Младший расследователь Грегор Вастос радовался – сегодня у него выдался чрезвычайно богатый на события день, его первый день в качестве полноправного расследователя, «принеси-подай-пшел-вон-не-мешай» осталось в прошлом. Единственное, что омрачало радость, было нежелание преступников говорить. То есть вообще – четверка упрямых бандитов не сказала ни слова, на каторгу им явно не хотелось. Придется отправлять их на допрос к специалисту, а это потеря драгоценного времени.
– Добрый день, господа, – вывел Грегора из задумчивости раздавшийся рядом тихий голос. – Позвольте представиться, лейтенант городской стражи Харлаф Блейз. Это… происшествие случилось на моей территории.
– Старший расследователь Карос, – несколько высокомерно произнес Микел, выражая таким образом свое отношение к необходимости приветствовать стражника как равного (Служба Охраны Правопорядка, или, по-простому, охранители, состояла из трех Корпусов: Корпуса стражи, Корпуса расследований и судейского). Отношения между Корпусами сложились не самые теплые.
– Младший расследователь Вастос, – представился в свою очередь Грегор, протягивая лейтенанту руку.
– Я вижу, вам необходима помощь. – Стражник кивнул в сторону задержанных, отвечая на рукопожатие.
– Нет, – гордо отказался Микел, не желая принимать помощь какого-то стражника, пусть даже и лейтенанта. – Это наше дело.
– Ну уж нет! – неожиданно прорычал лейтенант прямо в лицо собеседнику, приблизившись к тому вплотную и схватив за одежду. – Это общее дело! В моих интересах побыстрее разобраться с проблемой, чтобы такого, – он махнул рукой в сторону сложенных в ряд тел, – больше не случилось. Ты меня понял?!
– Как ты сме-э…
– Заткнись! – с холодной яростью в голосе бросил лейтенант… и расследователь испуганно замолчал.
Блейз подошел к шеренге задержанных.
– Итак, вы все знаете, чего я от вас хочу: организаторы, сообщники, логово. Если кто-нибудь хочет мне добровольно об этом рассказать – шаг вперед! – Ни один из нищих (довольно крепких и упитанных, между прочим) с места не двинулся, а самый наглый метко плюнул прямо на сапог лейтенанту, презрительно ухмыляясь. – Хорошо. – Стражник словно и не обратил внимания на плевок. – Я вижу, вы не хотите облегчить себе жизнь. – Неожиданно Блейз шагнул к любителю плеваться и крепко схватил правой рукой за горло.
– Что ты… Как вы собираетесь действовать? – Придя наконец-то в себя, почти решительно спросил Микел.
– Без жалости. – И в следующий миг лейтенант взглянул прямо в глаза бандиту.
Толпа, собравшаяся вокруг места происшествия и с интересом наблюдавшая за происходящим, разразилась удивленными и даже испуганными вскриками: едва встретившись взглядом с лейтенантом, наглый мужик испуганно дернулся, мелко затрясся… и обмочился. Стражник брезгливо поморщился.
– Ничего не хочешь мне сказать? – Горло нищего освободилось от захвата.
– П-паш-шел-л т-ты! – Бандит попытался плюнуть мучителю в лицо.
– Значит, будешь примером, – равнодушно произнес Блейз, снова хватая наглеца за горло.
Через полминуты все было кончено. Опустив седого, с пустыми бессмысленными глазами и текущей изо рта слюной нищего в сторону, лейтенант приказал:
– Выбросьте эту падаль в канаву, он бесполезен. – Подчиненные почти бегом потащили спятившего (от чего?) бандита в сторону ближайшей сточной канавы. А лейтенант снова повернулся к шеренге преступников, на этот раз глядевших на него совсем по-другому. – Еще раз спрашиваю: кто-нибудь хочет сделать признание?
Шаг вперед сделали все трое одновременно.
– Жаль, – холодно улыбнулся Блейз. – Я надеялся еще потренироваться… Лэр Карос, они ваши. – Микел нервно кивнул. – Если я узнаю, что вы солгали, а я узнаю… – Бандиты последовали примеру Микела и тоже мелко, испуганно закивали. – Вот и хорошо.
– Э-э, лэр лейтенант, извините, – неожиданно для себя окликнул развернувшегося и собравшегося уходить главного стража Грегор. – Как вы это сделали?
Лейтенант заинтересованно оглянулся и туманно произнес:
– Человек – раб своих чувств. Кем-то управляет алчность, кем-то чувство долга или желание справедливости, но универсальным рычагом управления является страх – его испытывают все, начиная с самой ничтожной твари и заканчивая богами. Будь то страх перед смертью, страданиями, монстрами, живущими в шкафу, или же собственным тираном-отцом… – Стражник бросил короткий взгляд в сторону, куда унесли спятившего бандита. – Достаточно лишь понять его суть и пробудить, немного усилив… Я ответил на ваш вопрос?
– Д-да.
– В таком случае, позвольте и мне проявить любопытство. – Лейтенант слегка приподнял уголки губ в намеке на улыбку. – Как вы оказались на месте происшествия раньше меня? Насколько я знаю, добираться вам вдвое дальше.
– Ну это просто: мы находились неподалеку, – махнул рукой себе за спину Грегор. – Представляете, здесь, совсем рядом, было Гнездо из двух десятков вампиров! Нас вызывали туда… Их всех убили.
– Вот как? – наигранно удивился собеседник. – И кто же это сделал, если не секрет?
– Тайная стража, целых три Звезды, – прошептал расследователь, оглядываясь вокруг.
– Интересно, с чего же вы сделали такие выводы? – несколько покровительственно спросил Блейз. – Неужели тайные потеряли сноровку?
– Вот именно! Вместе с жизнью! – Лейтенант удивленно отшатнулся, и на его лице отразилась целая гамма чувств – от удивления и недоверия до досады и горечи.
– В смысле? Они погибли? Все?!
– Точно. Их сначала чем-то искромсали, а затем подожгли вместе с домом.
– Чем-то? Вы не определили?..
– Да мы ничего толком не успели рассмотреть, – смутился Грегор. – Сразу же после нас туда явились специалисты от Тайной стражи и указали всем посторонним на дверь. А тут и вызов сюда… Так вот.
– Благодарю, – произнес Блейз, протягивая руку для прощания. – До встречи.
– До встречи, – прошептал Грегор, уже глядя в удаляющуюся спину своего нового, странного и немного пугающего знакомого.
Только хотел ли он ее, этой встречи? Вот в чем вопрос.
– Сержант, узнайте все о случившемся на улице Кожевенников, – едва отойдя на безопасное расстояние от посторонних ушей, приказал я. – Как можно быстрее.
– Будет сделано, лэр, – не показал удивления сержант, протягивая мне три листа, исписанные мелким почерком. – Как вы и приказали – списки личного состава. – Я сквозь зубы выругался: меньше всего мне сейчас нужна была подобная рутинная работа – перед глазами стоял призрак отца и женщины с ребенком на руках. Я хотел действия. Кровь еще бурлила от происшедшего, от моего первого опыта применения эмпатических способностей подобным образом. На этот раз простым внушением страха обойтись не удалось – я просто не знал, как его воспроизвести, никогда не испытывал такого мощного и цельного чувства. А потому пришлось импровизировать, искать внутри подопытного его глубинные страхи и воздействовать на них, усиливая и взращивая в беспредельный ужас. Способ для меня новый, медленный, но намного более сильный, верный и с долговременным эффектом. – Если захотите ознакомиться более подробно, то личные дела сотрудников можно спросить у вашего секретаря, я об этом позаботился.
– Хорошо, – вздохнул я. Раз уж взялся за работу, то нужно делать ее на совесть. – Как только узнаешь что-то важное о происшествии, сразу же докладывай через амулет. Особо меня интересует, есть ли среди найденных трупов молодая вампирша, все подходящие кандидатуры – ко мне на рассмотрение.
– Будет сделано, лэр! – Сержант развернулся и зашагал прочь к стоящим в стороне лошадям.
Я тоже пешком идти не собирался.