— Итак, об этом. — Уэс преувеличенно вздохнул. — Возможно, я получил репутацию жирофоба после того, как один из моих эпизодов стал вирусным. Ты можешь поверить в этот бред про разбуженных?
Отлично. Значит, я официально стала его "другом". Мне хотелось кричать.
— Один кофе на Родео Драйв. — Я подняла палец в знак предупреждения. — Это все, что ты получишь.
— Хорошо, но ты не можешь выглядеть так, будто я противен тебе, — торговался он. — Люди должны думать, что ты хорошо проводишь время.
— Если бы у меня были такие актерские способности, я бы выиграла Оскар, а не рекламировала кремы от прыщей в Instagram. — Я издала саркастический смешок.
— Ну же, Хэлли.
Я вздохнула.
— Я закажу пирожное.
— Я скажу парковщику, чтобы он забрал мою машину. — Он подмигнул и показал на меня. Я, в свою очередь, подмигнула ему.
Уэс вышел из вестибюля, расхаживая так, словно это место принадлежало ему. Через несколько минут он вернулся туда, где я стояла, спрятавшись в скромной нише недалеко от входа. Это было довольно уединенное место. Мое сердце бешено колотилось, угрожая разорвать кожу.
Никто не мог знать о неисправности моего гардероба.
— Черт, сколько еще это займет? — Уэс вытянул шею, чтобы посмотреть, приехала ли его машина. — Моя девушка из Tinder ждет на улице.
Мой телефон начал жужжать в моем кулаке. Келлер, несомненно. Я не могла ответить, потому что крепко прикрывала грудь руками, а также потому, что я все еще была в мелкой ярости от его разговора с Перри Коуэном всю дорогу до Бифвилля.
Потребовалось много времени — дольше, чем следовало бы, — чтобы приехала машина Уэса. Каждый раз, когда он пытался начать разговор, я затыкала его:
— Может помолчим?
Наконец Уэс объявил, что его машина ждет нас снаружи. Он схватил меня за локоть и повел к выходу.
— Не трогай меня! — Я захныкала, ненавидя свой голос, как паршиво и плаксиво он звучал в моих ушах.
Все произошло так быстро с того момента, как мы вышли на открытое пространство. Я отпустила свою грудь, шлепнув его по руке. Вспышки фотокамер поразили меня одновременно. Инстинктивно я подняла руку как козырек для глаз. Моя правая грудь качнулась в воздухе и поздоровалась с дюжиной или около того папарацци-фотографов, которых Уэс явно пригласил сюда, чтобы поймать, как мы уходим вместе.
О, бля.
Я собиралась получить за это дерьмо от сорок девятого президента Соединенных Штатов.
Он же папа.
Энтони Джон Торн.
ГЛАВА 1
Рэнсом
— Мне нужно кое-что спросить у тебя, и ты не можешь сказать «нет».
Том ворвался в мой кабинет, швырнув мне на стол глянцевый журнал. Тип, который вы видите в приемной у стоматолога категории B.
— Нет, — протянул я, не удосужившись поднять взгляд от экрана Apple.
Посмеиваясь, мой деловой партнер упал на сиденье напротив меня, расстегивая рубашку с воротником.
— Я приглашал тебя сесть? — спросил я, продолжая печатать.
— Это важно, — мягко сказал он. Все в этом ублюдке было мягким — его характер, его внешность, его тон. Я нашел его посредственность ужасающей. В меньшей степени, чем население в целом, но все же достаточно раздражающее, потому что я не хотел его общества, если я специально об этом не просил. Что никогда не случалось.
Напрашивается вопрос — какого хрена он здесь?
— Уходи. — Я раздавил кончик ручки зубами.
— Не раньше, чем мы поговорим.
— Разговоры переоценены. Молчание - золото. — Я выплюнул ручку на стол. Она покатилась и упала на колени Тома.
Вероятно, он хотел пригласить меня на семейный ужин или, что еще хуже, на игру в гольф. По причинам, которые мне непонятны, мой деловой партнер не понял, что мне было наплевать на общение и минус пятнадцать на его любимый гериатрический вид спорта. Среди моих увлечений были кроссфит, киска и красное мясо. Прежде всего — остаться в одиночестве. У меня не было семьи, и мне это нравилось. Попытка привязать меня к себе не принесла ему никаких очков.
Его настойчивость в подтверждении нашего общего прошлого только побуждала меня проводить с ним меньше времени. Мы уже провели нашу молодость вместе. И никому из нас это не понравилось.
— Это работа. — Он схватил мячик для снятия стресса с моего стола и раздавил его ладонью.
Я неохотно оторвал взгляд от экрана, прервав сообщение клиенту по электронной почте, чтобы уведомить его о том, что он в трех секундах от жестокого ограбления, если продолжит щеголять своей коллекцией Rolex в Instagram.
Я был совладельцем Lockwood and Whitfield Protection Group. Таким образом, я провел свой день, объясняя тупым богатым людям, почему им нужно перестать делать тупое, глупое дерьмо, которое может подвергнуть их опасности. В данном случае наследник, о котором идет речь, не соблюдал контракт моей компании. Агент, которого я назначил для его защиты, жаловался, что Василий сообщил своим 2,3 миллионам подписчикам, в каком нью-йоркском отеле он остановился, в том числе на каком этаже.