— Макс составит тебе компанию, так что не бери в голову никаких идей. — Рэнсом нахмурился.
Да. Конечно. Макс. Если бы я только имела хоть малейшее представление, кто этот человек.
— Напомни мне о Максе? — Я накрутила прядь своих бордовых волос на палец.
— Твой второй офицер личной охраны.
— О верно. — Я весело рассмеялась. — Он такой же солнечный, как ты?
Он ушел, закончив разговор. Через десять минут я услышала, как открылась входная дверь. Рэнсом разговаривал с Максом, который приехал ровно в четыре дня. Я слонялась по комнате, внимательно прислушиваясь к их разговору в надежде получить хоть какую-то информацию о том, что происходит. Мне казалось, что мой дом больше не принадлежит мне, и все эти незнакомцы приходят и уходят.
Когда Рэнсом ушел, я отчаянно пыталась позвонить родителям. Они не ответили. Когда я позвонила их секретарям, то услышала то же самое: они были слишком заняты и не могли сейчас со мной общаться.
Удрученная, я спустилась вниз, чтобы представиться Максу. Нет смысла наживать двух врагов под этой крышей.
Когда я добралась до своей гостиной, я обнаружила худощавого, резко моложавого мужчину, сидящего на моем диване и листающего толстую книгу фэнтези. Мальчишеский и непритязательный, Макс выглядел как старший брат вашего лучшего друга из девчачьего фильма 90-х. Он не выглядел угрожающе, как его босс. Более того, он не вызывал во мне того дискомфорта, который причиняют большинство мужчин.
— Ох. Привет. — Он неловко встал, как только я появился в поле зрения. Он положил книгу на диван, вытирая руки о штаны. Он предложил мне свою руку. Я решила, вопреки своему обычному суждению, взять ее.
Мои плечи немного расслабились. Он совсем не был похож на телохранителя. Не то что Рэнсом. Рэнсом выглядел ошеломляющим богатым наследником, которому было невыносимо делить планету с обычными людьми.
— Я не хотел прерывать тебя наверху, — объяснил Макс.
Вот с таким телохранителем я и столкнулась.
— Спасибо, я как раз работала. — Ложь плавно прокатилась по моему языку. — Я Хэлли.
— Макс.
Мы оба улыбнулись. Он выглядел так молодо, что на мгновение я подумала, был ли он моим ровесником.
— Мне двадцать пять, — сказал он, словно читая мои мысли. Он опустил голову, его щеки порозовели. — Просто все спрашивают, потому что я выгляжу немного молодо. Я бывший морской котик. Ты в хороших руках.
— О, хм, я и не сомневалась в твоих способностях. — Я перенесла свой вес с одной ноги на другую. — Ты тоже будешь здесь жить? — выпалила я, направляясь на кухню, чтобы приготовить нам обоим смузи.
Может быть, если мы с Максом поладим, Рэнсом отойдет на второй план и даст ему больше смен, и я смогу вернуть часть своей свободы.
Он покачал головой на моей периферии.
— Рэн будет с тобой большую часть времени. Я просто буду в режиме ожидания. Но я буду на связи, несмотря ни на что.
Мое сердце замерло.
Макс сел на табуретку передо мной, наблюдая, как я запихиваю банан, киви, клубнику, колотый лед и кокосовое молоко в машину для смузи. Я разлила готовый продукт по высоким стаканам и скользнул по кухонному островку.
Он поднял свой бокал в тосте.
— Давненько я такого не пробовал.
— Смузи? — Спросила я.
Он кивнул.
— Раньше я жил в Оушенсайде. Jamba Juice был моим вторым домом в старшей школе. Но бросил эту здоровую привычку, когда меня отправили в командировку.
Я понимающе улыбнулась.
— Я тоже такая. Я меняю свои привычки в зависимости от того, где я живу. Когда я была в Нью-Йорке, я была полна сицилийской пиццы и космоса.
— Сицилийская пицца — это грех. Тесто для пиццы должно быть как презерватив — тонкое, воздушное, без лишних наворотов, — сказал Макс.
— Ну, грех вкусен. — Я пожала плечами, смеясь.
— Как и твой смузи. Спасибо за это. — Макс усмехнулся над многоразовой соломинкой, которую я положила в его напиток.
Наступила тишина, когда мы оба вздохнули.
— Ты действительно другая, знаешь ли, — сказал он наконец. Его улыбка тут же погасла.
Я знала, что он имел в виду. Рэнсом нарисовал ему другой образ меня. Трудная, неуправляемая и грубая. Я не знала, как можно верить Рэнсому на слово. У него, казалось, был такой циничный, мрачный взгляд на жизнь.
— Как же так? — мягко спросила я. Я не хотела спугнуть Макса. У него был потенциал стать союзником.
Он сделал глоток из своего смузи, чтобы выиграть время. Я терпеливо ждала.
— Я не знаю. Я просто представил…
— Кого-то невыносимого? — Я изогнула бровь, упираясь локтями в поверхность между нами.