Гудфеллоу бросил нервный взгляд на вампира.
– Алексей, – сказал Зависть. – Займись пока тем вопросом.
Его подручный коротко поклонился и вышел.
Как было известно Зависти, даже те смертные, которые не верили в вампиров, чувствовали себя добычей, когда находились рядом с ними.
Страх обострял чувства смертных, приближая их к миру животных. Однако они тут же отгоняли прочь природные инстинкты выживания, приняв их за глупость.
То ли из-за высокомерия, то ли из-за самолюбия человек был единственным живым существом, которое слишком часто пренебрегало главным правилом того, как не быть съеденным: полагайся на инстинкты или поплатись за то, что не доверился им.
– Да? – Зависть переключил внимание Гудфеллоу с вышедшего из кабинета вампира.
– Все приглашения отправлены, милорд. Ни одно благородное семейство в Уэйверли-Грин не захочет пропустить это событие. Повар уже…
– Вы отправили приглашение мисс Антониус?
– Художнице? – уточнил Гудфеллоу.
Зависть слегка кивнул.
– Еще нет, милорд. Но я полагаю, она стала любимицей общества, несмотря на довольно трагическое прошлое, поэтому я добавлю ее в список. Как я уже говорил, повар…
– Объясните.
– Э-э, насчет повара или… – Гудфеллоу осекся, натолкнувшись на суровый взгляд Зависти.
– О, мисс Антониус, бедняжка… Ее мать ушла из дома прямо перед ее дебютом и усложнила жизнь юной мисс всеми этими неприятными слухами. Ни одна матушка не позволила ни одному из своих сыновей ухаживать за ней. А теперь она прямо-таки старая дева, хотя в свете любят ее галерею, благодаря которой она осталась на плаву, как я полагаю.
Зависть на мгновение задумался. Мать Камиллы пропала, никакой перспективы замужества у нее нет… Так почему же она так решительно его отвергла? Зависть ясно дал понять, что он при титуле, и к тому же он красив. Камилле стоило хотя бы попытаться с ним пофлиртовать. Разве что она не ждала, что он ответит тем же…
Почему единственно верным всегда оказывался проклятый план Похоти?
Наверное, в следующий раз Зависти стоит ее соблазнить. Попытка не пытка.
Гудфеллоу счел безмолвные размышления Зависти за поощрение и продолжил доклад.
– Повару выданы указания о покупках на рынке, а лакея я отправил за масками, которые вы просили. Садовник проинструктирован насчет цветочных композиций. В бальном зале прямо сейчас ведутся ремонтные работы, которые должны завершиться не позднее чем через два дня. Так у вашей светлости будет достаточно времени на внесение любых правок.
– А что насчет ежевики и коричневого сахара?
– Об этом уже позаботились, милорд. Как и о лучшем бурбоне во всем Уэйверли-Грин.
Зависть кивнул.
– Что насчет галереи в северном крыле?
– Со всех портретов сняли покрывала, а скульптуры чистят прямо сейчас.
– Полагаю, лабиринт из живой изгороди у вас тоже под контролем.
– Конечно. Садовник получил выданные вами изображения и придерживается вашего замысла.
Напряжение, охватившее Зависть после отказа Камиллы, частично испарилась. По крайней мере, хоть что-то этим вечером шло так, как он и хотел.
Гудфеллоу откашлялся. Зависть подавил вздох.
– Что-то еще?
Гораздо драматичнее, чем оно того стоило, Гудфеллоу достал хрустящий конверт цвета слоновой кости, с виду невзрачный и скучный.
– Вам пришло приглашение, милорд. Из Гретна-хауса.
Зависть непонимающе уставился на дворецкого.
– Прошу прощения, милорд. Гретна-хаус – дом лорда Филипа Вексли. Он любимец общества. Хотя, если говорить начистоту, скорее, он пользуется дурной славой.
Невзирая на всю свою напыщенность, Гудфеллоу слыл еще и жутким сплетником. Ему было в радость помочь Зависти разобраться во всех тонкостях Уэйверли-Грин.
– Что же принесло ему дурную славу? – полюбопытствовал Зависть, потягивая виски.
И без того краснощекое лицо Гудфеллоу вспыхнуло ярким румянцем. А это значило, что тут не обошлось без распутства.
– Ходят слухи, что он устраивает… э-э, развратные вечеринки для круга избранных друзей, милорд.
Зависть изучал черты его лица. «Какой же он предсказуемый и какой все-таки смертный», – подумал он.
И тут же решил немного развлечься, наблюдая за конфузом Гудфеллоу.
– Его гости ведут себя непристойно?
Гудфеллоу резко вздохнул, затем кивнул. Его глаза сверкали от желания поскорее рассказать об этом потрясающем скандале.
– И? – подбодрил его Зависть.
– Ну, я слышал, что некоторые гости ускользают в сады, чтобы… – он огляделся вокруг, словно проверяя, не подкрался ли к ним кто-нибудь. – Целоваться.
– Целоваться?