсь, теперь вы готовы к конструктивному разговору?
– Ах ты, гнида, – не сдавался упорный бандит, хотя я даже слегка применил к нему свои способности эмпата, внушая благостное настроение и доверие к себе. Не вышло… – Я тебя своими ру… кха-а… – Удар ногой в лицо наконец-то прекратил снова начавший литься на меня поток брани и угроз. Упорный, гад!
– Жаль… – Я достал из кармана штанов овальную пластину размером с ладонь. Бандит забился, отчаянно пытаясь освободиться… Узнал. – У меня их мало, дорогие, сволочи! – Я рванул рубаху на груди бандита, обнажая грудь, и приложил пластину в ее центр, накрывая ладонью и одновременно начиная закачивать Силу. – Ну вот и все, а ты боялся.
– Ублюдок…
– Ага! – Я ткнул пальцем в грудь Костлявого. – Тебе уже не терпится ее испытать! Тогда слушай первый приказ: не хами мне и не угрожай, будь вежлив и честен! – Подтверждая приказ, печать Подчинения тускло засветилась голубоватым светом. – Договорились?
– Конечно… господин. – Костлявый несколько переборщил с вежливостью, но, по сути, не погрешил против истины.
– У тебя действительно украли крэк или это просто уловка?
– Украли, господин.
– Интересно… Неужели стражники промышляют торговлей крэком? – задумчиво пробормотал я.
– Я не знаю об этом, – ответил на мой риторический вопрос воровской старшина.
– Это-то понятно, если бы ты знал, то виновные давно бы кормили рыб, – отмахнулся я.
– Да, господин.
– Ладно, тогда к делу. Ты не считаешь, что причиненный тобою моральный ущерб нужно компенсировать финансово?
– Нет, господин.
– Но все-таки тебе придется это сделать.
– Конечно, господин. – Вот, блин горелый, надоел уже с этим «господином».
– Какова стоимость пропавшего крэка?
– Три тысячи империалов, господин.
– Ого! Не думал, что спрос на крэк в столице настолько велик… – Я подозрительно прищурился. – А может, вы, мои… нечестные друзья, затеяли войну? Я не слышал о разногласиях в Триумвирате (союзе трех крупнейших преступных группировок Нижнего города, ранее воевавших, но лет двадцать назад объединившихся), но, может быть, мои данные не точны?
– Война будет, но не между нами, – обескуражил меня Костлявый. – В город пришла новая сила, крэк нужен нам, чтобы отстоять свое.
– Новая сила? – Я недоверчиво взглянул на пленника. – И кто же это?
– Кровососы.
– Кто-о?! О чем думает Тайная стра… – Я осекся. – Тьма… И почему я не верю в совпадения? Жить было бы намного легче!
Странно, но перед отправкой на задание самого задания мне дать не додумались… Собственно, кроме одного пароля и отзыва, мне вообще ничего не сказали. Хотя бы снаряжением обеспечили, и то хорошо. Вот как бы я обошелся сейчас без печати Подчинения? Жаль, что их только три штуки…
– Босс, у вас все нормально? Я… – неожиданно прервал мои размышления голос из-за двери.
– Прикажи ему убираться, – прошептал я.
– Убирайся! Я занят! – послушно проорал бандит, и крикун с громким топотом удалился – сердить хозяина не решался никто. – Он ушел, – констатировал очевидную вещь Костлявый.
– Это ненадолго… – Я призадумался. – Слушай и запоминай. Первое: ты больше никогда не будешь предпринимать ничего, способного навредить мне прямо или косвенно. Второе: ты никому не расскажешь о том, что здесь произошло и обо мне. – Я бросил взгляд на трупы телохранителей и махнул рукой в их сторону: – Придумай что-нибудь… И третье: если я сниму печать, ты будешь мстить?
– Конечно, я приложу все силы, чтобы найти вас и убить… господин.
– В таком случае, моя совесть чиста. В качестве компенсации ты заплатишь мне десять тысяч золотом. – Совсем наглеть я не стал. – До завтрашнего вечера. Наличными, через посыльного. Я буду ждать его в «Золотом гусе» на втором этаже, ровно в шесть вечера.
– У меня нет таких денег, господин, но я могу взять из казны Гильдии.
– Не нужно, – разочарованно произнес я. Запускать руку в воровской общак слишком опасно: возникнет много лишних вопросов. Кстати, о вопросах. Если со стороны воров свидетелей не осталось (не считая персонала трактира, но они-то подоплеки дела не знали и ничего существенного рассказать не могли), то продажные «псы» явно знали слишком много, чтобы жить. – Какую сумму ты можешь достать, не привлекая внимания… коллег.
– Около четырех тысяч. – Я разочаровался еще больше.
– Хорошо, пусть будет так. После того как передашь деньги – убей себя так, чтобы тело нельзя было допросить.
– Да, господин, – с радостью в голосе оттого, что может выполнить волю хозяина, произнес несчастный, и я невольно вздрогнул – не думал, что печать Подчинения настолько страшная вещь. Хуже смерти.
– А теперь я хочу знать все, что тебе известно о пробравшихся в город вампирах.
– Да, господин. – Вот заладил! – Если желаете, я передам вам материалы по этому вопросу вместе с деньгами.
– Хорошо. – Я убрал табурет и, перевернув Костлявого на живот, развязал ему руки. – Прощай.
– Господин… – неожиданно окликнул меня воровской старшина. – Что мне делать с этим? – Он держал в руке свои уши.
– Мне без разницы, – легкомысленно произнес я, уже думая о другом, и добавил, забыв, что, находясь под действием печати, люди не понимают сарказма или шуток. – Хоть съешь…
Зря я это сказал. Не успел я сделать и пару шагов, как сзади раздался противный хруст и чавканье.
Меня едва не вырвало прямо на пороге. Это уже слишком.
– Лэр? Разрешите? – Предварительно вежливо постучавшись, я заглянул в кабинет капитана.
– Лейтенант? – От удивления капитан Рур даже привстал, окончательно убедив меня в догадках. – Что ты здесь делаешь?
Я, воровато выглянув в коридор, закрыл за собой дверь и крадущейся походкой подошел к столу шефа.
– Я бы хотел рассказать вам о том, что в наших рядах появился нечистый на руку человек, – горячо зашептал я, перегнувшись через стол.
Капитан осторожно и плавно опустил руку под стол.
– И кто же это?
– Лейтенант Солтас и несколько его подчиненных. – Рур несколько расслабился, но продолжал внимательно всматриваться в мое лицо. – Сегодня мы ходили на встречу с самим Костлявым.
Стражник картинно вскинул бровь.
– Вот как? И что же?
– Они обвинили меня в краже партии крэка и отдали ему на расправу! – выпалил я в гневе.
– Что-о?! Негодяи! – Актер из капитана был неплохой, но этот момент ему явно не удался и не показался мне правдоподобным. – Но как тебе удалось выжить?
– Мне повезло… – Я глумливо усмехнулся. – Подонки не рассчитывали, что для быстроты разбирательства старшина пригласит мага Тьмы, разумника. Он, конечно, вывернул меня наизнанку, но я остался жив!
– И тебя отпустили?
– Да! – Я энергично кивнул. – Он велел передать вам, чтобы вы не пытались защитить своих подчиненных, если не хотите войны. Обмана он не простил и собирается все узнать у Солтаса…
– Я понял, – нетерпеливо прервал меня командир, заметно занервничав. – Можешь идти. Я разберусь с Солтасом… А ты теперь вместо него возглавишь рыночную стражу – в качестве поощрения за верность… И никому об этом не говори – из-за одной паршивой овцы не должно пострадать все стадо.