– То есть, – протянул я, – остается импровизация.
– Верно.
– Это невозможно! Не могу же я работать, вообще не думая над следующим ходом! Пусть найдут кого-то другого для этого дела.
– Другого нет, – покачал головой Нург. – Лишь вы…
– Только не говорите мне, что дело в силе моего Дара, а то я повешусь! В последнее время из-за него у меня куча проблем!
– Тем не менее дело как раз в Даре, – улыбнулся сержант. – У сильных магов, чье слияние со Стихией достаточно велико, есть природный иммунитет к магии разума… Для телепатов это как пытаться услышать разговор, происходящий у водопада, – шум воды заглушает все.
– Получается, делиться своими планами мне нельзя ни с кем, – констатировал я унылый факт и улыбнулся: – Только раздавать ценные указания.
– Так точно, – неожиданно рявкнул сержант, вытягиваясь во фрунт. – Разрешите идти? – Я в недоумении взглянул на Нурга, а потом до меня дошло. Я на мгновение сбросил блокировку эмпатических способностей и просканировал окружающее пространство – за дверью кто-то притаился, излучая интерес и страх. Шпионят, гады! Но как Нург смог его засечь раньше меня?
– Иди, и чтобы завтра отчет был у меня на столе! – Я, всем существом выражая пренебрежение, граничащее с презрением, отвернулся. И тут же почувствовал, что комок из чувств удаляется от двери. – Ушел. Теперь по делу, – зачастил я. – Завтра утром мне нужен полный список всех стражей – кому я могу доверять, и особенно, кому доверять нельзя ни в коем случае… А также, кого нужно… устранить. Вы поняли?
– Да, лэр. – Нург мгновение помолчал. – Сделаю… Ах да! – Сержант хлопнул себя ладонью по лбу, запуская вторую руку в висящий на поясе кошель и вынимая оттуда шарик переговорного амулета. – Это вам. – Я молча принял передачу и спрятал шарик в свой кошель.
– Идите… Кстати, – спросил я двинувшегося к выходу сержанта. Нург обернулся. – Где мой кабинет?
Не думал, что день может быть таким длинным. Я устало откинулся в кресле. Оказывается, основная обязанность лейтенанта стражи состоит вовсе не в погоне за бандитами и драках в подворотнях, а в банальном перебирании и перекладывании бумаг из одной кучи в другую. А тут еще и вампиры… Не мог же я сражаться с существами, о которых имею лишь общие скудные сведения? Поэтому и приналег на научную литературу. Но, к моему удивлению, только одна из найденных книг о вампирах хотя бы частично подходила под это определение.
Удивительно: живя уже много тысяч лет бок о бок с кровососами, мы, люди, ничего толком о них не знаем. Не знаем даже, кто они: живые существа, нежить или что-то среднее… Ладно, это не суть важно. Автор книги считает, что вампиры – это люди (эльфы, гномы и т. д.), под воздействием какой-то магической заразы подвергшиеся изменениям на глубинном уровне. Впрочем, сейчас не об этом. Автор посвятил много лет изучению кровососов, и особенно его интересовали их уязвимые места – проще говоря, он искал самый простой и верный способ убить упыря.
И здесь меня ждало разочарование.
Вопреки суевериям, солнечный свет вовсе не так смертелен для детей ночи, как хотелось бы. Да, они получают ожоги (схожие с аллергической реакцией – сильное покраснение кожи и боль) от попадания на кожу прямых лучей Мистеля, но в тени могут находиться, испытывая лишь легкий дискомфорт. Да, при воздействии дневного света вампир слабеет, теряет способности к регенерации, но, чтобы он погиб, необходимо длительное воздействие дневного света, и, чем старше тварь, тем дольше она может продержаться без ущерба для себя (естественно, об Истинных вампирах ничего известно не было). Так что Мистель лишь помогает определить принадлежность существа к кровососущему роду, а вовсе его не убивает.
Увы, но воспетые в легендах способы вроде осинового кола в сердце, серебра или молитвы (хотя, молитва могла и помочь, если бог откликнется) оказались также бесполезны. Впрочем, осиной вампира убить можно, если воткнуть кол в сердце, так же как и простой сталью, – достаточно повредить мозг, отрубить голову или вырвать сердце (чтобы наверняка, так как старые упыри могут спокойно достать кол и им же проломить голову незадачливому охотнику на нечисть). Короче, противник мне достался еще тот, но ведь и я не простой рубака – магия убивает вампиров с тем же успехом, что и людей. Сами же вампиры магией не владеют, если не считать присущих им способностей к эмпатии и телепатии (что указывает на Стихию Тьмы и, соответственно, опровергает постулат о бездарности упырей). И соответственно, защититься от магии им сложнее.
– Извините, лэр, – постучал в дверь кабинета секретарь. – Вы приказали напомнить о времени. Уже пять часов.
– Хорошо. – Я поднялся с места и с хрустом потянулся. – Если меня будут спрашивать, отвечай, что я ушел по делам. Пусть приходят завтра утром, к десяти.
– Будет сделано, лэр. – Секретарь скрылся за дверью.
На сборы ушло минут пять, но насчет времени я не волновался. Успею. До Белого города можно добраться и на извозчике, а уж там пешочком.
И действительно, успел. Пришел, заказал вина, ужин… Да так и просидел до десяти вечера, прокручивая в голове варианты. Курьера с золотом не будет, это ясно… Перехватили? Сам сбежал, узнав о смерти хозяина? Молот мне в зад! Ну почему я не приказал Костлявому умереть после шести? Глупая ошибка! Самое поганое, что я даже не знаю, кого искать… Сплыли мои денежки, а жаль…
Я в раздражении бросил вилку на тарелку, громким звоном нарушив установившуюся в зале тишину.
– Господин? – Ко мне тут же подбежал официант. – Вас что-то не устраивает?
– Нет. Все нормально. Счет, пожалуйста.
– Сию минуту, – поклонился парень, исчезая.
Пока я вставал и пристегивал меч к поясу, он снова материализовался рядом.
– Полтора империала, господин.
Я мысленно выругался. А цены-то кусаются! Я пересчитал в уме: один золотой империал равен двадцати серебряным кронам, а крона равна полусотне меди, если же считать, что монеты Арранской империи на треть тяжелее эсхарских – получается ужас.
– Держите, – недовольно буркнул я, со скрипом в суставе передавая деньги, но чаевые все-таки дал. В придорожных трактирах такое не принято, как и здесь – на первом этаже, но я-то на втором, а значит, буду вести себя соответственно. Нужно держать марку.
– Благодарю, – еще раз поклонился официант. Но на этот раз моей спине.
Я спустился на первый этаж и быстро двинулся к входной двери по узкому проходу между столами… Успел пройти почти половину пути, когда неожиданно случилось то, о чем я даже не мог мечтать, – в меня врезалась хорошенькая… Нет, очень красивая девушка – высокая стройная брюнетка в подчеркивающем все достоинства черном платье и с рубиновым кулоном на шее.
– Ой, извините! – испугалась девушка.
– Ничего. – Я натянуто улыбнулся. – Я сам виноват, простите…
Я попытался обойти девушку стороной и снова двинуться к выходу. Но не тут-то было…
– Подождите! – Красотка вцепилась в мою руку. – Я такая неуклюжая, позвольте мне загладить свою вину. Присоединяйтесь к нам. – Я взглянул в ту сторону, куда указала девушка, и обомлел: за столиком сидела ее точная копия – близнецы. Интересно…
– Хорошо, – с сомнением в голосе произнес я. – Но только ненадолго…
– Конечно, нам тоже пора уходить. Позвольте угостить вас вином…
– Харлаф, можно просто Хар. – Я еще раз натянуто улыбнулся, усаживаясь за стол и разливая вино по бокалам. – А…
– Тесса, Лола, – представила себя и сестру новая знакомая. – Приятно познакомиться.
– А уж мне как приятно… – Я сделал глоток из бокала. – Определенно, сегодня у меня удачный вечер.
– Это хорошо. – Тесса посмотрела прямо мне в глаза и неожиданно произнесла, заставив меня выпасть в осадок от такой наглости. Без подготовки, без прощупывания почвы – это же надо меня так не уважать! – Почему бы нам не пойти и не продолжить общение в более интимной обстановке?
– Хорошая мысль, – глупо улыбнулся я. – Куда идти?
– За мной. – Бросив на стол пару золотых, девушки буквально потащили жертву к выходу: Тесса слева, а ее молчаливая сестра справа. В таком порядке мы двинулись и по улицам. Но отошли недалеко.