Во второй раз я очнулся, уже чувствуя себя намного лучше, – активно откачивая энергию из меча, мой организм нагло ускорил воспроизводство крови в несколько раз, делая это с потрясающей скоростью и одновременно залечивая ранки от укусов (совсем незначительные). И пусть чувствовал я себя не очень хорошо, но на ногах стоять мог и сознание терять не собирался, а значит, нужно озаботиться поиском ключа – кандалы изрядно меня тяготили, как и всякого мага, отрезанного от Силы. Не убирая руки с рукояти меча – организм как раз подчищал последние крохи жизненной силы из янтаря, я принялся совершать обход территории, осматривая каждый сантиметр пространства в поисках ключа-амулета (небольшого прямоугольного медальона с большой руной в центре и четырьмя мелкими по углам).
Искал я упорно и внимательно, разглядывал до боли в глазах каждый сантиметр пола (вот бы где пригодилось темноэльфийское ночное зрение, жаль, мой неведомый ушастый предок не наделил своего потомка этим полезным умением), но амулет упорно не желал находиться, так же, как и тело мага. Не помог даже разбор завалов – я, преодолевая брезгливость, перевернул и обыскал каждый труп, но так ничего и не нашел.
Тоскливо вздохнув, я побрел вдоль стены, доставая из держателей еще более-менее пригодные к исполнению обязанностей факелы (у бандитов, конечно, был с собой немаленький их запас, но запас карман не тянет, как говорится, дорогу сюда я запомнил смутно и теперь сильно сомневался, что быстро выберусь обратно). Соорудив при помощи ремней, снятых с трупов, вязанку и закрепив факелы за спиной на манер рюкзака (что со скованными руками было далеко не просто), я снял со стены один из еще не потухших факелов и поплелся прочь от портала… Кстати, нужно будет запомнить сюда путь – начальство явно обрадуется такому подарку.
Глава 7
Последний факел погас к концу второго дня скитаний по подземельям. После того как я по невнимательности провалился в какую-то дыру в полу и упал спиной в здоровенную лужу непонятной жидкости, лишь отдаленно смахивавшей на воду, практически весь запас факелов в секунду пришел в негодность и реанимации не подлежал. Немного помучившись в тщетных попытках что-то спасти, я скрепя сердце сбросил изрядно похудевшую вязанку со спины и побрел вперед, освещая путь тем факелом, что был у меня в руке в момент падения и который я рефлекторно поднял на вытянутых руках над водой. Как же я сожалел теперь об отсутствии ночного зрения и возможности применять магию… Впрочем, в условиях полного отсутствия света и темноэльфийское зрение мне бы особо не помогло.
Судя по всему, провалился я на третий ярус катакомб, место очень неприятное и опасное, если верить ахарцу. Ах да, Халида я все-таки нашел в десятке метров от входа в портальную комнату – маг сумел вырваться и убежать… Но его догнали и порезали когтями на лохмотья, увы, повредив при этом и ключ-амулет. Так что теперь, медленно продвигаясь на ощупь вдоль стены, я тихо позвякивал цепями. Только бы какая-нибудь тварь не услышала. Хотя, может, маг и соврал? До сих пор я никого не встретил.
Донесшееся до меня неожиданно рычание быстро опровергло эту теорию. Я застыл на месте, стараясь не издать ни звука и одновременно прислушиваясь. Не знаю, что там за твари в темноте, но на зрение они вряд ли полагаются, запах же мой с лихвой перебивает вонь жижи из лужи, и если не издавать звуков, то может пронести… в хорошем смысле слова.
Не пронесло… И хорошо, что в обоих смыслах, хотя я был близок – неизвестный зверь протопал по коридору, из которого я только что свернул… но внезапно остановился, шумно втянул воздух носом, удивленно взрыкнул и двинулся в мою сторону. Я лихорадочно начал обдумывать варианты действий: без подпитки от Мистеля и еды сил для полноценного боя у меня нет… И кандалы… Но бежать нельзя. В темноте особо не побегаешь, да и подставлять спину для удара – последнее дело.
Я потянул меч из ножен… Только не рассчитал, что со скованными руками это сделать несколько сложнее. Прежде чем клинок покинул ножны, мощный удар лапой отбросил меня на несколько метров назад, оглушив и заставив пропахать спиной пол, а затем сверху навалилась тяжелая туша и в лицо дохнуло смрадом. Жаль, но от вони я не отрубился – зверю пришлось добавить мне лапой по голове, хорошенько расцарапав лицо и чуть не лишив глаза.
Я в очередной раз очнулся, с неудовольствием подумав, что терять сознание для меня становится уже обычной практикой, словно я не воин, а кисейная барышня в мужской бане. И только потом задумался над другим вопросом: а почему я, собственно, еще могу задумываться над вопросами? Осторожно приподнял голову. Как оказалось, я лежал на топчане в небольшой, скудно обставленной комнатушке, единственной полезной вещью в которой была плошка с жиром, где плавал и грустно горел фитиль. Он освещал лишь небольшое пространство вокруг самого осветительного прибора – корявую рассохшуюся тумбочку у кровати и серую стену за ней. Больше в комнате никого и ничего не было, включая браслетов на мне.
Я обрадованно метнулся к Дару, погружаясь в медитацию, – пылающего огненного шара ядра нигде не было видно, моему внутреннему взору предстала пустота. Я шокированно дернулся. Насколько мне известно, существует всего два способа лишить мага его Дара (точнее, доступа к Дару), не прикончив при этом: уже опробованные мной браслеты и эльфийское средство – чрезвычайно сложный, дорогой и состоящий из редких ингредиентов эликсир. Неужели мне всего за три дня выпала «честь» познакомиться с обоими методами? Вот это повезло! Радует только, что действие эликсира имеет временный эффект – часов шесть, и повторно его давать жертве в течение суток бесполезно (зато оно может лишить доступа к ядру даже Магистра, а не только рядовых магов).
– Очнулся. – Раздавшийся прямо в голове бесстрастный, лишенный интонации голос заставил меня вздрогнуть. Человек неслышно и незаметно вошел в комнату: кривая входная дверь, вопреки ожиданиям, даже не скрипнула, пропуская хозяина. – Хорошо. У меня к тебе есть вопросы.
– Кто ты такой? – Уважительно обращаться к человеку, который вошел не поздоровавшись, не представившись и сразу начал «тыкать», я не собирался. Впрочем, незнакомец не обратил на это ровно никакого внимания. – Как я здесь оказался?
Вместо ответа гостеприимный хозяин вышел в круг света и сбросил с головы капюшон… Я отшатнулся. Мой долговязый, одетый в балахон из грубого полотна собеседник… оказался личем. И теперь на меня с вечной ухмылкой на «лице» смотрел голый череп.
– Первый вопрос снимается, – пробормотал я. – Но сразу же образуется новый: ты говорить умеешь? А то телепатия – не мой конек, у меня от нее голова болит.
– Умею, – неожиданно ответил лич, у которого, кстати, оказался хриплый, словно простуженный, но все же почти неотличимый от обычного человеческого голос. – Просто отвык.
– Привыкай. – Я сделал ставку на браваду, лишь бы не думать о будущем – довольно безрадостном, скорее всего. – Я поболтать люблю.
– Это хорошо, тогда ты не откажешься рассказать мне новости с поверхности.
– Это я должен сделать до того, как ты меня используешь в ритуале, или после? – решил я прощупать почву.
– Я не собираюсь тебя убивать, – вновь без тени эмоций обрадовал меня некромант. – Вопреки всеобщему мнению, магия Тьмы не требует принесения в жертву живых существ… Не всегда требует. Смерть разумного существа нужна только для создания мощнейших из наших заклятий, в отличие от магии Крови.
– Э-э… спасибо, – смутился я. Действительно, в Академии нам об этом говорили – забыл. – Зачем же ты тогда сковал мой Дар?
– А что бы ты сделал, увидев это? – ответил вопросом на вопрос некромант, обведя свое «лицо» правой, не занятой посохом, рукой. Между прочим, у него был посох-помощник с двумя сателлитами, Воздуха и Земли, – очень сильный маг. И опытный – другой личем не станет.
– Согласен, – признал я правоту собеседника. – Реакция моя была бы не самой дружественной… Но я ведь даже не знаю, кто ты. – Это я так тонко намекнул, чтобы он представился. – Я, например, Харлаф.
– Дориан, – смутился лич. – Извини, совсем одичал.