Если уж на этот раз он собирается использовать соблазн, ему придется выяснить, что ее возбуждает. Наверняка у нее есть какая-то фантазия, с которой он мог бы поиграть.
Процессия наконец добралась до столовой. Зависть едва сдержался, чтобы не выказать, как все это ему противно.
Длинный стол, накрытый скатертью, был уставлен канделябрами и безбожным количеством хрустальных ваз с глициниями. Должно быть, их вырастили в теплице, и обошлось это в небольшое состояние. По тому, как Камилла на секунду зажмурилась, Зависть догадался, что она тоже не упустила из виду этой детали и ее не одобрила.
Занятно.
– Откуда происходит ваш род, лорд Синтон? – спросила грудным голосом леди Эдвардс, отвлекая Зависть от его наблюдений. – Синтон – западная фамилия?
– Мы с юга, – уклончиво ответил он.
Она окинула его взглядом и положила на колени салфетку. У него создалось отчетливое впечатление, что женщина мысленно разбирает его по косточкам, чтобы добраться до его сокровенных тайн.
– Видела, что чуть раньше вы беседовали с моей подругой. Как вы познакомились с мисс Антониус?
– Я коллекционирую произведения искусства, а ее галерею мне настоятельно рекомендовали.
– Хм.
Леди Кэтрин отпила воды.
Зависти даже не пригодилась сверхъестественная способность прощупывать эмоции, чтобы понять: она настроена к нему скептически.
– Многие джентльмены весьма заинтригованы ее… коллекцией.
Его грех вспыхнул прежде, чем он успел подавить это ощущение.
Леди Кэтрин обратила проницательный взор на Камиллу и Вексли. Теперь они сидели прямо напротив. Мужчина по имени Харрингтон занял место с другой стороны от Камиллы, отчего она слегка напряглась. Зависть отметил про себя, что к нему тоже стоит присмотреться.
– Она весьма талантлива, но гораздо скромнее своего отца.
Зависть отвел взгляд от художницы и вопросительно взглянул на Кэтрин.
– Ее отец тоже писал картины?
Конечно, он знал, что Пьер рисовал, но скрыл это, чтобы узнать как можно больше.
– Помимо многих других работ, Пьер Антониус прославился благодаря «Соблазнению Эвелин Грей». Наверняка о ней слышали даже в южных областях. Это его самый известное полотно – портрет женщины, на которой из одежды лишь вуаль, скрывающей лицо. А еще, конечно, у нее огромные крылья, как у ворона. Пьер часто писал нечто фантастическое, чаще всего образы тех, кого он называл полукровками.
– Люди необыкновенного происхождения, – уточнил Зависть.
– Можно и так сказать, – согласилась леди Кэтрин со сдержанной улыбкой. – Женщины с крыльями, мужчины с рогами или хвостами, как у чертей. Публика, казалось, разделяла его одержимость. Благодаря его искусству у других появилась возможность выражать собственные фантазии. По сути, Пьер проторил дорогу работам, которые в любом другом случае считались бы нечестивыми.
Зависть выслушал внеплановый, но весьма ценный урок истории искусств от леди Кэтрин, пока наливали вино. Его шпионы выяснили о Пьере немногое сверх того, что двадцатью годами раньше этот человек открыл галерею, а два года назад умер, оставив Камиллу одну на всем белом свете. Насколько он знал, ни по материнской, ни по отцовской линии у нее не было ни бабушек, ни дедушек, равно как и тетушек, дядь, кузин или кузенов.
Странно, подумал он, если учесть, что люди размножаются, как кролики.
– А что насчет его семьи? – осведомился Зависть, потягивая вино.
– Вы про Пьера? С его происхождением связана трагедия. Когда он был ребенком, его родители погибли, разбившись в экипаже, и его воспитывал друг семьи. И мать, и отец Пьера были единственными детьми, и их родителей также постигла насильственная смерть.
– Кто-то сказал бы, что их семья проклята.
Леди Кэтрин очень внимательно посмотрела на него.
– Некоторые так и говорят, но они явно не блещут умом.
Зависть едва заметно улыбнулся. Она весьма деликатно предположила, не таков ли он сам.
– А какова история семьи ее матери?
Лицо леди Кэтрин помрачнело.
– Это деликатная тема, которой я не хотела бы касаться.
Зависть обольстительно улыбнулся, хотя внутри у него все задрожало от любопытства.
– Не стоит выпускать коготки, леди Эдвардс. Я ничего плохого не имел в виду. Что же еще интересует лучших из лучших в Уэйверли-Грин?
Леди Кэтрин рассказала ему о любви Пьера к загадкам и тайнам. Если бы художник до сих пор был жив, Зависть принял бы его за одного из участников игры. Хотя было очевидно, что эту страсть разделяют слишком многие в Уэйверли-Грин. «Как скучны человеческие игры», – размышлял он, кивая.