Гера улыбнулась.
— Мелкие шаги.
— Итак… — папа прочистил горло. — Мы собираемся поговорить о страхе похищения?
Эх. Я не обсуждала это ни с кем, кроме полиции для заявления и некоторых дополнительных вопросов. Как ни странно — или, может быть, не так уж и странно — я даже не беспокоилась о том, что стану мишенью. Травмированной — да. Было очень страшно пройти через все это. Но не испугалась. Я знала, что этот инцидент не имеет ничего общего со мной, а с Рэнсоном. А кроме того, все, кто принимал участие в операции по похищению людей, оказались за решеткой и ожидали суда по тяжким обвинениям. Я слышала, что окружной прокурор готовит герметическое дело против Козлова.
— Прошло всего два часа, — свела я к минимуму.
— Еще бы, — сказал папа. — Я не могу представить, через что ты прошла в эти часы.
— Это не было самым ярким событием в моей жизни. Нет. — Я стала уклончивой и несговорчивой. Я знала, к чему идет разговор.
— Рэнсом спас положение, — заявила мама. Я не ответила. — Тем не менее… ты решила, что лучше тебе расстаться с ним. Почему?
— Это было скорее обоюдное решение, — солгала я, отчаянно ища официанта, чтобы подать сигнал о счете. — Он хотел вернуться в Чикаго, и это случилось после всего, что произошло с вами, ребята, и я просто… я хотела побыть одна. В полном одиночестве. И единственная причина, по которой я вообще согласилась, чтобы он присматривал за мной, заключалась в том, что я зависела от твоих денег. Что уже не так.
Это также было одной из причин, почему я больше никогда не возьму у них ни цента. Чувство, связанное с этим, заставило мою кожу покрыться мурашками.
Мама кивнула.
— Похоже, вы хорошо поладили.
Гера попыталась поймать мой взгляд. Я уставилась в потолок. Я не хотела думать о нем. Одно только его имя делало ужасные, восхитительные вещи с моим желудком, даже сейчас. Я ненавидела то, как скучала по нему. Скучала по нему, несмотря ни на что.
— Я смирилась с ударами, — сказала я наконец.
— Я встречался с ним на днях, — сказал папа разговорчиво. Я чувствовала его взгляд на своем лице и не могла сдержаться. Я сломалась и уставилась на него, каждая клеточка моего тела жаждала услышать больше.
— Ах, да?
Он кивнул.
— Он открывает отдел кибербезопасности. Я обещал помочь ему.
— Надеюсь, у него все хорошо, — осторожно сказала я. Я имела в виду каждое слово. Я действительно надеялась, что у него все хорошо. Даже если это будет без меня.
— Он трудный парень для чтения.
— Хм.
— Он спрашивал о тебе. — Папа взял свой стакан. Взболтал в нем импортное пиво. Мое сердце опасно забилось.
— Да? — Мой голос был высоким. Другой.
— Я сказал ему, что понятия не имею как ты. Что ты всех нас отрезала.
— И что он ответил? — Я больше не пыталась изображать равнодушие.
Папа смотрел вперед, пригвоздив меня взглядом.
— Он выглядел гордым.
— У тебя было что-то особенное с этим человеком, не так ли? — Мама фыркнула.
— О, мама, заткнись. Это уже переходит все границы! — Я закрыла лицо руками, изображая вздорного подростка, которым мне так и не довелось стать.
— Я не говорю, что это было романтично! — кричала мама. — Просто казалось, что вы глубоко заботитесь друг о друге. Я помню, как он очень оберегал тебя.
— Да ну! Он был моим телохранителем. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?
— Да! — объявила Гера с пышным торжеством. — Давайте поговорим о том, что я хочу вечеринку по случаю развода! Со смешным тортом, фильмами, расширяющими возможности, и коктейлями! Коктейли с сахаром! Я хочу оторваться по полной.
Я засмеялась.
Впервые я почувствовала, что у меня есть семья.
Неблагополучная, странная семья.
Но, тем не менее, семья.
ГЛАВА 25
Рэнсом
Три месяца спустя.
— То, что я слышу, это то, что мы будем вашей первой попыткой обеспечить безопасность кампуса. — Дакс Горсух, невыносимый человеческий ответ на пердеж, он же проректор Университета Кларенса, Чикаго, сидел передо мной в зале заседаний. Он выглядел таким полным собой, как будто все, что мне нужно, это булавка, чтобы заставить его лопнуть и истечь кровью жидкого эго.
Я почувствовал, как взгляд Тома остановился на мне. Я был тем, кто занимался потенциальными клиентами. Том не был хорош в публичных выступлениях. Или, ну, вообще говоря, если уж на то пошло.
— Нет. — Наконец Том откашлялся, когда понял, что я не собираюсь ничего говорить. — Это неправильно, сэр. На самом деле у нас есть большой опыт в обеспечении безопасности крупных мероприятий и вечеринок. Мы являемся экспертами в области контроля доступа, оценки безопасности, системного мониторинга и превентивного вмешательства в коридоры и парковки.