Прислонив свой подержанный велосипед к стене в коридоре, я со вздохом посмотрела на устланную ковром лестницу, ведущую в мою квартиру.
— Замок не доставит тебе хлопот, — строго повторила я себе, на этот раз вслух.
Да, доставит. Так было всегда. Каждый день мне требовалось двадцать минут, чтобы открыть свою квартиру. Но я не была в состоянии торговаться с домовладельцем, а жить с Келлером нам обоим становилось все противнее. Я не одобряла его случайных связей, которые никогда не звонили и всегда хватали последнюю банку La Croix из холодильника, прежде чем ускользнуть.
Он, с другой стороны, устал от того, что кто-то занимает его гостиную и использует всю горячую воду в душе.
Поднявшись, я провела пальцами по стенам. Мои подушечки пальцев были такими мозолистыми, такими изношенными от работы, что любое давление на них было приятным. Мой телефон танцевал в кармане, сигнализируя о текстовом сообщении, и в тысячный раз я достала его, надеясь, что увижу имя Рэнсома.
Келлер: Привет, дорогая, хорошие новости. Деррек из кафе через дорогу нуждается в уборке три раза в неделю. Мне дать ему твой номер? XO.
Я набрала быстрое «да» и продолжила свой путь наверх.
Какое-то время я видела Рэнсома повсюду. В дисконтном супермаркете, который я часто посещала. В магазине велосипедов. В кинотеатре, когда я ходила с Келлером, и даже в тату-салоне, где я стажировалась.
Поскольку мне не удавалось найти какую-либо работу на неполный рабочий день — Келлер предположил, что каждый раз, когда люди видели мое имя в резюме, они думали, что это розыгрыш, — мне пришлось прибегнуть к чистке Main Squeeze и соседнего заведения, диспансера под названием High Fashion, каждую ночь. Это позволяло оплачивать счета. И, может быть, это были пары травы, но я могу поклясться, что видела там и Рэнсома.
Но в последние дни ситуация улучшилась. Я ловила себя на том, что не думаю о нем целый час, а иногда и два. Когда моя голова коснулась подушки, усталость победила разбитое сердце, и я смогла заснуть вместо того, чтобы зацикливаться на нем — что он делал? С кем он был? Думал ли он обо мне тоже?
Это правда, то, что они сказали. Жизнь, полная труда, уберегла вас от неприятностей… и от греха.
В конце концов, я поступила правильно. Рэнсом никогда особо не заботился обо мне. Вот почему ему было так легко держаться подальше.
Когда я достигла вершины лестницы, я так вымоталась за свою смену в тату-салоне, что со стоном рухнула на дверь. Только мое тело не было встречено массой твердого дерева. Я упала на что-то более мягкое... и определенно более кривое.
— Зайчик, ты выглядишь чертовски хорошо! — моя мать приветствовала меня своей подписью в стиле Джулианны Торн.
Отстранившись, я спотыкалась, пока моя спина не ударилась о противоположную стену, моргая. Я сразу насторожилась. Передо мной стояли папа, Гера и мама. Никаких телохранителей. Детали безопасности отсутствуют. На мгновение мне захотелось рявкнуть на них, чтобы они возвращались в Техас. Но потом я вспомнила, что Илона сказала мне на прошлой неделе.
— Ты не можешь вечно оставаться вдали от своей семьи. Несмотря на то, что они несовершенны, а твоичувства обоснованы, они все равно любят тебя и глубоко заботятся о тебе по-своему. Не отказывайся от них, пока не попытаешься изменить твои отношения.
— Ч-что вы здесь делаете? — Я бросила слова изо рта. Едва.
— Пора поговорить, — сказал отец мягко, но строго. Это был его серьезный тон, и я не слышала его так давно. Я пропустила это, поняла я глупо. Я скучала по его жесткой любви. Я скучала по его любви.
— Мы не разговаривали с того ужасного дня, когда ты приехала в Техас на несколько часов. С тех пор, как… — Мама судорожно вздохнула, остановившись на полуслове.
Поскольку я ясно дала понять, что не считаю их семьей после того, как просмотрела поведение Крейга по отношению ко мне.
Но с тех пор я добилась некоторого прогресса. Я поняла, что, может быть, не на них мне следует злиться за это конкретное оскорбление. У них были свои недостатки — они вмешивались в мою жизнь, в мои решения, в мое благополучие и подрезали мне крылья, посадив меня в красивую золотую клетку. Но, как указала Илона на одном из наших многочисленных сеансов, они не были злонамеренно оскорбительными, даже если насилие имело место. И нападения Крейга происходили достаточно осторожно, чтобы не вызывать у них никаких подозрений.