И все же впервые в жизни я с ужасающей ясностью знала, что мне делать.
Намылив спину и шею алоэ, я надела свою самую удобную пару пижамы и приняла две таблетки тайленола. Я спустилась вниз. Рэнсом сидел на моем диване, одновременно просматривая свой iPad, ноутбук и телефон.
Ага. Новости разлетелись, все в порядке. Грязное белье было вывешено.
Он встал, когда я появилась на лестнице, как будто его позвала королева.
— Твои родители приходили раньше.
Я уклончиво улыбнулась.
— Конечно, приходили. Должно быть, пошли слухи, что меня похитили.
— Это все в новостях, — подтвердил Рэнсом, впервые в жизни выглядя неловко. — Братва, аресты, Крейга взяли под стражу. Все это.
Папа Торн просто не мог отказаться от фотосессии. И если он не смог сделать снимок, на котором он обнимает своего Сладкого пирожочка, то, по крайней мере, папарацци сфотографировали его и маму, обнимающих друг друга, когда они приземлились в Лос-Анджелесе, преодолевая ветер на асфальте по пути к их личному автомобилю.
— Я не планирую их видеть.
— Я так и думал. — Рэнсом облизал губы. — Я сказал Энтони, что сейчас не самое подходящее время.
— Я также не думаю, мне выгодно видеться с тобой, — закончила я.
Он выгнул бровь.
— Если речь идет о статье об Анне, никто на это не купится. Все твои друзья публично опровергли это. Келлер. Тара. Другая со странным именем.
На одну дерьмовую бурю меньше, но я знала, что это не имеет никакого значения.
Я оттолкнулась от перил.
— Сядь.
Он сел. Я села как можно дальше от него, зная, как тяжело это будет. Если слишком много его запаха коснется моего носа, если слишком много его зеленых глаз коснется моей души, я уступлю и позволю ему остаться. Я бы взломал и успокоился. Я сломаюсь и соглашусь. Я бы согласилась на временное соглашение, хотя и хотела счастья на всю жизнь.
Хуже того, даже если Рэнсом хотел со мной чего-то серьезного, он был прав. У меня было слишком много препятствий, которые нужно было преодолеть. Мне нужно было предстать перед судом Крейга в одиночку. Мне нужно было устроиться на работу одной. Мне нужно было пройти терапию — в одиночестве.
— Рэнсом, — сказала я деловито. — Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта. Либо ты уходишь отсюда, не сопротивляясь, и я не делаю достоянием общественности тот факт, что из-за твоего безрассудства я чуть не лишилась жизни. — Моя настойчивость меня удивила. Как и безмятежность в моем голосе. — Я не буду привлекать ни Тома, ни полицию, ни своих родителей. Я не запятнаю безупречную репутацию Робота.
— Ты мне угрожаешь? — Его голос был ледяным.
Я покачала головой.
— Просто констатирую цепочку событий, как они произойдут, если ты сам не эвакуируешься из этого дома. Потому что второй вариант — если ты останешься…
Мне не нужно было заканчивать фразу.
Он знал, что я имею в виду дело, потому что он втянул щеки, стараясь сохранять спокойствие.
— А как насчет твоей безопасности?
— Я в достаточной безопасности, — настаивала я. — Ты никогда не должен был уберегать меня от опасности. Ты должен был нянчиться со мной и пугать меня до смерти, чтобы я не делала ошибок. Теперь, когда Козлов вместе с высшими деятелями своей организации заперт, а тебя больше не будет в Лос-Анджелесе, у Братвы не будет причин приближаться ко мне.
— А как насчет моих обязанностей няни? — он выплюнул.
— Мне больше не нужна няня.
— Твой отец не согласится на это. — Рэнсом встал, выпятив грудь. Последняя отчаянная попытка утвердить свою власть надо мной. Я встала рядом с ним, сделав несколько шагов вперед.
Нога к ноге.
Нос к носу.
Однако наши сердца бились не в такт. Мое колотилось, пытаясь вырваться из груди. Сердце Рэнсома, как всегда, было медленным и ровным.
Он был тем, кем он был. Темная лошадка, которая добилась успеха вопреки всему — без родословной, без имени и без души. Он не был злонамеренным, нет. Просто невнимательный. И я больше не могла позволить себе окружать себя людьми, которые не заботятся обо мне.
— Ты его уговоришь. — Я вздернула подбородок.
— Ты делаешь ошибку. — Рэнсом поймал кончик моего подбородка пальцами. Я отмахнулась от его руки.
— Перестань говорить мне, что я чувствую, о чем думаю, что делаю. Хватит меня запугивать. Просто уходи. Прямо сейчас. И никогда больше не связывайся со мной.
— Ты действительно это имеешь в виду?
Я закрыла глаза, боль была невыносима.
— Именно.
И я знала, что в тот момент он никогда больше не свяжется со мной. Он был слишком горд, чтобы когда-нибудь уступить. Склониться. Проявить слабость.
Я заставила свое тело отступить назад, чувствуя, что мои ноги сделаны из бетона. Отвернуться от него, повернуться к нему спиной было самым трудным из того, что мне приходилось делать.